1917: Марш Империи

Вот и поезд. Вот требуемый вагон. Вышколенный кондуктор проверяет билет и приглашает войти. Третье купе вагона первого класса.

Внутри уже располагается прибывший первым пассажир — степенный бородатый господин. Впрочем, явно не из купцов, скорее больше похож на интеллигента.

Анатолий начал знакомство, раз уж ему не посчастливилось прибыть в купе первым.

— Добрый день! По-видимому, я ваш сосед на время пути. Разрешите отрекомендоваться — Егоров Иван Михайлович, подполковник в отставке.

Попутчик огладил бороду и тоже представился:

— Циолковский Константин Эдуардович, ученый.

Емец пожал тому руку и кивнул:

— Весьма приятно познакомиться, господин Циолковский. Вы так же едете в Константинополь?

Сосед по купе уже закончил раскладывать свои вещи и расположился на мягком диване.

— Точно так, милостивый государь, точно так. Наука не стоит на месте, наука требует движения в Константинополь. Еду на конференцию по Марсу, которую организовывает ректор Императорского Константинопольского университета профессор Никола Тесла. А вы, Иван Михайлович, по какой надобности туда направляетесь? Если это не секрет.

Анатолий Юрьевич, усевшись поудобнее на своем диване, засмеялся:

— Бог с вами, Константин Эдуардович, какой же тут может быть секрет? Еду начинать новую жизнь. По случаю тяжелого ранения списан из армии подчистую, правда с правом ношения мундира и с пенсией. Но, что такое пенсия подполковника? Особенно в Москве? А, говорят, в Ромее есть весьма серьезные перспективы для нашего брата.

Ученый муж сурово кивнул, демонстрируя в голосе некое осуждение:

— Именно, милостивый государь! Я всегда утверждал, утверждаю и буду утверждать — война самое бессмысленное занятие человечества!

Заметив, что Емец хочет что-то возразить, Циолковский жестом руки остановил его, горячо заговорив:

— Нет-нет, милостивый государь, не возражайте! Я прекрасно осведомлен об экономических первопричинах всяких войн. Но разве не казались индейцам обеих Америк их дела самыми важными на свете, а их войны самыми значимыми и даже священными? И чем все закончилось? Тем, что вдруг из-за горизонта прибыл Колумб со своими головорезами, и индейцев почти подчистую истребили, заняв их землю, а оставшихся обратив в рабов? Этого мы хотим? Чего будут стоить наши потуги передвинуть государственную границу и оттяпать себе лишний кусок земли, если завтра из космоса явятся какие-нибудь марсианские аналоги Колумба?

Анатолий пожал плечами.

— Мягко говоря, не факт, что Марс вообще обитаем.

Ученый раздраженно фыркнул:

— Глупости, милостивый государь! Простите меня, но вы говорите совершеннейшую чушь!

Емец с интересом глядел на попутчика.

— Аргументируйте.

Циолковский заговорил с жаром:

— Охотно, милостивый государь! Более чем охотно! Индейцам Америки простительно, ведь они ничего не знали о существовании Старого Света и, не считая каких-то древних легенд, не имели ни одного аргумента в пользу мысли о том, что где-то там, за морем, живет страшный враг, который однажды придет и поработит их. Но, мы-то, современные и просвещенные люди! Поднимите голову! Марс горит красным огнем в нашем небе! Марс старше нашей планеты, а это значит, что жизнь, в том числе и разумная, там могла возникнуть раньше! Наблюдения в телескоп говорят о том, что на Марсе есть смена сезонного окраса планеты, а значит, там есть смена лета и зимы! А каналы? А прочие странности, которые можно наблюдать? Возможно, жизнь на Марсе пока не является доказанным научным фактом, но не будет ли поздно, когда это произойдет? Мы не можем игнорировать то, что наша красная соседка остывает быстрее Земли, а это значит, что марсиане могут быть заинтересованы в экспансии и это будет экспансия за наш счет! А люди, и, в первую очередь, земные правители, не желают видеть опасность! Но, благо, наш Государь Император обратил свое внимание на это. Да и то, да простит меня Его Величество, но и он слишком уж увлекается земными делами, хотя, надо отдать ему должное, он отправил в мае сего года дирижабль с экспедицией к месту возможного падения марсианского корабля в Сибири. Надеюсь, милостивый государь, вы слышали об этой экспедиции?

— Что-то слышал. Какие-то ящики, Сухаревская башня и все такое.

Ученый раздраженно насупился.

— Вот именно, милостивый государь! Сухаревская башня! В той экспедиции не было ни одного ученого. Военные что-то привезли оттуда. Но ученый мир так и не увидел ничего существенного!

Анатолий не стал комментировать очевидные вещи о том, что у государства тоже есть свои, государственные, секреты. Повисла небольшая пауза. Циолковский хмуро молчал, глядя в окно на проплывающие за окном пейзажи. Наконец, он буркнул:

— Хорошо хотя бы то, что война по факту остановилась. Надеюсь у правительств хватит мудрости остановить все это навсегда.

Емец, уже предвкушая превеселую поездку, согласно склонил голову, и спросил, желая растеребить забавного ученого мужа:

— Я тоже на это надеюсь. А что за конференция, на которую вы едете? Вы кажется упомянули в этом контексте Марс?

Собеседник вновь оживился.