12 кругов

Артур мгновенно понял ситуацию, и, схватив Галлу за кисть, фиксируя руку, другой выхватил пистолет и прострелил тварь насквозь практически в упор. Со стены уже летели к Файеру еще два паука. Один неудачно шмякнулся брюхом об металлический угол каркаса машины и упал на землю, корчась в судорогах, второй сумел приземлиться на лапы и удержаться на корпусе броневика. Из арки уже выбегали гуманоиды. Артур пальнул из пистолета по преждевременно обрадовавшемуся пауку и нажал на газ. Файер стал набирать скорость, удаляясь от еще недавно фиолетового, а теперь – серого полиса.

Паства ринулась в погоню очертя голову – пауки и гуманоиды прыгали вниз прямо со стены. Пауки по большей части приземлялись удачно, а вот обезьяны сильно переоценили свои возможности – каждая четвертая оставалась корчиться на земле со сломанной конечностью, а то и двумя. Часть пришельцев выбегала через арку, многие при этом получали ожоги, натыкаясь на еще не прогоревшее топливо. Было впечатление, что они себя не контролируют, и это отчасти было правдой – из-за стен полиса доносился рев рога.

Включить «Жнеца» сейчас не представлялось возможным – нужно было хотя бы два голоса, а Артуру с Галлой было точно не до того. Стам добрался до обзорной площадки, и, обойдя ее по периметру, наткнулся на одинокого трубившего пастыря. Струя пламени с расстояния двух метров заключила того в свои смертельные объятия. Рев сразу же перешел на высокие тона и умолк. Пастырь отреагировал на удивление трезво и быстро – он повернулся к Стаму и, зарычав, швырнул свой рог прямо в него. Рог попал в нагрудную пластину экзоскелета. Инстиктивно Стам попытался отпрыгнуть, но забыл про возможности костюма – тот умножил усилие в несколько раз. Выпавший из рук огнемёт ударился об опору Жнеца, мимо которой пролегла траектория прыжка Стама, а конечное приземление пришлось на поручень в другом конце площадки. Винтовка, закрепленная на спине, пробила две балки поручня, приняв удар на себя, но совершенно утратив функциональность. Экзоскелет спас Стама от повреждений, но застрял в обломках. К счастью, горящий пастырь не смог преодолеть и половины площадки, рухнув факелом на металлический пол под опорой. И в этот момент откуда-то снизу к полной неожиданности протрубил еще один рог. Стам корил себя за самонадеянность и то, что не использовал пистолет или винтовку. Его сильно волновала ситуация с Артуром и Галлой. Если бы точно он знал, они благополучно добрались до полиса, в который их преследователи в данной ситуации не смогут попасть иначе, как через арку, ему стало бы спокойнее. Возможности экзоскелета восхищали, но и ограда площадки, похоже, была сделана на совесть. Стам сумел освободиться, лишь потратив кучу времени.

От павшего полиса галопом по пустоши на север стремительно удалялся последний пастырь – пастырь, которого не смог вывести из строя Артур, нанеся тому лишь несколько ожогов. Винтовка наверняка не функционировала (ее теперь даже не представлялось возможным снять со спины). Из пистолета с такого расстояния стрелять было бесполезно. Какое-то движение привлекло взгляд Стама – из портала в центре пустоши вылезла какая-то новая тварь. Отсюда было не разглядеть деталей, но судя по всему, это было что-то кентавроподобное – в продолжение начатой сегодня темы. Портал за спиной существа мигнул и схлопнулся в привычное облачко.

«Что толку от пятидесяти тысяч единиц энергии у «Жнеца», если мы здесь все поляжем?» – промелькнула мысль у Стама. Но если сейчас о чем-то и стоило думать, так это о том, в какой полис бежать. В восточный он не успевал – там либо вовсю идёт битва, либо все преследователи измельчены в капусту в пределах арки. Артур вроде как должен быть неуязвим для пришельцев, пока стоит его полис. А вот Галла…

В этот момент заверещал входящий вызов в гарнитуре. Стам поспешно подключился.

– Они сожрали её! – ворвался в ухо бешеный вопль. – Стам! Они её сожрали! Ты слышишь?!

Стаму стало не по себе. Он давно не питал иллюзий по поводу недостатка реализма в персональных программах Спирали, но ощущения, которые должен был испытывать игрок, когда его едят заживо – это было нечто за гранью добра и зла. Он не нашёл, что ответить и растерялся, поскольку, как ни странно, так и не удосужился узнать, по какой программе здесь Галла.

– Пушки не сработали! – продолжал вопить Артур. – Мы влетели в полис с облаком этих тварей на хвосте! Как только мы вылезли… Я не смог… – он задохнулся, на заднем фоне послышалась стрельба.

– Они жрут всех моих!..

Стам спрогнозировал ситуацию и его сердце упало.

– Артур, гони ко мне! Немедленно, кретин! Слышишь меня?! – зло заорал он в ответ.

– Я буду убивать их, пока смогу! Давай ко мне! – закричал Артур, заходясь в каком-то ненормальном хохоте. Снова послышалась стрельба, затем удары и какой-то шум. Он был в состоянии аффекта или около того. Стам услышал еще пару яростных вскриков, и Артур отключился.