2024

Олег почувствовал, что чья-то невидимая рука сжала его горло — он не мог даже закричать. Он начал пятиться назад и, оступившись, упал. И так и остался на земле, не сводя взгляда с несчастного мертвеца, медленно приближающегося к нему. Медленно-медленно Олег поднял ствол ружья. Он с каждой секундой всё сильнее ощущал боль. Он ведь знал, что сейчас чувствует этот человек. Ядовитые хедкрабы, один из которых чуть не укусил Олега, вновь и вновь кусали мёртвое тело. От огромного количества яда тело мертвеца распухло до невероятных габаритов. Но и хедкраб, сидящий на его черепе, уже начал своё дело. Тело уже изменило генетическую структуру. Начали расти горбы, язвы, удлинились руки и пальцы, на них выросли когти. Мышцы вздулись. И мертвец чувствовал всё это. Олег слышал его тихий стон — единственный звук, едва протискивающийся через распухшее гниющее горло.

Внезапно зомби пошёл ещё медленнее, и с его спины вдруг спрыгнул один из ядовитых хедкрабов. Оттолкнувшись ногами от своих же собратьев, он со знакомым шипением прыгнул прямо на Олега. Выстрел — и тварь отлетела на мостовую. Но этот выстрел словно сорвал с нервов Олега какой-то замок. И он всё жал и жал на спусковой крючок. Пули и дробь одна за другой влетали в хедкрабов, в тело несчастного, и с каждой новой раной зомби стонал всё громче. Его ноги подвернулись, и под тяжестью своих «хозяев» он упал на колени. Олег, глядя сквозь цель, всё стрелял и стрелял с одним лишь желанием — поскорее оборвать мучения этого мученика из мучеников. Наконец, со вздохом, полным облегчения, зомби грузно повалился на землю. Ещё пара выстрелов — и на нём не осталось ни одного живого хедкраба.

Олег с замирающим сердцем подошёл к издохшему зомби, посмотрел на него и сжал зубы. Нет, бога нет. Он забыл нас. Если на Земле существуют такие жуткие муки, то бога давно уже нет. Есть только дьявол. Олег почувствовал, что в нём появилось ещё одно чёрное пятно. Самое большое. Он хотел взять всех хедкрабов и долго-долго жечь их огнемётом, пока их пепел не развеется по ветру. Если мёртвые после смерти испытывают такие муки, то справедливость давно умерла и Олегу уже нечего делать на этом свете.

Минутное отчаяние медленно таяло. Олег отошёл от трупа зомби и попробовал взять себя в руки. Уже в который раз. Олег знал, что сдаваться нельзя даже тогда, когда знаешь, что этот твой вздох — последний. Сколько бы всего ни пережил за всю свою жизнь, он твёрдо верил, что в мире всё же есть хоть крупица света. Может, именно поэтому его считают чуть ли не спасителем. Олег встрепенулся и посмотрел в зловещий лик луны. Нет, он не остановится. Свобода ему — дороже всех богатств. И он никому не отдаст её. Он добудет её, даже если за ней придётся идти на край света. Он не остановится.

Перезарядив ружьё, Олег подошёл к забору, стоящему рядом. Прямо за ним виднелась церковь, совсем рядом. Осталось лишь обойти его — и он увидит священника. Быстрым шагом Олег пошёл по чёрной улице, ища обход и зная, что не остановится ни перед чем.

Олег вышел на довольно просторную улицу, залитую серебряным светом. Здесь было почти тихо, лишь изредка слышались стоны бродящих по домам и улицам зомби. Олег снова увидел над головой рельсы, на них даже висело крепление для вагончика. Но хорошего здесь было мало — Олег с неприязнью заметил, что забор упёрся в тёмное здание. Олег, как оказалось, уходил от церкви всё дальше и дальше. Вздохнув, он направился в одну из подворотен, которая шла хотя бы мимо церкви. Может, там удастся свернуть? Олег тихо ступал по камням мостовой, стараясь производить как можно меньше шума. Вокруг было совершенно темно — из-за узких стен сюда не попадал даже скудный лунный свет. Всматриваясь в черноту, Олег шёл вперёд, держа ружьё наготове. В конце улицы виднелось нагромождение ящиков, ведущее на крышу.

«Да, — подумал Олег, забравшись на какую-то крышу, — тут я в безопасности… Если, конечно, не появятся эти ходячие скелеты…». Олег оглядел улицу. Пока всё складывалось, по меньшей мере, удобно. Он легко перелез на крышу прилегающего дома, а оттуда — на просторный карниз большого здания возле подвесной железной дороги. Здесь он даже нашёл стоящий стул и подвешенный на тросах труп мужчины — похоже, Валерьян побывал и тут. Может, он таким способом указывал дорогу? Неизвестно. Олег так и видел его, сидящего здесь, на этом стуле, смотрящего в тёмную даль и со своим безумным смехом постреливающего в бегающих по крышам зомби.

Словно эхо его мыслей, раздался выстрел, и по откосу крыши противоположного дома скатился убитый «быстрый» зомби. Из-за трубы там же вышел отец Валерьян со своим вечным ружьём в руках.

— Как ты тут оказался, брат мой?

Валерьян усмехнулся, и в глазах его мелькнул огонёк. Олег заметил, что тот смотрит куда-то за его спину. И тут же, вскинув ружьё, священник выстрелил. Прямо позади Олега откуда-то сверху упал ещё один зомби. Олег поражённо посмотрел на священника, на что тот лишь покачал головой.