В экспозиции представлены уникальные разработки конструкторов лаборатории: ракеты на бездымном порохе (впоследствии использовались в минометной установке БМ-13, так называемой «катюше»), жидкостные ракетные двигатели и их прямые потомки – маршевые двигатели космических ракет.
В залах музея демонстрируются макеты первого искусственного спутника (запущен в СССР 4 октября 1957 г.) и космического корабля «Восток» (на нем 12 апреля 1961 г. летал в космос первый в мире космонавт Ю.А. Гагарин, а 16–19 июня 1963 г. совершила полет в космос первая женщина-космонавт В.В. Терешкова).
Один из самых интересных экспонатов музея – спускаемый аппарат космического корабля «Союз-16», побывавший в космосе и вернувшийся на Землю в декабре 1974 г.
Реактивный научно-исследовательский институт (1933 г.)
21 сентября 1933 г. М.Н. Тухачевский издал приказ Реввоенсовета СССР об образовании на базе Газодинамической лаборатории (ГДЛ) и Московской группы реактивного движения (ГИРД) первого в мире Реактивного научно-исследовательского института (РНИИ). Руководителем был назначен И.Т. Клейменов, а его заместителем – С.П. Королев.
В РНИИ были объединены все основные направления развития и работы по ракетостроению в СССР того времени. В те годы основным видом оружия массового поражения предполагалось химическое оружие. В связи с этим перед РНИИ была поставлена основная задача – создание пороховых ракет, в головных частях которых находились газовые снаряды.
Организация подчинялась военному ведомству, и основные сотрудники имели военные звания. 31 октября 1933 г. постановлением Совета труда и обороны № 104 РНИИ переподчиняют Наркомату тяжелой промышленности, а в декабре 1936 г. Наркомату обороной промышленности и присваивают открытое наименование НИИ-3.
Первым и основным направлением в то время были разработки, связанные с пороховыми ракетами, которые шли под руководством И.Т. Клейменова, Г.Э. Лангемака и других инженеров бывшей ГДЛ.
1 июня 1935 г. И.Т. Клейменов докладывает И.В. Сталину о первых разработках в РНИИ.
К концу 1937 г. в РНИИ были созданы реактивные снаряды РС-82 и РС-132. Снаряды с небольшой доработкой получили широкое практическое применение сначала как самолетные в боях с японцами у реки Халхин-Гол, а в годы Великой Отечественной войны – в качестве снарядов мобильных наземных установок, знаменитых «катюш». Однако имена подлинных авторов – конструкторов этого знаменитого оружия РНИИ долго замалчивались.
Вторым направлением была разработка ракет на жидком топливе. Именно разногласия по выбору направлений работ по ЖРД в двух аспектах по виду топлив: кислородного или азотного – и приоритета в использовании ЖРД в авиации или баллистических ракетах привели к трагическим последствиям как для самого института, так и персонально для всех ведущих специалистов бывших ГДЛ и ГИРД. Последствия этих разногласий принесли колоссальный вред нашему ракетостроению и послужили в определенной степени причиной сегодняшнего состояний нашего ракетно-космического комплекса.