12 кругов

Игроки приблизились.

– Для всех, кто проходит Круг в рамках персональной программы, поражение будет означать её незамедлительное завершение, – сообщил старик.

– С какой стати? – возмутился Макс.

– Таковы условия, – отрезала Несси. – Желаю успеха!

Оба персонажа развернулись и направились к ожидавшим их у ворот лошадям. Вскочив в сёдла, они пришпорили животных и те стремительно перешли на галоп, унося всадников прочь от замка.

Вернувшись в тронный зал, члены клана обнаружили в центре фигуру человека в богатых одеждах синего цвета. Моб назвался Карстом и сообщил, что является смотрителем замка. Его основной функцией было заведование запасами маны, а также их распределение согласно приказам членов клана. Следующие полчаса прошли в оживленной беседе. Сейчас клан располагал всего несколькими юнитами помимо Хранителей – шестью демонами и двумя лошадьми, однако дальнейшее развитие армии лежало целиком на решениях членов клана. Стам поинтересовался, как следует проводить сражения.

– Традиционно, вы просто выводите войско в поле, а противник выводит своё.

– Нужно ли согласовывать время? – поинтересовался Макс.

– Ваше право, но в этом нет необходимости.

– Отлично! – воскликнул Свифт. – Давайте проведём первый бой?

Никто не возражал. Всем было интересно понаблюдать за развитием событий.

Обычные демоны не умели ездить на лошадях – за обучение нужно было платить маной, либо приобрести отдельного демона-всадника, что, в конечном счёте, выходило даже дешевле. Решили воевать тем, что есть.

Замки Красных и Синих были слегка развернуты друг к другу входами. Если провести из них две линии от алтарей через арки ворот, они пересеклись бы в середине поля под углом в девяносто градусов. Каждый замок был прижат с одной стороны стеной к огромной скале с очень крутыми, почти отвесными склонами. Если смотреть на скалу с поля, то замок Синих был справа, а замок Красных – слева. Скала лишала возможности видеть второй замок даже если подняться на самую высокую башню – скала выдавалась в поле небольшой дугой. Однако если отойти от ворот буквально на десять метров, можно было уже увидеть край стены замка противника. С другой стороны поле было ограничено морем – оно начиналось у подножия дальних от скалы стен замков и изрезанным полукругом огибало оставшуюся часть поля по периметру. Море простиралось до горизонта, насколько хватало глаз, а больше в плане ландшафта в этой локации ничего интересного не было.

Стам поразмыслил и сделал вывод, что открытое сражение – пока что единственная возможная стратегия противостояния. Флот отсутствовал. Скала казалась совершенно неприступной. Даже если бы у них были корабли, им пришлось бы сделать огромный крюк, чтобы добраться до Красного замка.

Оказалось, что ни Астра, ни Свифт, ни Крашер не горят желанием возглавлять войско в первой битве. Ничто не мешало запустить демонов от самых ворот, просто отдав им приказ атаковать, но на то, как будет идти сражение, было полезно посмотреть хотя бы в первый раз. Стам и Макс вызвались сопровождать свою крошечную армию. Остальные насели на Карста и принялись выяснять различные тонкости. Выдвинувшись в поле, игроки обнаружили, что из Красного замка навстречу им также выступило аналогичное войско.

Когда обе армии сблизились на достаточное расстояние, Стама и Макса ждал сюрприз. Позади Красного войска на конях гарцевали двое игроков.

– Как они научились так хорошо управлять лошадьми за день? Что за чит⁴? – возмутился Стам.

– Очевидно, в реальной жизни занимались верховой ездой, – хмыкнул Макс. – Я в юности пару раз пробовал, но меня не впечатлило. Вот уж не думал, что когда-нибудь сможет пригодиться.

– Чертовы мажоры! – проворчал Стам себе под нос. – Надеюсь, ни у кого из них нет разряда по стрельбе из лука! Этого нам только не хватало! – добавил он вслух.

Двенадцать демонов сошлись посередине поля в битве. Сражение заняло меньше минуты и окончилось практически вничью – лишь один Красный демон остался стоять на ногах. Он вопросительно обернулся в сторону командиров.

– В атаку! – воодушевленно заорали те.

– Твою мать! – крикнул Макс, разворачиваясь и припуская, что есть сил в направлении замка Синих. Стам бросился за ним.

Им повезло, что демон был пешим – в доспехах и с мечом его скорость уступала скорости игроков. Зато двое Красных командиров без труда скакали сзади легкой рысью, подбадривая демона и улюлюкая.

В воротах Синего замка стояли остальные члены клана, их лица выражали крайнюю обеспокоенность. Они дождались Стама и Макса, после чего вбежали во внутренний двор и рассеялись по нему, не зная, что предпринять.