1632-vtrehub

Когда сотни учеников высыпали на парковку, Джефф уже пробивался к главному входу. Чуть не бегом нёсся он по коридорам.Меньше чем за минуту потребовалось ему от стоянки до медпункта.

Ребекка была уже там, на смотровом столе. Перед ней стоял Николс. Куртка Джеффа была набро-шена на стул рядом. Натягивая её на себя, он услыхал у себя за спиной голоса. То были Ед Пьяцца и Лен Траут. Оба выглядели всерьёз озабоченными. Траут занял место директора вместо Пьяццы несколько месяцев назад, но настоял, чтобы Эд сохранил за собой свой кабинет.

Как Джефф уже понял, водитель всё же заметил трупы, не говоря уже о крови и ошмётках тел на дороге. Он наверняка направился прямо к директору и доложил обо всём.

Но сейчас главное – Ребекка. Он повернулся к ней и с изумлением отметил, что смотрит прямо на него. Ещё больше он изумился, заметив, что безумие исчезло из её взгляда. Вместо шока, её глаза были полны слёз.

- О, Джефф, что же ты не развернул автобусы?- тихо спросила она.

По его лицу можно было точно судить, насколько вопрос смутил его.

А Ребекка печально продолжала:

- Я же хотел, чтобы ты отправил их обратно в город. Там было бы безопаснее.

Нижняя челюсть Джеффа начала медленно опускаться. Ребекка вытерла слёзы и расправила плечи.

- Уже неважно, - решительно объявила она.От этой решимости глаза её стали ещё темнее. От шока не осталось и следа. – Случилось то, что случилось.

Не ожидавший от неё такой твёрдости в голосе, Николс застыл на месте. Ребекка взглянула на Эда, затем на Лена Траута. Затем снова на Джеффа, но уже мягче.

- Спасибо, что спас мою жизнь, Джеффри Хиггинс. А теперь подумаем, как спасти жизни детей.

- О, Б-же, - прошептал Джефф.

Ребекка кивнула ему.

- Вот именно. Они скоро будут здесь!

Капитан Гарс оторвал взгляд от следов и посмотрел на небо. Лишь на миг, ибо вести лошадь по таким следам требовало от всадника полной сосредоточенности.

- Сейчас, - прорычал он. – Они начнут атаку сейчас!

Он вскинул голову и рявкнул своим людям: «Вперёд!»

Глава 56

Глядя, как Джули рьяно переставляет стулья в классе, Мелисса Мэйли не смогла удержаться и рассмеялась. Джули тут же встрепенулась.

- И что тут смешного?  – требовательно спросила она. Заметив, что Мелисса смотрит на неё, она возмутилась, - Вы надо мной смеётесь!

В попытке прекратить смех Мелисса закрыла рот руками.

- Вовсе нет, - выдавила она из себя.

- Нет, смеётесь, смеётесь!

При виде разгневанного лица Джули, Мелисса попыталась найти объяснение. Причём такое, которое было бы понятно восемнадцатилетней девушке, в недавнем прошлом, всего несколько месяцев, школьнице. Да уж, непросто. Мелисса сомневалась, что это вообще можно бы объяснить кому-либо моложе пятидесяти. Но решила попытаться.

- Просто подумала, как мило, что так энергично пытаешься мне помочь. И насколько сложно было заставить тебя, да и любого из вас, помогать,  пока вы были учениками.

На удивление Джули всё поняла сходу. И с улыбкой ответила:

- Ой, и правда. Это как-то сложно объяснить. Ну, вы ж раньше были ‚мисс Мэйли‘, а теперь – тут она слегка засмущалась. – Типа, просто Мелисса.

Прилив тёплого материнского чувства нахлынул на Мелисса Мэйли, и она оказалась не в силах его с ним справиться. На глаза навернулись слёзы. Джули в мгновение ока пересекла комнату и заключила её в объятия.

«Такой вы мне нравитесь гораздо сильнее,» - прошептала ей в ухо Джули.

- И мне тоже, Джули- тихо ответила Мелисса.

Несколько смгновений Мелисса просто наслаждалась в объятиях юной девушки. Собственных детей у неё не было и уже вряд ли появятся, но с тех пор, как в её жизни появился Джеймс Николс, одна заметила в себе перемену, которую раньше и представить себе не могла. Нет, её представления о мире остались неизменными, но стали, - как бы это получше выразить, -  значительно менее хрупкими, что ли. Прожив полжизни среди обитателей Западной Виргинииона наконец начала воспринимать их как своих.

Мелисса погладила волосы Джули.

- Не переживай из-за Алекса, - шёпотом произнесла она. – Говорю тебе…

Её речь вдруг оборвалась, она почувствовала какую-то напряжённость. Из коридора доносились какие-то голоса, пугающие голоса.

Джули их тоже услышала. Она выпрямилась и повернула голову:

- Что происходит?

В комнату ворвался Джеймс. Он мельком взглянул на Мелисса,  всё его внимание было обращено к Джули.

- Ты справишься с полуавтоматической трицатого калибра¹¹¹?- выпалил он. – У нас есть две и это единственные винтовки во все это проклятой школе!

- Чё, прикалываетесь? Да я стрелять могу из чего угодно!

Джеймс Николс по натуре был человеком улыбчивым – одна из причин, почему он понравился Мелиссе. Но такой гримасы на его лице ей видеть не приходилось.

- Сукины дети, - заржал он зло. – Не тот день вы выбрали, чтоб на беременных нападать!

***

Стальные колонны, поддерживавшие козырёк над школьным крыльцом не были рассчитаны на значительную нагрузку. Автобус снёс их словно сухие веточки, и, когда Джефф изо всех сил надавил на тормоз, козырёк рухнул на крышу автобуса.