×òî æå çàäåðæàëî Åðåìåíêî?
Îêàçàëîñü, îí ñî ñâîåé ãðóïïîé áëàãîïîëó÷íî ïîäïîëç ê æåëåçíîé äîðîãå, äîæäàëñÿ, êîãäà ïðîéäóò ÷àñîâûå, è ïðèñòóïèë ê ìèíèðîâàíèþ.
Âñå øëî íîðìàëüíî, êàê âäðóã äîçîðíûé øåïíóë:
— Ïàòðóëü!
Åðåìåíêî ïîäàë ñèãíàë. Âñå ñêàòèëèñü â êþâåò, ëåæàëè, áîÿñü äûõíóòü. [194]
— È âäðóã ÷óâñòâóþ òîë÷îê â ïëå÷î: ïîäíèìàþ ãîëîâó è âèæó… — Åðåìåíêî, ðàññêàçûâàÿ, õâàòàåòñÿ çà ãîëîâó. — Ýòî íàäî áûëî âèäåòü ñàìîìó. Ýòîãî íå ðàññêàæåøü. Ïðåäñòàâëÿåòå ñåáå: íà ïîëîòíå ñòîèò íàø ÷àñîâîé. Îïóñòèëñÿ íà îäíî êîëåíî — è ñòîèò. Íó, ïðîñòî õîòü êàðòèíó ñ íåãî ïèøè… Äî ñèõ ïîð íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó îí îêàìåíåë, òî ëè ñèãíàëà íå óñëûøàë, òî ëè ðàñòåðÿëñÿ. Íó, äóìàþ, êîíåö…
Ðóìûíñêèé ïàòðóëü ïîäõîäèò âñå áëèæå. Èäóò è òàê îæèâëåííî ðàçãîâàðèâàþò, õîõî÷óò, ïåðåáèâàþò äðóã äðóãà, ÷òî íè÷åãî âîêðóã ñåáÿ íå çàìå÷àþò. Òàê è ïðîøëè ïî äðóãîé ñòîðîíå ïîëîòíà, íå çàìåòèâ íàøåãî ÷àñîâîãî…
Äîëæåí ïðèçíàòüñÿ âàì, Áàòÿ: ïîäïîëç ÿ ê íåìó è òàê îáðóãàë, ÷òî îí äàæå çàìîðãàë îò óäèâëåíèÿ… Ñàì æå ÿ ñíîâà íà÷àë óêëàäûâàòü òîë; ñïåøó, íåðâíè÷àþ. Ãðóíò òÿæåëûé, êàìåíèñòûé. À ýòîò ñàìûé ÷àñîâîé ñòîèò îêîëî ìåíÿ è øåï÷åò:
«Êîí÷àé, Åðåìåíêî, ñåé÷àñ ëóíà âûéäåò. Êîí÷àé…»
Ðàç ñêàçàë, äâà ñêàçàë, à íà òðåòèé ÿ òàê îáîçëèëñÿ, ÷òî ðåøèë ïóãíóòü åãî êàê ñëåäóåò, ïîäíÿë ãðàíàòó:
«Åùå ñëîâî — è íà ÷àñòè ðàçîðâó!»
