20 000 льє під водою

— Ось деякі з них, що пригадалися мені, — відповів я. — Коли не помиляюсь, дослідженнями встановлено, що середня глибина на півночі Атлантичного океану — вісім тисяч двісті метрів, а Середземного моря — дві тисячі п’ятсот метрів. Найкращі виміри були зроблені на півдні Атлантичного океану, приблизно на тридцять п’ятому градусі, і вони показали дванадцять тисяч метрів, чотирнадцять тисяч дев’яносто один метр і п’ятнадцять тисяч сто сорок дев’ять метрів. Загалом, учені вважають, що коли б морське дно було вирівняне, то середня глибина становила б приблизно сім кілометрів.

— Добре, пане професоре, — мовив капітан Немо, — але ми сподіваємося показати вам дещо цікавіше. Щождо середньої глибини в цій частині Тихого океану, то я можу повідомити, що вона не перевищує чотирьох тисяч метрів.

Сказавши це, капітан Немо пішов до люка і спустився по трапу. Я рушив за ним і ввійшов до великого салону. Майже тієї самої миті гвинт почав обертатися, і лаг показав швидкість двадцять миль на годину.

Минали дні й тижні, а капітан Немо дуже рідко приходив до нас. Я бачився з ним тільки через великі проміжки часу. Його помічник відмічав регулярно на карті місцеперебування корабля, так що я міг точно визначити шлях «Наутілуса».

Консель і Нед щодня проводили по багато годин зі мною. Консель розповів своєму другові про чудеса нашої прогулянки, і канадець жалкував, що не пішов з нами. Але я сподівався, що нам трапиться ще нагода відвідати океанські ліси.

Майже щодня віконниці на вікнах салону розсовувались, і ми кілька годин невтомно захоплювалися чудесами підводного світу.

«Наутілус» продовжував плисти на південний схід, тримаючись на глибині між ста і ста п’ятдесятьма метрами. Але одного разу, не знаю з чиєї примхи, він з допомогою нахилу рулів глибини спустився на дві тисячі метрів у глиб моря. Стоградусний термометр показував температуру 4,25° — ця температура властива таким глибинам під усіма широтами.

26 листопада о 3 годині ранку «Наутілус» перетяв тропік Рака під 172° довготи. 27 числа він проплив поблизу Сандвічевих островів, де 14 лютого 1779 року загинув знаменитий капітан Кук. Ми пройшли вже чотири тисячі вісімсот шістдесят льє з часу нашого відплиття.

Вранці, вийшовши на палубу, я помітив на відстані двох миль під вітром Гаваї — найбільший з семи островів, що утворюють Гаванський архіпелаг. Я чітко розрізнив оброблені ниви на його побережжі, ланцюги гір, що тяглися паралельно до берега, вулкани, над якими панує Муна-Реа, що підноситься на п’ять тисяч метрів над рівнем моря.

З риб ми побачили тут флабелярій, поліпів дуже витонченої форми, які часто зустрічаються в цій частині океану.

«Наутілус» прямував на південний схід. 1 грудня він перетяв екватор під 142° довготи, а 4 грудня після швидкого переходу ми без будь-яких пригод досягли групи Маркізьких островів. Я помітив на відстані трьох миль, під 8°57? південної широти і 139°32? західної довготи, пік Мартін на Нука-Хіва, на найголовнішому острові цієї групи, що належить Франції. Я побачив тільки вкриті лісами гори, що вимальовувалися на обрії, бо капітан Немо не любив наближатися до землі.

Сіті, закинуті у воду, принесли нам прекрасні зразки риб: коріфенів з лазуровими плавцями і золотистим хвостом, м’ясо яких найкраще в світі; хологімносів, майже позбавлених луски, але дуже смачних; осторінкусів з кістяними щелепами; жовтуватих тазарів, що не поступаються ні в чому перед макрелями. Усі ці риби заслуговували на почесне місце в їдальні нашого судна.

Проминувши ці чудові острови, над якими майорить французький прапор, «Наутілус» з 4 по 11 грудня проплив приблизно дві тисячі миль.

Це плавання ознаменувалося зустріччю з величезною кількістю кальмарів — цікавих молюсків, що дуже схожі на каракатицю; так само як каракатиці й аргонавти, вони належать до класу головоногих і до родини двозябрових.

Ці тварини особливо вивчалися стародавніми натуралістами і посідали почесне місце в метафорах старогрецьких ораторів, а також за столом у багатих громадян, якщо вірити Атенею, грецькому лікареві, який жив до Галена.

У ніч з 9 на 10 грудня «Наутілус» зустрів цілу армію кальмарів — виключно нічних тварин. Їх можна було лічити мільйонами. Вони переселялися з помірних зон у більш теплі, слідуючи по шляху оселедців і сардин. Ми дивилися крізь товсті кришталеві шибки, як вони пливли задом з величезною швидкістю, рухаючись за допомогою своєї вирви, переслідували риб і молюсків, поїдали маленьких, а їх поїдали великі; кальмари страшенно метушилися, розмахуючи десятьма щупальцями, які природа помістила у них на голові, ніби головний убір з повітряних зміїв. «Наутілус», незважаючи на свою швидкість, плив протягом кількох годин посеред цих тварин, що потрапляли в сіті у незліченній кількості. Серед них я впізнав дев’ять видів, яких д’Орбіньї вважав жителями Тихого океану.