174c8bda-ed46-49bf-97f6-65ff36b29792

Мне бы еѐ спокойствие.

- Я думала, это опасно, когда тебя похищают и везут неизвестно куда.

- Нет, - она махнула рукой. – Вольнодумцы часто воруют родовитых граждан. Вернее, так

часто, как смогут перехитрить нашу охрану. Потом с азартом торгуются. На самом деле ни-

чего страшного не произойдѐт, ни разу не было, чтобы похищенный пострадал. А я к тому же

девушка.

- А если твои родственники не смогут заплатить?

Про «не захотят» я упоминать не стала, слишком кощунственно звучит. Как бы она не

нравилась мне, своим родственникам наверняка нравится больше.

Гудронка фыркнула.

- Заплатят, конечно, – снисходительно пояснила она. – Всегда платят, правда, могут долго

торговаться. Вольнодумцы прекрасно знают, что каким бы мирным не был Союз, если из-за

них на самом деле пострадает гражданин, Союз не остановится, пока всех вольнодумцев не

вырежут. Если не сами, так наймут для грязной работы кого-нибудь другого. Ну, типа им-

мигрантов. Так что можно развлекаться.

Она ненадолго задумалась.

- Охайя обзавидуется, - прошептала, мечтательно расширяя глаза. – И тогда Гуожи уви-

дит, что я лучше… Тогда он пожалеет…

Гудронка ещѐ долго мечтала о том, как покорит некоего Гуожи, а заодно еще с десяток

других видных ребят, и до кучи, чего скрывать, не мешало бы покорить Злодея, чтобы потом,

снисходительно отмахиваясь, рассказывать жадным слушателям, заскучавшим от сытой жиз-

ни что-то вроде: «Ах, он умолял меня не уходить, стоял на коленях с утра до вечера, но всѐ же

он мне не ровня. Когда я улетала, он поклялся хранить верность мне одной и в следующий раз

он точно украдѐт меня навечно. Так что у всех, кто окажется рядом, будет шанс присоеди-

ниться к новому приключению».

Всѐ время, пока гудронка мечтала, преимущественно вслух (кроме ужина), который впро-

чем, нам принесли в каюту, поэтому она не стеснялась говорить даже с набитым ртом, я пы-

талась успокоиться и понять, что мне делать. По-хорошему, стоило напрямую спросить у Зло-

дея насчѐт его злодейских планов, но это я сделаю, когда с ним в следующий раз встречусь,

потому что наглеть и требовать немедленную встречу в моѐм весьма шатком положении не

стоило.

А вот чего стоило, так это собрать больше полезной информации.

- Хиромэ, ты говорила, гражданку Союза они не тронут?

- Ну да, - с досадой ответила милая гудронка, потому что я перебила ее очередной мо-

нолог на тему: «как я прославлюсь, когда вернусь от пиратов домой, в лоно обожающей меня

семьи».

Эх, а мне бы просто вернуться, пусть и без триумфального появления.

- Но это правило не относиться к адаптантам?

Она даже задумалась ненадолго, а потом вздохнула и отвернулась.

- Не знаю. Откуда мне знать про адаптантов? Я родилась в Союзе.

- Тогда ещѐ вопрос. Ты можешь сделать так, чтобы вольнодумцы отпустили меня вместе с

тобой?

- Я? – изумилась гудронка.

- Да, ты.

- С какой стати? – еѐ голос звучал так потрясенно, как будто я предложила полную ересь,

вроде как взять вилку и проковырять в стальной стене корабля выход наружу.

- Ты будешь вести переговоры со своими родными насчѐт себя. Если получится, ну мало

ли, вдруг выпадет шанс, попроси, чтобы меня тоже выкупили. Я, честно говоря, не знаю, как

устроено общество вне Союза, но кажется, оно слишком хаотично. А как обстоят дела в Со-

юзе мне уже известно, поэтому хотелось бы вернуться обратно. Ты мне поможешь?

- Погоди, - она помахала рукой, будто разгоняла перед носом дурной запах. – Я буду вес-

ти переговоры? С чего ты взяла?

- Вы же со Злодеем договорились?

- Кто, я? – она вытаращилась, но потом вспомнила о достоинстве и снова уселась прямо,

уставившись на меня с воистину королевским презрением.

- Да будет тебе известно, я никогда не веду переговоров! Я украшение нашего народа,

рожденная для того, чтобы создавать ауру, приятный фон, который задаѐт тон беседе. Без на-

ших женщин гудронцы слишком воинственны, чтобы спокойно вести переговоры и не перей-

ти на крик, а оттуда и до рукоприкладства недалеко.

Ага, знаем мы вашу воинственность – все неприятности явно происходят от привычки об-

суждать кого-то прямо за спиной. Да вас послушаешь минутку, и сразу хочется в драку лезть,

так что ещѐ вопрос – воинственность это или просто невоспитанность. Однако свои сообра-

жения на сей счѐт я не озвучила.

- То есть ты слова не имеешь?

- Всѐ решит мой отец, который руководит всеми семейными вопросами. Я ему полностью

доверяю, - улыбнулась гудронка.

Вот так вот, пролѐт.

Вскоре еѐ увели в кают-компанию для общения с родными. Отсутствовала она долго, ча-

сов тут не было, но судя по музыке, отрезки которой примерно соответствовали нашим пес-

ням, отсутствовала она больше часа. Вернулась довольной, раскрасневшейся и в обществе

Злодея, который перед уходом поклонился и галантно поцеловал ей ручку.

Если бы я оказалась не адаптанткой, а какой-никакой, пусть даже самой завалявшейся

наследницей, отношение ко мне было бы аналогичным. Оставалось только порадоваться, что