12 кругов

Сопровождаемый двумя всадниками, демон ворвался во двор и устремился к алтарю. Ближайший к нему Хранитель сохранял неподвижность вплоть до непосредственного контакта. Затем он сделал резкий выпад и демон, бежавший с поднятым мечом, не успевая среагировать, насадился грудью на его полуторник по самую рукоять. Меч выпал из его руки, а изо рта вместе с кашлем вырвалось облачко пыли. Через секунду Хранитель оттолкнул умирающего воина и тот сполз с клинка, распластавшись по земле. Мгновенно потерявшие воодушевление Красные, молча развернули коней и покинули территорию Синих. Бой был окончен. Воевать было больше некем.

Собравшись в тронном зале, члены клана озаботились выработкой дальнейшей стратегии. Из рассказов Карста стало понятно, какой огромный выбор в плане дальнейшего наращивания военной мощи лежит перед командованием.

– Давайте купим мага? – предложил Свифт.

– Он складной, – поморщился Макс. – Воюет без брони, с собой надо давать ману. Я буду крайне разочарован, если его положат прежде, чем он успеет наколдовать что-то полезное.

– Колесница? – предложил Стам.

Боевые колесницы, судя по описанию, могли стать неплохим преимуществом. Правда, для управления ими предполагались демоны-возницы, которые стоили дороже обычных. Стандартных демонов можно было вооружать на своё усмотрение более эффективным оружием, а также докупать им доспехи в различных вариациях. По умолчанию им полагался короткий меч и легкая защита из толстой кожи плюс наплечники. Средний доспех уже предполагал лёгкий щит, шлем, защиту туловища с металлическими вставками, поножи, более массивные наплечники и защиту для рук. Тяжёлый доспех представлял собой аналог полного обмундирования тяжеловооруженного средневекового рыцаря и комплектовался внушительным металлическим щитом. Чем тяжелее был доспех, тем менее поворотливым становился демон. Карст сообщил, что самые мощные доспехи не имеет смысла надевать на них вовсе – для этого следовало приобретать старших демонов – те были способны махать двуручниками с полутораметровыми лезвиями – обычный демон с таким мечом мог принести очень мало пользы. Старшие демоны выглядели более массивными и мускулистыми, чем обычные, а верховные демоны возвышались над старшими на целую голову, и их способности на поле боя представлялись и вовсе устрашающими, как и цена. В общем, возможностей хватало, но все они упирались в ману.

На следующий день обе армии увеличили численность войска, а сражение закончилось победой Синих. Трое уцелевших демонов были отправлены в атаку на замок, но точно так же оказались стёрты Красными Хранителями в порошок. Третье сражение позволило Красным сохранить одного всадника, но те отвели его обратно, не желая попусту терять своё преимущество. Краст рассказал, что чем дольше период, в течение которого знамя находится в алтаре, тем больше прирост маны. Приток маны рос с каждым днём, и это позволяло проявлять бо́льшую изобретательность обоим кланам.

На шестой день треть войска Синих была выкошена вражескими лучниками, а на седьмой день колесницы Синих сравняли счёт. Вести остатки войска в атаку на замок врага ни Синие, ни Красные больше не решались – Хранители представляли собой силу, с которой было необходимо считаться. В подобном духе прошло еще несколько дней.

Очередной рассвет в замке Синих принёс новые эмоции.

– Охренеть! – восторженно закричал Макс, прыгая вокруг тяжёлого голема.

Тяжёлый голем, заказанный вчера вечером, был пять метров в высоту. Остальные члены клана следом за Максом высыпали во двор. На этот раз посмотреть на ход битвы захотели все.

Когда два войска сблизились, Стам заметил, что Красные раскошелились на обычного голема, вложив остальную ману в более дешевых юнитов.