2:36 по Аляске

Криса передернуло. Его изнуренный отсутствием сна ум упустил тот факт, что не стоит оставлять оружие рядом с девушкой, которая хочет тебя убить. Хотя меньшее, чего он боялся, так это того, что она воспользуется им. Вероятность, что она случайно упадет с ней на лестнице и сломает себе шею, была гораздо выше.

Крис быстро перебросил содержимое сковородки в тарелку из фарфорового сервиза и выложил рядом соленья. В желудке у него заурчало. Он не ел с тех пор, как они бежали из лагеря. Джем обязана съесть все, что он приготовил! Иначе Крис съест сам. Да и ее саму тоже, судя по зверскому посасываю под ложечкой.

Он крепче перехватил тарелку и тихо поднялся с ней наверх. Скрип отсыревших половиц все равно выдал бы его, будь он весом даже на пятьдесят килограммов меньше. Поэтому, приоткрывая дверь спальни и заглядывая внутрь, Крис уже знал, что обнаружит там. И он не ошибся.

Прикрыв за собой дверь, он демонстративно поставил защелку: ему не нужно, чтобы Джейми попыталась сбежать и действительно пострадала. Она была еще слишком слаба от болезни и травм. Он едва откачал ее после погружения на дно Ненаны.

На кровати лежало скомканное постельное белье с пожелтевшими пятнами пота, которым недавно исходила Джем в разгар лихорадки. Полчаса назад тут лежала она сама, свернувшись клубком в коконе покрывал и чудотворного забвения, дарованного ей мощной дозой пенициллина. Но забвение прошло, а покрывала остались.

Словно ничего не заметив, Крис медленно прошел до деревянного столика и поставил тарелку.

– Будь добра, – сказал он, зная, что его услышат. – Сначала поешь, а потом прицеливайся. Ты обезвожена, поэтому у тебя трясутся руки.

Он услышал ее еще на пороге комнаты. Джем нельзя было не услышать: при каждом вдохе в легких булькала жидкость – липкая мокрота от воспаления, которое она подхватила, пока купалась в ледяной реке. У него за спиной словно стоял Дарт Вейдер со снайперской винтовкой вместо светового меча.

Крис откинул голову и снова уперся затылком в дуло оружия. Именно с этого все началось в лесу. Именно на этом он собирался со всем покончить. Разорвать проклятый круг.

– Ты не выстрелишь, – вкрадчиво произнес он, не оборачиваясь.

Послышался скрип от натиска пальцев – Джейми крепче сжала винтовку.

– Это еще почему?

Лучше ей было не говорить. Ее голос – точнее, то кваканье, в которое он превратился от хвори, – дрожал, выдавая испуг и смятение. Интересно, что может чувствовать та, что уже сочла себя мертвой? Джем ведь не рассчитывала проснуться сегодня. И завтра. Глотая холодную воду, она вряд ли предполагала, что утопивший ее безумец кинется следом. «Да, он чокнутый, но не до такой же степени, ха-ха…» Нет, Джеремия, как раз до такой.

– Попробуй белку, – попросил Крис устало. – Я добавил туда карри. Тебе понравится.

Он осторожно поднял руки на уровень своей груди и, затаив дыхание, повернулся.

После той ночи в лесу у Джем губы так и остались лиловыми. Только глаза изменились: словно впали внутрь, как у скелета, и жутко покраснели. Но мятный цвет их радужки не переставал сиять, что на солнце, что в свете тусклого торшера в углу спальни.

Еще до МЗВ Крис предусмотрел все на случай, если затея с лагерем не выгорит: он подготовил пикап, чудом и не без посторонней помощи вернув его в строй, отметил на карте ближайшую ферму, заранее обезопасив ее и снабдив кое-чем необходимым. Добравшись сюда, он стянул с Джейми всю одежду, мокрую до нитки. Покрытая инеем, та превратилась в пласты льда, которые приходилось вскрывать ножницами как гипс. Крис укутал голую Джем в покрывало и, разведя камин, сел у огня с ней на руках. Это будет непростительным лукавством, если он скажет, что старался закрывать глаза или действовать вслепую, переодевая ее.

Крис облизал пересохшие губы и поднял глаза к лицу Джейми. Она осунулась и, вздохнув с тем же бульканьем в легких, отвела взгляд. Она не хотела смотреть на то, что собиралась сделать с ним дальше.

Щелчок.

Она нажимала курок снова и снова, пока к ней не пришло осознание, что в магазине винтовки пусто. Крис поморщился от странного чувства – смеси обиды, злости и огорчения. Ему хотелось верить, что вздох, который затем вырвался из груди Джейми, был вздохом облегчения, а не ужаса.

Отбросив показную медлительность и аккуратность, Крис ухватился за дуло винтовки и, выхватив ее у Джейми из рук, быстро закинул себе на плечо.

– Я же сказал тебе, – процедил он, взирая на нее сверху вниз. – Сначала поешь – потом стреляй!

Джейми попятилась, обхватила себя руками и бросила отчаянный взгляд на дверь. Она рассматривала щеколду, которую без труда смогла бы сорвать при побеге, и Крис фыркнул.

– Хочешь уйти? – спросил Крис, щуря глаза. Джейми сглотнула. – Я бы посмотрел на это… Как ты справишься с холодом в минус двадцать градусов в одной пижаме с зашитой ногой и без антибиотиков. Ах да, еще с воспалением легких, точно, – выпалил он злорадно. – Любопытное, должно быть, зрелище.

Вмиг выражение ее лица сделалось отчужденным, и, словно погрузившись в прострацию, она рассеянно затрясла головой.

– Нет.

– Что «нет»?

– Я не сбегу.