Êîí÷èë ÿ, êîãäà óæå âñõîäèëà ëóíà. Ìû ïîïîëçëè îáðàòíî, ê ñâîèì, à âîêðóã ñâåòëî, êàê äíåì… Äîáðàëèñü äî ïåðâûõ âçãîðèé. Íà íåáå óæå ãàñëè çâåçäû. Âñå áðîñèëèñü â òðàâó. Òåëî íûëî. Ìó÷èòåëüíî õîòåëîñü ñïàòü. Íàñòóïèëà ðåàêöèÿ…
Âîñïîëüçîâàâøèñü òåì, ÷òî Åðåìåíêî óìîëê, ðàññêàçûâàòü ïðîäîëæàë Âåòëóãèí:
—  øåñòü ÷àñîâ äåñÿòü ìèíóò ÿ ïðîñíóëñÿ. Äî ïðîõîäà ïîåçäà îñòàëîñü äâàäöàòü ìèíóò. ß ñòàë óñòðàèâàòüñÿ ïîóäîáíåå, âîîðóæèëñÿ áèíîêëåì, æäó… Äâàäöàòü ìèíóò îêàçàëèñü óæàñíî äëèííûìè. Ïðîñíóëñÿ è Ñòåïàí Ñåðãååâè÷, ñåë ðÿäîì. Íà ÷àñû ìû ñ íèì ñìîòðåëè êàæäûå òðè ìèíóòû. È íà ïÿòíàäöàòîé ìèíóòå ðåøèëè, ÷òî ÷àñû èñïîðòèëèñü… Íàêîíåö ñïðàâà íàä äåðåâüÿìè ïîêàçàëàñü ñòðóéêà äûìà. Ãðåøåí, — ìíå ïî÷óäèëîñü, ÷òî ïîåçä áëàãîïîëó÷íî ïðîøåë òî ìåñòî, ãäå ðàáîòàë Åðåìåíêî. ß âçãëÿíóë íà íåãî: îí ñèäåë áëåäíûé êàê ïîëîòíî. Ìíå åãî ñòàëî æàëêî — ÿ õîðîøî ïîíèìàë, ÷òî áûëî íà ñåðäöå Ñòåïàíà. È, ïîêà ÿ æàëåë Ñòåïó, ðàçäàëñÿ ãëóõîé âçðûâ.  áèíîêëü áûëî îò÷åòëèâî âèäíî, êàê ïàðîâîç óïàë íàáîê, ðàçëîìèâøèñü ïîïîëàì. Âàãîíû ëåçëè äðóã íà äðóãà. Íàä ìåñòîì âçðûâà ñòîÿëî â âîçäóõå ñåðîå îáëàêî äûìà è ïûëè. ß ïîäñ÷èòàë: èç òðèäöàòè òðåõ âàãîíîâ óöåëåëî òîëüêî ÷åòûðå õâîñòîâûõ. Îñòàëüíûå — âäðåáåçãè.
Íî ïîêà ÿ ïîäñ÷èòûâàë âàãîíû, ÿ ïðîçåâàë ìîìåíò âòîðîãî âçðûâà. Ìíå óäàëîñü óâèäåòü òîëüêî îáëà÷êî äûìà íà øîññå [195] è îòîðâàííûé ïåðåäîê ãðóçîâèêà, ëåæàùèé íà äîðîãå. Âñå øëî ïî ïðîãðàììå. Ìèíóò ÷åðåç òðèäöàòü ïîêàçàëàñü âòîðàÿ ìàøèíà. Îíà áûëà íàãðóæåíà ÿùèêàìè. Íà ÿùèêàõ ñèäåëè íåìåöêèå àâòîìàò÷èêè. Íàäî äóìàòü, â ÿùèêàõ áûëè ñíàðÿäû, ïîòîìó ÷òî âçðûâ áûë ãðàíäèîçíûé. Ìàëåíüêèå ôèãóðêè ñîëäàò îòëåòàëè î÷åíü äàëåêî, à îò — ìàøèíû ðîâíî íè÷åãî íå îñòàëîñü. Ìû ïðîäîëæàëè ñèäåòü è æäàòü. Åùå îäíà ìèíà äîñòàëàñü ìíîãîìåñòíîé ëåãêîâîé øòàáíîé ìàøèíå, ïîñëå ÷åãî äâèæåíèå îêîí÷àòåëüíî îñòàíîâèëîñü. Áîëüøå æäàòü áûëî íå÷åãî. È òóò ñëó÷èëîñü ñàìîå íåïðèÿòíîå: íàñ ñ Åðåìåíêî ñõâàòèëè… Íåò, íå óäèâëÿéòåñü: íå íåìöû, ñõâàòèëè ñâîè è íà÷àëè êà÷àòü. ß êðè÷àë áëàãèì ìàòîì, áîëòàë ðóêàìè è íîãàìè, ìíå êàçàëîñü, ÷òî âñå êèøêè â æèâîòå ïåðåáîëòàíû. Äî ñèõ ïîð æèâîò íîåò. À Åðåìåíêî — òàêîé õèòðþùèé! — âûòÿíóë ðóêè ïî øâàì è, êàê êóêëà, ïåðåâåðòûâàëñÿ â âîçäóõå â ðàçíûå ñòîðîíû. È óòâåðæäàë ïîòîì, ÷òî íèêàêèõ áîëåé íå ÷óâñòâîâàë. Èìåéòå ýòî â âèäó, Áàòåíüêà: êîãäà âàñ áóäóò êà÷àòü, âåäèòå ñåáÿ, êàê Åðåìåíêî.
