Ñ Ìàðêîì Àïêàðîâè÷åì Ïîïîâûì ìíå ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñÿ è ðàíüøå. È êàæäûé ðàç ìåíÿ ïîðàæàëî îãðîìíîå îáàÿíèå ýòîãî ÷åëîâåêà. Îí ïîäâèæåí, êàê ðòóòü. Ïðèñòàëüíûé è âíèìàòåëüíûé âçãëÿä åãî âñåãäà ðàñïîëàãàë ê îòêðîâåííîñòè. ×åëîâåê ðåäêîñòíîé ïàìÿòè, îí âî âðåìÿ íàøåãî ðàçãîâîðà ëåãêî ïåðåáèðàë âñåõ èíæåíåðîâ êîìáèíàòà, âñåõ òåõíèêîâ, ìíîãèõ ðàáî÷èõ, íàçûâàÿ êàæäîãî ïî èìåíè è îò÷åñòâó.
Íåçàìåòíî, íî ÿâíî íå ñëó÷àéíî, îí ðàññïðîñèë î íàøèõ ñåìåéíûõ ïëàíàõ, ïîñîâåòîâàë âçÿòü ñ ñîáîþ â îòðÿä æåíó è äî÷êó Åâãåíèÿ, ñêàçàë, ÷òî Ãåíå ñëåäîâàëî áû íåìåäëåííî ïðèíàëå÷ü íà íåìåöêèé ÿçûê — ïðèãîäèòñÿ è â ðàçâåäêå, è ïðè äîïðîñå ïëåííûõ. Ìû áåñåäîâàëè íå ìåíüøå äâóõ ÷àñîâ è ïîðåøèëè, ÷òî â öåëÿõ êîíñïèðàöèè áóäóùèé îòðÿä ïîêà ñëåäóåò íàçûâàòü êîìàíäîé ñïåöèàëüíîãî íàçíà÷åíèÿ.
Ìíå è Åëåíå Èâàíîâíå Ïîïîâ ñîâåòîâàë ïðîõîäèòü çàíÿòèÿ íàðàâíå ñ äðóãèìè ÷ëåíàìè êîìàíäû.
— Äåëî íå òîëüêî â òîì, ÷òî ýòî ïîñëóæèò õîðîøåé ïåðåïîäãîòîâêîé, íî è â òîì, ÷òî âû çàðàíåå ïîçíàêîìèòåñü ñ êàæäûì èç ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ è áóäåòå çíàòü, êòî èç íèõ íà ÷òî ñïîñîáåí, — ãîâîðèë Ìàðê Àïêàðîâè÷.
— Âñå ðàâíî âàì ñåãîäíÿ íå óñíóòü, — ñêàçàë îí íà ïðîùàíèå, — êàêîé óæ ñîí! Çà íî÷ü è îáäóìàéòå âñå äåòàëè. Âñòðåòèìñÿ çäåñü ÷àñèêîâ â äåâÿòü.
Îí íåæíî îáíÿë ìåíÿ çà ïëå÷è (ÿ áûë ëåò íà ïÿòíàäöàòü ñòàðøå åãî) è ïîøåë ïðîâîæàòü äî âûõîäíîé äâåðè.
Ìû ïðîñòèëèñü ñ Åâãåíèåì — îí îòïðàâèëñÿ íà êîìáèíàò, ÿ — äîìîé.  ýòó íî÷ü ÿ íàøåë ñâîå ìåñòî â âîéíå è ïî÷óâñòâîâàë óâåðåííîñòü â ñåáå.
* * *
×åðåç íåñêîëüêî äíåé Ñîâåòñêàÿ Àðìèÿ âûáèëà ôàøèñòîâ èç Ðîñòîâà-íà-Äîíó. Âðàã áûë îòáðîøåí íà øåñòüäåñÿò ÷åòûðå êèëîìåòðà.
