1632-vtrehub

Майкл фыркнул в ответ: «Вижу, Рита понарассказывала...» Он собрался было найти Риту глазами, как его взгляд скользнул по лицам семейства Симпсон. Они по-прежнему носили недовольное выражение, так что он решил остановить взгляд на них.

«Видите?» – требовательно сказал он. «Мои новоиспечённые сваты не ощущают никакой „романтической привлекательности“. Так я, по-вашему, респектабелен? Как же!»

Николс глазами последовал за взглядом Майка. «Ну, да... Респектабельный... по понятиям Аппалачей. Не думайте, что мистер Голубая Кровь будет хоть сколько-нибудь растроган,  узнав, что брат его невестки твердокаменный тред-юнионист, да и деревенщина к тому же. Нисколько!»

Симпсоны продолжали смотреть, не отворачиваясь. Майк отвечал им тем же, изобразив на лице ухмылочку. Недобрую, дикую ухмылочку. Это был откровенный, нахальный, непреклонный вызов.

Николс запомнит эту дикую ухмылочку на многие годы вперед.. Запомнит её, и останется благодарен. Ибо пришло Огненное Кольцо и вступили они в мир безумный.

Глава 2

Вспышка была просто ослепительная. На мгновение комната будто наполнилась солнечным светом. Последовавший за ней гром заставил задрожать оконные стёкла.

Майк пригнулся. Реакция же Джеймса Николса была ещё более драматичной. С криком «В укры-тие!» он бросился на пол и накрыл голову руками. Похоже, ему было безразлично, что станет с его дорогим костюмом.

Наполовину ошалевший, Майк таращился сквозь витринные окна кафетерия. Остаточное изображение все ещё горело в его глазах, ему казалось, что самая страшная молния из всех, что он видел, ударила прямо в школу. Но, что странно, он не замечал никакого ущерба.  Даже стёкла не треснули. Ни одна из множества легковушек и пикапов на стоянке, похоже, тоже не пострадали. А люди на парковке хоть напоминали группку перепуганных цыплят, но и с ними вроде бы ничего не случилось.  Люди на парковке в большинстве своём были шахтёры из его профсоюзного отделения, пришедшие со всей округи на свадьбу его сестры. Пришли ещё и потому, что УМВА³ никогда не упускала случая выставить напоказ солидарность своих членов. УМВА держится вместе. Майк думал, что практически каждый член его отделения со своим семейством хотя бы показался на свадьбе.

Удивлённый вид людей на парковке чуть было не заставил Майка рассмеяться, несмотря на тот  невероятный ...ммм... сполох. Так что же, чёрт побери, это было? Мужики собрались за группой пикапов, собираясь хлебнуть, что шло вразрез твёрдыми правилами школы в отношении спиртных напитков.

Краем глаза Майк уловил какое-то движение. К нему стремительно приближался Эд Пьяцца, нахмурившись как Юпитер. На долю секунды Майку показалось, что директор школы собирается отчитать его за неподобающее поведение шахтёров на парковке. Он едва подавил еще один смешок.

Эге, да он тоже просто не понимает, что произошло. Майк с теплотой подумал о директоре школы. Хотел бы я, что б он был директором, когда я был в школе. Может и не попал бы в такие передряги. Хороший он мужик, этот Эд.

«Я знаю, они собираются пропустить глоточек, Майк,» – сказал ему Эд за пару дней до свадьбы. Ха-ха. «Толпа шахтёров на свадьбе? Но пра-а-ашу тебя, сделай так, чтоб они хотя бы не размахивали бутылками перед моим носом. Я буду выглядеть полным идиотом, все мои пять с половиной футов, пытаясь приструнить их указкой.»

Итак, Эд был уже рядом. «Что случилось?» Директор уставился в потолок: «Вот и свет пропал.»

Майк даже не заметил этого, пока Эд не обратил его внимание. Был ещё день и благодаря стеклянной наружной стене освещение в кафетерии было почти что незаметно.

«Не знаю, Эд.»  Майк поставил свою чашку с пуншем  – без «добавок», он не считал себя вправе нарушать правила, – на стол рядом. Д-р Николс начал подниматься и  Майк протянул ему руку.

«О Боже, ну каким же дураком же я выглядел,» – пробормотал доктор, протирая глаза. К счастью для его наряда, пол в кафетерии был выдраен и начищен до блеска. «Вдруг мне показалось, что я опять в Кхе Сане⁴.» И он тоже задал всё тот же неизбежный вопрос: «Что, чёрт бы побрал, это было?»

Большая переполненная комната тихо гудела как улей, и каждый задавался одним и тем же вопросом. Но паники не было. Чем, бы оно ни было, заметных разрушений, похоже, не последовало.

«Давайте-ка выйдем на улицу,» – предложил Майк, направляясь к двери. «Может там что-нибудь поймём.» Он оглядел комнату, ища глазами Риту. Он заметил её почти сразу же, она сжимал руку Тома. Она выглядела несколько встревоженной, но уж точно не пострадала.

Пока Майк пробирался к двери, Фрэнк Джэксон протискивался через гудящую толпу. Увидев приземистую седовласую фигуру казначея профсоюза за которой следовали пятеро других шахтёров из местного отделения, Майк почувствовал прилив гордости. УМВА - солидарны всегда!