1000 и 1 жизнь. Книга 2

— Да пробовали уже, — отмахнулся Альфард, — с чего ты думаешь Вторая Магическая началась? Решили, мол, подрались, мир поделили, надо бы весь пирог до конца нарезать. Переговоры, то да се, подтягивание сил и началось, предательства, сливы информации, удары в спину, подставы, при этом притворяясь союзниками, ну и конечно полыхнуло. Война из колоний сюда переехала, в метрополии, а потом уже никто друг друга не слушал, пока в кровь не измутузили. Такой союз трех наших держав, теоретически, если бы Гамильтон и Хофманн остались друзьями, да пришли бы к Фламелю, да потом выступили с инициативой и воззвали к кланам и Императору, каждый у себя. Да и не стоят они таких потерь.

— Потерь? — удивился Сергей. — Разве мы не превосходим их в магии и технике?

— Поэтому они взамен режут своих подданных миллионами. Помнишь, как в Троянской войне? Предсказание было, кто первый коснется земли, тот умрет до захода солнца и все мялись на кораблях? Кто первый придет с мощной армией, тот без нее и останется, так что даже случись союз трех сверхдержав, опять начались бы интриги, подставы, увиливания, выпихивания друг друга вперед. Все это понимают и плетут интриги, ведут политику, а эти кровавые империи пользуются и лавируют между нами.

— А мы продаем своих маботов им?

— Ты что, Гарольд?! — искренне оскорбился Альфард. — При Императоре такого не ляпни! Всякие негодяи без чести и совести может и продают им технику, но мы-то Священный Род! Мы радеем о благе империи и стоим на ее страже! Рубим, не глядя, врагов, а ты говоришь — продавать!

Все было понятно. Продаем, но не напрямую и только устаревшие модели. Впрочем, ему-то что с того? Торгуют и торгуют, плевать. Сейчас стоило сосредоточиться на ритуалах и последующем приеме у Императора.

Глава 46

— Хозяин Гарольд, не могу не заметить, что ваши гости чересчур активны, — бубнил занудливо над ухом Дживс. — А новых магических слуг вы мне так и не предоставили.

— Я отдал управление дяде Альфарду, — отмахнулся Сергей. — Неужели он не провел ритуалы?

— Нет, он ссылался на вас, хозяин Гарольд, мол, вы Глава — вам и проводить ритуалы, а он от них устал и вообще уже не мальчик, — тут же сообщил Дживс.

Ну, дядя, зло подумал Сергей. А если бы Император не вызвал к себе? Все стояло бы без ритуалов до самого Рождества, а то и следующего лета? Опять «хитрый план», как подтолкнуть Гарольда Чоппера к выполнению обязанностей главы.

— И я слышал, хозяин, что вы собираетесь проводить ритуалы?

— Ну?

— Близится Хэллоуин и я слышал, хозяин, что ваша мощь сейчас возросла, — продолжал Дживс.

— Да переходи уже к делу!

— Могу ли я попросить вас о парочке новых слуг? Уверен, после ритуала в вашем исполнении они выйдут особенно сильными и долгоживущими.

— Нет! — отрезал Сергей. — Гости скоро уедут, остальное — потерпит.

— Мастер Альфард…

— Может сам создать слуг, — еще резче произнес Сергей. — Или мне лишить тебя возможности разговаривать?

Дживс склонил голову, отступая на шаг. Связь с Источником и его хранителем донесла желание другого предложения.

— Что еще? — нахмурился Сергей.

— Хозяин, вы будете проводить ритуал укрепления связи.

Для которого тоже требовалось принести две жертвы. Сколько ни пытался Сергей придумать способ обойти эту проблему — не теряя в связях и социальном положении — так и не придумал. Возможно, разбирайся он лучше в ритуалах и жертвоприношениях, то сумел бы что-то сделать, имитировать своей магией или еще что, но базовых знаний за два курса Академии оказалось недостаточно для придумывания выхода.

— Буду, — признал Сергей, непроизвольно дернув щекой. — Но не больше.

— Я хотел попросить вас сосредоточиться в ритуале на четвертом шаге, укреплении здоровья существующих слуг мэнора, — склонил голову Дживс.

Пришло знание ритуала, ибо его не раз проводили над Источником в Чоппер-мэноре.

— Это можно, — признал Сергей после паузы.

Ритуалы плодородия, ритуалы урожайности, ритуалы повышения мощи — Дживс то ли специально передал всё, что знал, то ли такое знание передавалось только «пакетом». Кровь, кровь и еще раз кровь в каждом ритуале, омывающая Родовой Алтарь. Некоторые ритуалы начинались с вычерчивания фигур кровью и Сергей, поморгав, постарался отогнать это знание подальше. Мозг торопливо хватал сведения, рассовывал и распихивал и Сергей знал, что теперь не забудет этих ритуалов.

— Это не решит проблемы, но позволить отодвинуть сроки, — сообщил Дживс.

Сергей лишь вздохнул устало. Хранитель вроде искренне радел об интересах, своих, Источника и мэнора с Родом, но легче от этого не становилось. Не желая больше длить этот разговор, он переместился к Гефахрер.

— Ой! — Гертруда чуть не свалилась с лестницы, на которой балансировала, пытаясь достать книгу.

— Ты же маг, — чуть нахмурился Сергей. — Нельзя было достать заклинанием?

— Я… я как-то даже не подумала, — призналась Гертруда. — И это же мэнор, милорд! Тут все пропитано магией вашего Рода!

В голосе Гефахрер звучало искреннее восхищение.

— Вдруг я оскорбила бы кого своей магией? Или вмешалась бы в какие-то заклинания?

— Но ты могла…

Дживс откашлялся.