Ïîìíþ Ìàðêà Àïêàðîâè÷à òåõ äíåé, áóäòî è ñåé÷àñ îí ñòîèò ïåðåäî ìíîþ.
— Âû ìíå âåðèòå, òîâàðèùè, ÷òî ÿ íå ñïëþ â îäíîé ïîñòåëè ñ Ãèòëåðîì? — ïðÿ÷à óëûáêó, ñïðîñèë îí íàñ ñ Åâãåíèåì.
— Âïîëíå äîïóñòèìî, — îòâåòèë, ñìåÿñü, Æåíÿ.
— À âîò, ïðåäñòàâüòå, ÿ çíàþ, êàêîé ñîí ñíèòñÿ Àäîëüôó èç íî÷è â íî÷ü. Àäîëüô ñïèò è âèäèò, êàê åãî áàíäèòû çàíèìàþò Êóáàíü. Êàê ãîíÿò â Ãåðìàíèþ ýøåëîíû ñ êóáàíñêîé [13] ïøåíèöåé, êàê ñäèðàþò ñàëî ñ íàøèõ ñâèíåé, ìûëÿò ïàñêóäíûå ðóêè ÷óäåñíûì ìðàìîðíûì ìûëîì, êîòîðîå âàðèò íàø êîìáèíàò. Ãèòëåð ñïèò è âèäèò, êàê åãî ìîëîä÷èêè ÷åðåç Êóáàíü ïðîáèðàþòñÿ ñþäà, — Ïîïîâ ïîñòó÷àë ïàëüöåì ïî ñëîâó «Áàêó» íà ãåîãðàôè÷åñêîé, â ïîëñòåíû, êàðòå.
Ïðåæäå âñåãî Ïîïîâ ïðåäëîæèë ñîñòàâèòü íåáîëüøîå — ÷åëîâåê â ñîðîê — ÿäðî îòðÿäà, êîòîðîå â íóæíûé ìîìåíò ñìîãëî áû îáðàñòè íîâûì ïàðòèçàíñêèì ïîïîëíåíèåì. Íàì íóæíî áûëî ïîäîáðàòü ëþäåé âñåõ âîåííûõ ñïåöèàëüíîñòåé: íå òîëüêî ïóëåìåò÷èêîâ, ñâÿçèñòîâ, ñàïåðîâ, ðàäèñòîâ, íî è ìèíîìåò÷èêîâ è äàæå àðòèëëåðèñòîâ.
Îäíàêî äåéñòâîâàòü òàêîìó ìîùíîìó ïî ñâîåìó ñîñòàâó îòðÿäó â ñàìîì Êðàñíîäàðå è åãî îêðåñòíîñòÿõ îçíà÷àëî áû âûçâàòü â ãîðîäå ñî ñòîðîíû îêêóïàíòîâ æåñòî÷àéøèå ðåïðåññèè, ïîäâåðãíóòü ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè ìèðíîå íàñåëåíèå è ïîñòàâèòü ïîä óäàð òå ïîäïîëüíûå ïàðòèéíûå è êîìñîìîëüñêèå îðãàíèçàöèè, êîòîðûå êðàéêîì íàìå÷àë îñòàâèòü â Êðàñíîäàðå.
Ïàðòèéíîå ðóêîâîäñòâî ïîýòîìó ðåøèëî, ÷òî ÿ âûâåäó ñâîé áóäóùèé îòðÿä â ëåñà ïðåäãîðèé íà êîììóíèêàöèè Êðàñíîäàð — Íîâîðîññèéñê.
ß íå ìîãó íå âîçâðàùàòüñÿ ñíîâà è ñíîâà ê ñâåòëîìó îáðàçó ñåêðåòàðÿ íàøåãî ãîðêîìà. Ïîïîâ óìåë ñìîòðåòü äàëåêî âïåðåä, àíàëèçèðîâàòü, ïëàíèðîâàòü è îäíîâðåìåííî çàáîòèòüñÿ î ëþäÿõ.
