×åðåç íåñêîëüêî äíåé ïîñëå òîãî, êàê ýòî ðàññêàçàë ìíå Ìåëüíèêîâ, êî ìíå ÿâèëèñü äâîå äðóãèõ ñâÿçíûõ — Ïåòðîâ è Ïðûãóíîâ (ÿ ïîñûëàë èõ ñ ïëàíîì íàøèõ îïåðàöèé â øòàá êóñòà). Îíè äîëîæèëè ìíå, ÷òî ïðèêàçàíèå âûïîëíåíî, è ïîïðîñèëè ðàçðåøåíèÿ óéòè.
ß ðåøèë èõ ñïðîâîöèðîâàòü:
— Ñàäèòåñü, äðóçüÿ, è ðàññêàæèòå, ÷òî ñ âàìè â äîðîãå ñòðÿñëîñü.
Îíè óäèâëåííî ïåðåãëÿíóëèñü.
— Íè÷åãî îñîáî ïðèìå÷àòåëüíîãî, Áàòÿ.
— À âñå-òàêè?
— Âàì, Áàòÿ, Êóçíåöîâ, ÷òî ëè, î ëîøàäè ðàññêàçàë?
— Êòî áû íè ðàññêàçàë, à äîêëàäûâàéòå…
— Äåëî áûëî òàê, Áàòÿ, — íà÷àë Ïðûãóíîâ. — Åäåì ìû âåðõàìè ñ Àëåêñååì Ìèõàéëîâè÷åì, âûáèðàåì òðîïêè ïîãëóøå, ïåðåïðàâëÿåìñÿ ÷åðåç ðå÷êè, ïåðåâàëèâàåì ÷åðåç ãîðêè è äîáèðàåìñÿ, íàêîíåö, äî ïîñëåäíåãî ïåðåâàëà. Òðîïêà êðóòàÿ, èçâèëèñòàÿ. Åäåì ìåäëåííî: âïåðåäè Ïåòðîâ, çà íèì ÿ. Âäðóã âçðûâ. Âèæó — Àëåêñåÿ Ìèõàéëîâè÷à èç ñåäëà âûøèáëî è îí îòëåòåë â ñòîðîíó, à ëîøàäü åãî íà òðîïèíêó óïàëà.
Ïîäáåæàë ÿ ê Ïåòðîâó, âèæó — æèâ. Îòäåëàëñÿ òîëüêî èñïóãîì è ñèíÿêîì ïîä ãëàçîì — âèäèòå? À ëîøàäü óáèòà íà ìåñòå. Îêàçàëîñü, íàðâàëèñü ìû íà íåìåöêóþ ìèíó. Çíàåì, ÷òî ýòî ñî âñÿêèì ìîæåò áûòü, à âñå-òàêè îáèäíî ïîòåðÿòü êîíÿ…
Âçãðîìîçäèëèñü îáà íà ìîþ ëîøàäü è ìåäëåííî ïîåõàëè äàëüøå.
Äâà ÷àñà åõàëè áëàãîïîëó÷íî. È âäðóã èç êóñòîâ ãðîçíûé îêëèê: «Õàëüò! Ðóñ, ñäàâàéñü!»
Íàäî âàì ñêàçàòü, Áàòÿ, ÷òî åõàòü âäâîåì íà îäíîé ëîøàäè î÷åíü íåóäîáíî: ïðåæäå âñåãî íå óäåðåøü, à ïîòîì è ñòðåëÿòü íåñïîäðó÷íî — äðóã äðóãó ìåøàåøü. Íî âñå-òàêè Àëåêñåé Ìèõàéëîâè÷ èçëîâ÷èëñÿ è ïåðâûì æå âûñòðåëîì ñíÿë êðèêóíà.
Íåìåöêàÿ çàñàäà â êóñòàõ çàñóåòèëàñü, îòêðûëà áûëî ñòðåëüáó, íî ìû óæå ñïåøèëèñü è áðîñèëè â êóñòû äâå ãðàíàòû. À òåõ ôàøèñòîâ, êîòîðûå óöåëåëè îò âçðûâà, äîáèëè èç êàðàáèíîâ.
