12 кругов

– У них маг! Его! Его! – закричал Свифт. Однако возницы колесниц действовали согласно отданному приказу, а услышать новый с такого расстояния, учитывая всеобщий царящий грохот, не представлялось возможным. Впрочем, маг не сумел принести ощутимой пользы – второй шар попал в одного из наступающих Синих демонов, а до того, как тот успел наколдовать третий, его зарубил мечом другой Синий демон. Три колесницы, исторгающие с быстро изменяющихся позиций стрелы, сильно осложняли Красным командование армией. Впрочем, почти все немногочисленные пешие юниты вскоре взаимоуничтожились, и тяжело шагающий навстречу Красным големам арьегард из троих Синих вступил в битву. Простой Красный голем замешкался, и первый же удар сверху мощной лапой Синего перевёл его в число павших. Тяжёлому Красному голему удалось в схватке один на один сильно повредить тяжёлого голема Синих, но подоспевший второй атаковал с фланга, не оставив ему никаких шансов. Красные игроки к этому моменту уже исчезали вдали в облаке пыли, а за ними неслась во весь опор одна Синяя колесница. К сожалению, к этому моменту лучник уже истратил все свои стрелы. Две других колесницы были уничтожены аналогичной парой Красных, которые согласно отданному в панике приказу игроков просто пошли на таран, совершив манёвр в лучших традициях камикадзе. Оказалось, что третья из Красных колесниц успела забрать тело Крашера и сейчас возглавляла отступление Красного клана.

– Пошли, – хмуро сказал Макс, стоя над красным пятном на земле на месте казни Крашера, – сотрём этих ублюдков в порошок.

Синий тяжёлый голем, получивший повреждения, подавал признаки жизни, однако ходить мог с большим трудом, согнувшись и волоча частично отломанную руку по земле. Решили отправить его обратно в замок, если дойдёт, и наступать двумя уцелевшими.

Минул приличный отрезок времени, прежде чем Синие добрались до замка Красных. Около входа лежала груда стремительно истлевающих останков лошади, а чуть поодаль – еще две похожих, а так же перевернутая колесница и двое почти окончательно рассыпавшихся в труху демонов. Видимо, колесничий все-таки настиг Красных, но попытка нападения обернулась крушением. Следов крови заметно нигде не было, поэтому исход схватки пока оставался неизвестным. Синие уже хотели ввести своих тяжёлых големов в замок, как их взглядам открылась неожиданная картина: в арке входных ворот, занимая её почти целиком, стоял простой Красный голем. Тяжёлый голем проходил в четырёхметровую арку с трудом, прижав к себе свои огромные руки-лапы и согнувшись. Эта операция занимала прилично по времени. Обычный, хотя и занимал её почти целиком, мог не особо стесняться в движениях. Прозорливость Красных в плане подстраховки была достойна восхищения. Что касается тактики, у Синих разом возникли опасения, что Красный голем поочередно разломает первого их тяжёлого голема на части, пока тот будет протискиваться сквозь трёхметровый проход, а второй – и вовсе не сможет пролезть, поскольку останки первого забаррикадируют путь надолго. Ощущение близкой победы пропало. Красные показались на стене и, обнаружив Синих, застывших перед входом в нерешительности, принялись весело улюлюкать.

– Отходим? – мрачно поинтересовался Свифт.

Никто не возражал. Два тяжелых голема могли послужить хорошей форой в следующей битве. Да и третьего можно было отремонтировать. К тому же, теперь на лицо была видна необходимость приобретения пары обычных.

Снаружи уже стемнело, а в тронном зале Синих всё еще шло оживлённое совещание.

– У нас преимущество в боевой мощи, – убеждал Свифт. – Берём тяжёлого голема, а на остальную ману заказываем обычных.

– Что-то мне подсказывает, что Красные на этот раз, скорее всего, вложатся в лучников, – сообщил Макс. – Если они смогут сформировать отряд хотя бы из тридцати лукарей, нас накроет таким дождём из стрел, что командовать армией будет уже некому.

– К тому же вкладываться в големов им не имеет смысла, – поддакнул Стам. – Единственный способ для них – изобрести иную тактику, поскольку им не хватит маны для того, чтобы выровнять силы по големам…

– Крашер! – сказала Астра.

Остальные вопросительно посмотрели на неё. Первым догадался Свифт.

– Они увезли его, чтобы похоронить. Это даст им маны. Не знаю сколько, но наверняка немало, труп игрока – достаточно редкая штука. У нас новая неизвестная… Даже не знаю, получится ли с ней победить.

Повисло молчание.

– Цель – не победить на поле боя. Мы мыслим узко. Цель – заполучить флаг, – подал, наконец, голос Стам.

– Разве атака на замок не становится возможным только после одержания победы на поле? – возразил Свифт.

– Вполне вероятно, что нет. Надо подумать.

– Мы должны использовать любые средства, – заявил Свифт.

– Все равно, следует играть по правилам, – возразила Астра.

– Что-то я не слышал никаких правил, – прищурился Свифт. – Если уж правила позволили Красным убить Крашера, я склонен считать основных правилом полное отсутствие ограничений.

– Мы сами виноваты, – возразила Астра. – Они предупреждали, что убьют его.

– То есть надо было сдаться? – спросил Стам.