1 2

способность радоваться жизни. Ди Астрани взял палку, валявшуюся на крыше,

и намотал на нее паутину, от которой во все стороны летела пыль:

- Вот мне интересно, на что тут пауки надеются? Откуда тут букашка-таракашка

появится? Странные они существа, у меня мороз по коже, когда я за ними

наблюдаю. Плетут чего-то, плетут все время…

Ворча таким образом, звездочет первым спустился в открывшийся люк. По

каменной лестнице оказалось идти намного дольше, спускаясь ниже и ниже,

кое-где приходилось сметать паутину, перекрывавшую проход наглухо. Чем

ниже спускались, тем непрогляднее становилась темнота. Наступило время

зажечь факелы, которые кто-то заботливый давным-давно сложил именно на

этом пролете – знал, где и когда понадобятся. Несмотря на то, что лежали

факелы очень давно, и их покрывал толстенный слой пыли, загорелись вмиг и

исправно светили до той поры, пока на другой площадке, что пониже, не

нашлась вторая такая же куча.

Звуки города стихли, каменные ступени сменились металлическими,

лестница скрутилась винтом, плавно сужаясь. Вскоре идти возможно стало

только по одному. Факелы решили поберечь, оставили светить только первый и

последний, у остальных руки были свободны – просто так, на всякий случай.

Какая-то странная напряженность чувствовалась в воздухе. Ди Астрани,

шедший первым – все-таки его вотчина – рассказывал какую-то очередную

байку, чтобы успокоить расходившиеся нервы себе и своим спутникам.

Прервался на полуслове, замер, прошептал сдавленно:

- Все, ступенек больше нет.

Спустились на песчаный пол, где не было ни пыли, ни паутины, рядом с

лестницей – небольшой пятачок свободного пространства, на котором едва

разместились. Вальд, повернувшись, пребольно ударился локтем обо что-то,

замотанное в пропитанную маслянистым составом ткань. Звездочет,

повернувшийся на возмущенное шипение мальчика, рухнул перед этим нечто на

колени:

- Вот и довелось мне увидеть древнее секретное оружие каменщиков. Сбылась

моя давняя мечта.

Дрожащими руками начал разматывать промасленную веревку, осторожно

открывая взглядам какие-то металлические трубки – три штуки, спаянные или

как-то иначе скрепленные вместе. Ткань сложил аккуратно, веревку смотал,

глядя с неподдельным благоговением. Вальд подошел поближе, ощупывая

гладкий металл, ничего похожего на отверстие для ключа пока не находилось.

Потянул за какую-то рукоятку, она со звоном отломилась. Вальд испуганно

поднял ее вверх и быстро отошел в сторону:

- ОЙ!

Возмущенный таким отношением к святыне, астроном приготовился уже было

ворчать, как вдруг заметил, что эта самая отломанная рукоятка открывала

крышку паза, в который и должен был вставляться ключ.

- Вальд! Вальд! Да вот же оно! Ты нашел! Ты нашел, ты сможешь теперь от

ключа, наконец, избавиться!

Мальчик снова подошел к оружию, нерешительно оглядел своих спутников.

Сен-Прайор одобрительно кивнул. Вальд достал ключ из-под ворота рубашки,

снял его с шеи и поместил его в паз. Ключ подошел идеально – он и был создан

для этого. Вальд, вспомнив наставление Прима – такого далекого и такого

сейчас близкого, повернул ключ семь раз по часовой стрелке. Вальд не утерпел,

оглянулся и потихоньку попробовал повернуть против часовой стрелки, -

ничего не случилось. Пришлось подчиниться и действовать, как велено было.

Поначалу ничего не произошло, потом раздалось тиканье и

пощелкивание, словно кто-то перебирал вдалеке металлические шарики,

укладывая их друг на друга. Потом ключ раскалился так, что обжигал руки до

кости, выскользнул и исчез в пазу, раздалось мерное жужжание. Металлические

трубки начали проваливаться в пол, пропадая из виду. Было жутко интересно

смотреть на то, как это начинает работать, поэтому-то и стояли тут, открыв рты,

несмотря на то, что нужно было спешить, несмотря на то, что на руке Вальда

вспухал волдырь от ожога, оставленного ключом. Первым очнулся отец

Габриэль, оторвал взгляд от уже свершившегося и начал рыться в карманах,

чтобы помочь мальчику, обработать рану. Сен-Прайор заспешил наверх, искать

голубя для отправки сообщения в Блангорру, как и было договорено ранее.

Наскоро перемотали Вальду обожженные руки, мальчик морщился от боли, но

мужественно молчал. Ди Астрани засуетился:

- А зачем искать, у меня тут они есть. Я ж говорил, или хотел сказать да забыл.

Хорошие голубки, скоростные. Вмиг домчат.

Заспешили, засуетились, назад на смотровую площадку поднимались чуть ли не

бегом, даже убеленные сединами елянские кастыри – и те спешили изо всех

сил, пыхтя и обливаясь потом. Вскоре достигли цели. В подвале время текло по-

своему, казалось, что пробыли там всего ничего. Ан нет – снаружи уже начало