Ñàìî ñîáîé ðàçóìååòñÿ, ñîáðàëè îðóæèå, ñïðÿòàëè åãî ïîäàëüøå â ãëóøíÿê, ñåëè ñíîâà íà ìîåãî êîíüêà è ïîåõàëè.
Åäåì è ïåðåãîâàðèâàåìñÿ: äâà ïðîèñøåñòâèÿ áûëî — òðåòüåãî íå ìèíîâàòü. [202]
Ëîøàäü ìîÿ óñòàëà, äà è ïîäúåì ñòàë î÷åíü êðóò. Ìû ñïåøèëèñü: Ïåòðîâ ïîøåë âïåðåä, à ÿ ÷óòü ïîîäàëü âåäó ïîä óçäöû ëîøàäü.
Âäðóã âèæó — çàìåð Àëåêñåé Ìèõàéëîâè÷, êàê ëÿãàø íà ñòîéêå. Äàæå ïðàâóþ íîãó ïîäíÿë è íå îïóñêàåò.
ß, êîíå÷íî, òîæå çàìåð.
Îêàçûâàåòñÿ, Ïåòðîâ óâèäàë â êóñòàõ äâóõ ëîøàäåé. Òèõîíüêî îòïîëç â ñòîðîíó è îáíàðóæèë äâóõ íåìöåâ: îäèí ëåæàë ïîä äåðåâîì, à äðóãîé ñèäåë íà ñóêó è ñìîòðåë â áèíîêëü.
Àëåêñåé Ìèõàéëîâè÷ ïðèìîñòèëñÿ ïîóäîáíåå è äâóìÿ âûñòðåëàìè óëîæèë îáîèõ íåìöåâ.
Âîò, ñîáñòâåííî ãîâîðÿ, è âñå. Äàëüøå øëî áåç ïðîèñøåñòâèé: äîáðàëèñü äî øòàáà êóñòà, âûïîëíèëè âàøå ïðèêàçàíèå è áëàãîïîëó÷íî âåðíóëèñü îáðàòíî. Òðåòüþ ëîøàäü îòäàëè Êóçíåöîâó.
Òîëüêî êîãäà æå Ëåîíèä Àíòîíîâè÷ óñïåë ðàññêàçàòü âàì î ëîøàäè?..
ß óæå íå ãîâîðþ î òî÷íîñòè, ñ êàêîþ âûïîëíÿëè íàøè ñâÿçíûå ëþáîå ïîðó÷åíèå.  îïèñàííîì ýïèçîäå ñ Ïåòðîâûì è Ïðûãóíîâûì äëÿ îáîèõ ñàìûì ãëàâíûì áûëî âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå: äîñòàâèòü â øòàá êóñòà ìîå ïèñüìî è ïåðåäàòü ìíå îòâåò òîâàðèùà Ïîçäíÿêà, êîìàíäîâàâøåãî ê òîìó âðåìåíè ïàðòèçàíñêèìè ñîåäèíåíèÿìè.
* * *
Òðåìÿ ìèííûìè äèâåðñèÿìè, î êîòîðûõ ÿ ðàññêàçàë, îòíþäü íå èñ÷åðïûâàëàñü äåÿòåëüíîñòü íàøåãî îòðÿäà â ïàìÿòíûé ìíå îêòÿáðü ñîðîê âòîðîãî ãîäà. Íå áûëî ïàðòèçàíà, êîòîðûé íå ìå÷òàë áû ëè÷íî îòîìñòèòü âðàãó çà ãèáåëü Åâãåíèÿ è Ãåíè. Áîëüøå òîãî, øëè ìñòèòü çà íèõ è òîâàðèùè èç ñîñåäíèõ ïàðòèçàíñêèõ îòðÿäîâ.
