12 кругов

– Если они возьмут верхнюю площадку, нам конец, – ответил ему Стам. – Около земли опоры имеют слишком крутой наклон. Нас просто завалит их трупами. Если же мы впустим их во двор полиса, мы их тем более не удержим.

Солдаты наверху, похоже, прекрасно понимали важность удерживаемой «высоты», поэтому не подпускали противника к площадке ближе двадцати-пятнадцати метров. Три действующих фуникулера начали свою работу, подвозя на верхнюю площадку замену и боеприпасы.

В таком режиме прошло с четверть часа. Выходящие из портала подкрепления огибали по дуге валяющиеся повсюду останки предшественников, которые продолжали непрерывно наваливаться сверху, иногда почти по касательной со сферой «Жнеца». Делая очередной виток наблюдательным зондом, Стам заметил под восточной опорой какое-то движение. Он изменил траекторию полета и опустил зонд на уровень сферы. Под опорой копошились пауки. Оказывается, они также пошли в атаку, но за несколько десятков метров до конца опоры стали интенсивно ткать паутину, опутывая ей опору снизу. Паутина была слишком непрочной, чтобы удержить кого-то, кроме них, но и сами по себе пауки могли доставить сполна неприятностей. Сейчас они добрались уже до места крепления «Жнеца» к опорам, фактически забравшись под площадку.

Стам немедленно переключил связь на своих солдат, вкратце обрисовав им ситуацию. Оранжевые сообщили остальным и рассредоточились по площадке, обеспечивая круговую оборону. Едва Стам успел сообщить положение в общий канал, как пауки полезли на площадку сразу со всех сторон. Круг солдат ощетинился трассирующими очередями и струями огня. Атакаующие по западной опоре гуманоиды сократили дистанцию с баррикадами до десяти метров – защитники больше не могли вести огонь прежней интенсивности в одном направлении. Пауки уже забирались на площадку не только по углам, но и бодро вылезали на соседние опоры, атаковать с которых было удобнее. Баррикад с трех остальных сторон не было, поэтому огнеметчикам приходилось успевать работать по всей площади. Автоматчики старались отстреливать особо увертливых и ловких особей. Показавшийся вдалеке на западной опоре пастырь ядовито ухмыльнулся, поднял рог и затрубил что есть силы.

В тот же миг идущая наверх из фиолетового полиса кабина фуникулера была атакована пауками на подъезде к площадке, солдаты на верху замешкались, не зная, стрелять ли по своим. Кабина тем временем достигла крайней точки рельса, находившейся всего в паре метров от площадки, и тем самым перекрыла обороняющимся целый сектор. За ней на опору уже вылезло с сотню пауков.

В этот момент Стам понял, что «высоту» они потеряли. Повинуясь его приказу, оранжевая кабина с солдатами и боеприпасами остановилась на полпути наверх и двинулась обратно. Артур поступил так же.

За эти несколько секунд ситуация изменилась в корне: пауки вовсю атаковали солдат, а те, хотя и владели отличными навыками боя, не могли ничего сделать против такого количества юрких противников. Пауки напрыгивали на солдат сразу скопом, валя их на землю, вгрызаясь жвалами в незащищенные участки тел. Через мгновение на площадку ворвались гуманоиды во главе с трубящим пастырем.

Краем глаза Стам увидел, что эта волна закончилась – портал работал вхолостую, последние отряды гуманоидов заходили в восточный полис. Это могло означать либо то, что он скоро закроется, либо то, что скоро из него полезет нечто еще более неприятное.

На площадке осталось трое полуживых солдат. В этот момент гибнущий под кучей пауков фиолетовый солдат вытянул в направлении ухмыляющегося пастыря руку с ракетницей и нажал на спуск. Короткий столб белого дыма упёрся в грудь пастыря, и тут же раздавшийся вслед за этим взрыв смёл с площадки всех, кто на ней находился.

Стам почувствовал глубокую признательность к отчаянному поступку солдата, хотя альтернатив у того было немного. Очередной пастырь, забравшийся на площадку, протрубил в рог, и всякое движение вокруг прекратилось. В полной тишине пастырь вертел головой, пытаясь решить, в какую сторону направлять войска.

– Если мой полис будет захвачен, они меня тоже сожрут, – всхлипывала в общем канале Галла.

Стам вдруг почувствовал, что если еще полчаса назад вероятность падения какого-то полиса казалась совершенно нереальной, то сейчас он вполне допускал такую возможность. Более того, если бы вторжение проходило через арки, он бы не волновался. Но оставшихся сил пришельцев сейчас могло с лихвой хватить на уничтожение двух, а то и всех трёх полисов. В голову пришла мысль, что «Жнец» стал их ахиллесовой пятой. Он не только забрал огромное количество энергии и не принёс никакой пользы при отражении сегодняшнего штурма, но и оказался для захватчиков спасительным мостом через пропасть из стационарных пушек. А только эти пушки могли перемолоть тех в труху.

– Что будем делать? – напряженно спросил Артур.