Ñêîðî ê íàì íà ãîðêó ïðèáåæàëè íà÷àëüíèêè ñîñåäíèõ îòðÿäîâ. Óçíàëè, â ÷åì äåëî, è òîæå õîòåëè êà÷àòü. Íî ÿ êàòåãîðè÷åñêè âîñïðîòèâèëñÿ. Âîò è âñå. Ìíå êàæåòñÿ, òîâàðèù êîìàíäèð, ÷òî îïåðàöèÿ ïðîøëà íåïëîõî…
«Íåò, — äóìàë ÿ, — ýòî åùå íå âñå… Ñ÷åò åùå íå îïëà÷åí…»
 òîò æå äåíü ÿ ïîñëàë Ïàâëèêà â êîíòðîëüíóþ ðàçâåäêó, ÷òîáû òî÷íî âûÿñíèòü, ÷åãî äîñòèãëè íàøè ìèíåðû.
Îí âåðíóëñÿ òîëüêî ÷åðåç ÷åòûðå äíÿ è ïðèíåñ ðàäîñòíûå ñâåäåíèÿ — ãðóïïû Âåòëóãèíà è Åëüíèêîâà îòëè÷íî ïîðàáîòàëè: óáèòî áîëüøå øåñòèñîò ôàøèñòîâ, òÿæåëî ðàíåíî ÷åòûðåñòà.
— Íî ýòî íå âñå, Áàòÿ! — ãëàçà Ïàâëèêà ñèÿëè. — Ïðèïëþñóéòå ê íèì åùå øåñòüäåñÿò ïÿòü. È ïðèòîì íå òîëüêî ïðîñòûõ ðÿäîâûõ, íî îôèöåðîâ è âàæíûõ ÷èíîâíèêîâ.
Îêàçûâàåòñÿ, Ïàâëèê ïîñëå ðàçâåäêè óâèäåë, êàê èç Ãåîðãèå-Àôèïñêîé äâèãàëàñü öåëàÿ ïðîöåññèÿ — ïîä êîíâîåì ýñýñîâöû âåëè ñîëäàò, îôèöåðîâ è ÷èíîâíèêîâ ñî ñâÿçàííûìè ðóêàìè.
Ïðîöåññèÿ ïîäõîäèëà êî ðâó íà îïóøêå ëåñà. Ïðèãîâîðåííûõ ïîñòàâèëè ó êðàÿ.
Ïîñëå òðåòüåãî çàëïà âñå áûëî êîí÷åíî. Ýñýñîâöû îáõîäèëè òåõ, êòî íå ñâàëèëñÿ â ðîâ, è äîáèâàëè ðàíåíûõ èç ïèñòîëåòà. Ïîòîì ïðèáåæàëè ïîëèöåéñêèå è çàáðîñàëè ðîâ çåìëåé. [196]
Ïàâëèê, êîíå÷íî, íå óäåðæàëñÿ è îòïðàâèëñÿ ê ñâîèì äðóçüÿì â Ãåîðãèå-Àôèïñêóþ.
Îêàçûâàåòñÿ, ðàññòðåëÿëè òåõ, êòî, ïî ìíåíèþ íåìåöêîãî êîìàíäîâàíèÿ, ïðîçåâàë è äîïóñòèë âçðûâû íà æåëåçíîé äîðîãå è øîññå. Ïîïàëè íå òîëüêî îõðàííèêè, íî è ÷èíîâíèêè èç Êðàñíîäàðà.