* * *
Âñêîðå ïîñëå ãèáåëè ìîèõ ñûíîâåé êî ìíå íà õóòîð Êðàñíûé çàÿâèëîñü ÷åòâåðî ðåáÿò. Ïðèøëè, ñòàëè òðåáîâàòü ó Ñàôðîíîâà, ÷òîáû ê íèì âûçâàëè êîìàíäèðà îòðÿäà. Çà÷åì — íå ãîâîðÿò. Ðåáÿòà óòâåðæäàëè, ÷òî îíè — ïàðòèçàíû èç ñîñåäíåãî îòðÿäà ñåâåð÷àí.
ß âûøåë ê íèì. Îíè âûòÿíóëèñü ïåðåäî ìíîþ ïî-âîåííîìó, îäèí îò÷åêàíèë òðè øàãà, ïðèëîæèë ðóêó ê ðâàíîìó êàðòóçèøêå:
— Ðàçðåøèòå îáðàòèòüñÿ, òîâàðèù êîìàíäèð îòðÿäà! [203]
— Îáðàùàéòåñü, — óñìåõíóëñÿ ÿ.
Ïàðåíåê äëÿ áîäðîñòè îãëÿíóëñÿ íà òîâàðèùåé è ñòðîãî ïðîèçíåñ:
— Ìû âñå — òîâàðèùè âàøåãî ñûíà Ãåíè. Ìû õîäèëè ñ íèì â ðàçâåäêó, è îí ìíîãîìó íàó÷èë íàñ. Ìû ïðèøëè ñþäà, ÷òîáû âûðàçèòü âàì íàøå áîëüøîå ñî÷óâñòâèå.
— Ñïàñèáî, òîâàðèùè! — ñêàçàë ÿ, ñòàðàÿñü ñêðûòü íàõëûíóâøóþ áîëü.
— Ýòî íå âñå, òîâàðèù êîìàíäèð îòðÿäà, — ñòðîãî ïðîãîâîðèë ïàðåíåê, — âû ìåíÿ ïåðåáèëè. È ÿ åùå äîëæåí ïðîèçíåñòè êëÿòâó… Ìû êëÿíåìñÿ ïàìÿòüþ Ãåíè, ÷òî îòîìñòèì çà íåãî, çà Åâãåíèÿ Ïåòðîâè÷à è çà íàøåãî Êîíîòîï÷åíêî.
Îíè óøëè, è âñêîðå çà âñåìè ñâîèìè äåëàìè ÿ ïåðåñòàë è âñïîìèíàòü î íèõ. Íî âîò íåäåëè ÷åðåç äâå äî ìåíÿ äîøëè ñëóõè, ÷òî ðåáÿòà âûïîëíèëè ñâîþ êëÿòâó. Ðàññêàæó îá èõ äåëàõ òàê, êàê óñëûøàë î íèõ ñàì…
Ïåðåä ïîëîòíîì æåëåçíîé äîðîãè, ÷óòü áëèæå ê ãîðàì, ñðåäè ôðóêòîâûõ ñàäîâ ñòîÿëà èõ ðîäíàÿ ñòàíèöà Ñåâåðñêàÿ.
Èç ñâîåãî îòðÿäà êîìñîìîëüöû íàïðàâèëèñü â Ñåâåðñêóþ, ÷òîáû âçîðâàòü ïîåçä, êàê âçîðâàëè áðàòüÿ Èãíàòîâû.
Ðåáÿòà øëè íàëåãêå: â êàðìàíàõ ó íèõ áûëè òîëüêî ãðàíàòû äà ó ïîÿñà ïîä îäåæäîþ ðåâîëüâåðû. Íî îíè íå ñîìíåâàëèñü â òîì, ÷òî âçîðâóò ïîåçä: ó íåìöåâ ìíîãî òîëà, à ó ðåáÿò â ñòàíèöå îñòàëèñü äðóçüÿ. Çíà÷èò, áóäåò òîë, áóäóò ìèíû. Ê òîìó æå ó îäíîãî èç ðåáÿò, ó ñåðîãëàçîãî âèõðàñòîãî Àíäðåéêè, â ñòàíèöå æèë îòåö — íå óøåë â ïàðòèçàíû.