12 кругов

– Нам бы в идеале человека, чтобы наводить «Жнеца». У этой фиговины один недостаток – стреляет, куда хочет. Часто на поле получается такое распределение пришельцев после пары пары «лучей сверхновой», что некоторые группы с большим запасом могут быть отработаны пушками полисов. А этот энтузиаст по ним палит нашей бесценной энергией. Если с такой группой отправить игрока на энергокаре, цель будет защищена от посягательств «Жнеца» до самой арки. А там с ними разберутся.

– Отличная идея, Стам, – похвалил Артур, – только если ты не хочешь Мэда на Файер сажать, то уж на пустошь ты его не за какие коврижки тем более не загонишь.

– А у него нет выбора, – ухмыльнулся Стам. – В конце концов, почему мы должны постоянно разгребать всё за него? Работа совершенно безопасная.

– Я-то только за, – одобрил Артур.

– Файер заряжай под завязку. Сегодня наверняка будет жесть.

Артур подтвердил и отключился. Стам на минуту задумался, потом решительно вызвал Мэда. Тот был в командном центре.

– Слушай, Мэд, у меня для тебя две новости: хорошая и плохая, с какой начать?

– Давай с хорошей, – вздохнул тот.

– Это совершенно безопасно, – пообещал Стам.

– Я так и думал, что вы меня в итоге достанете с этим вопросом… – с тоской протянул Мэд.

– Слушай, ты… – Стам осёкся, решив, что сорваться он всегда успеет. – Мэд, мы сбиваемся с ног, осуществляя с самого утра контроль производства, всех этих чёртовых строек и прочего, а вечером лезем на поле боя в гущу событий. Мы с Артуром как бы не против, но хотелось бы от тебя хоть минимального участия. Мы же проиграем, блин!

– Я боюсь их Стам. Мне кажется, они питаются страхом. Что говорила тебе персонаж? Жители боятся паствы, паства их ест! А вам сказали, что не надо бояться, вы и не боитесь. Поэтому на вас они и не реагируют.

– Откуда ты знаешь, что мне говорила персонаж? – удивился Стам.

– Да потому что кроме тех четырех тезисов, всем наверняка говорили одно и то же.

– Это всё бред и страхи, Мэд! Возьми энергокар и пушку. Если хоть один на тебя набросится, можешь разворачиваться и уматывать оттуда, я тебе слова больше не скажу.

– Ты обещал! – ухватился Мэд.

– Да. Договорились?

Мэд помолчал несколько секунд.

– Договорились, – выдохнул он, наконец. – Но я тебе сразу говорю – это очень плохая идея.

– Отлично! Галла будет координировать. Возьми с собой связь, ресурсы я тебе выделю. И личное оружие, если уж очень хочется. Хотя уверяю: оно там тебе совершенно не сдалось.

Гарнитура для оперативной связи стоила очень дорого. Но во время вторжения отсутствие этой возможности могло обойтись еще дороже. Обычно последнее время в командных центрах в башнях сидели Мэд и Галла, а Артур и Стам носились между полисами, координируя защиту, солдат и «Жнеца», и даже выбирались на пустошь. Доставать стикеры при такой активной деятельности имело смысл только с одной целью: чтобы их потерять. Поэтому две гарнитуры были приобретены при первой же возможности, третью Стам решил взять для Мэда, понимая, что его положение в течение миссии будет похожим.

Нашествие последнее время длилось всё дольше, а портал открывался всё раньше. Последнее вторжение длилось с десяти минут девятого до двадцати минут десятого.

На этот раз портал открылся почти ровно в восемь. Благодаря щедрым инвестициям в «Жнеца» на протяжении суток, щель была не особо огромной. Но вот полилось из неё, как из ведра. Уже наметанным взглядом Стам определил, что с этой партией пушки полисов справятся превосходно. Создания с необычно плоскими тельцами, похожие на разжиревших и увеличенных клопов сыпались из портала десятками. Спины у них были покрыты густой шерстью различной окраски. Преобладали серые, но встречались и чёрные. Лап, в отличие от упомянутых насекомых, у них было четыре, да и высотой каждая такая тварь была с собаку. В вышине над порталом покорно и сдержанно молчал «Жнец».

Пришельцы разделились на два потока, устремившихся к северному и восточному полисам. У Артура на входе стояло шесть защитных установок пятого уровня, насколько помнил Стам, а у Мэда пять, но с вполне сбалансированной огневой мощью. На эту волну – с запасом.