— Õîðîøî — ïðåäãîðüÿ! — ãîâîðèë îí, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ ìíå â ãëàçà. — Ìåñòíîñòü ãëóõàÿ. Íàñåëåííûõ ïóíêòîâ íåò. Ïðîõóäèëñÿ ñàïîã — õîäè, äÿäÿ, ñ ìîêðûìè íîãàìè, õîòü òû è èíæåíåð. Ïîòåðÿåò ïîäêîâó ëîøàäü — ðåæü åå, âàðè â êîòëå, îáåäàé. Òàê? — Îí ïîñòàâèë ïåðåäî ìíîþ íîâóþ, åùå áîëåå òðóäíóþ çàäà÷ó: — Íóæíî ïîäîáðàòü îòðÿä òàê, ÷òîáû ó êàæäîãî èç ïàðòèçàí áûëà ïîìèìî âîåííîé ñïåöèàëüíîñòè è êàêàÿ-íèáóäü ãðàæäàíñêàÿ. Åñëè ëþáîãî áîéöà ïåðåäíåãî êðàÿ îáñëóæèâàþò ïÿòü — ñåìü ÷åëîâåê â òûëó, òî âàøèõ ïàðòèçàí íèêòî íå áóäåò îáñëóæèâàòü. Íóæíî ïîäîáðàòü èõ òàê, ÷òîáû áûëè ñâîè è ñàïîæíèêè, è îðóæåéíèêè, è êóçíåöû, è ïîðòíûå, è ñòîëÿðû.
«Íóæíî íàéòè èíæåíåðà-ñàïîæíèêà-ñàïåðà» — è ïðîèçíåñòè òàêîå íå ëåãêî, à êàê âûïîëíèòü?..
Ìû ñ Åâãåíèåì è ñ áëèæàéøèìè åãî äðóçüÿìè — Âåòëóãèíûì, ßíóêåâè÷åì, Ëèòâèíîâûì è Ñàôðîíîâûì, ïðåæäå ÷åì âêëþ÷èòü â íàø îòðÿä íîâîãî òîâàðèùà, ïîäâåðãàëè åãî ñòðîæàéøåé ïðîâåðêå. [14]
 øóòî÷íûõ èíîãäà ðàçãîâîðàõ ìû ñòàðàëèñü âûâåäàòü, êàê ïðîâîäèò òîò èëè èíîé òîâàðèù ÷àñû îòäûõà. Óâëåêàåòñÿ ðàçâåäåíèåì ãåîðãèíîâ è ôóêñèé? Íå ïîäõîäèò. Íî, îêàçûâàåòñÿ, îí ðîäèëñÿ â ñåìüå ñàïîæíèêà è äî ïîñòóïëåíèÿ â òåõíèêóì ïîìîãàë îòöó òà÷àòü ñàïîãè. Î÷åíü öåííàÿ äåòàëü áèîãðàôèè!..  õèìè÷åñêîì èíñòèòóòå óñïåøíî èçó÷àë íåìåöêèé ÿçûê? Îòëè÷íî! Êàêèì çàíèìàëñÿ ñïîðòîì?..
Êðîìå òîãî, íàì íóæíû óðîæåíöû Êóáàíè: íåïðåëîæåí çàêîí èñòîðèè ïàðòèçàíñêèõ âîéí — ïàðòèçàíû íàèáîëåå ñèëüíû òîãäà, êîãäà îòëè÷íî çíàþò ìåñòíîñòü è êðîâíî ñâÿçàíû ñ íàñåëåíèåì, áåç ïîìîùè êîòîðîãî ïîãèáåëü.
Íà îäíîì èç íàøèõ ñîâåùàíèé Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷ Âåòëóãèí âíåñ ïðåäëîæåíèå ïðèãëÿäûâàòüñÿ çàðàíåå ê õàðàêòåðó êàæäîãî èç íàøèõ áóäóùèõ ïàðòèçàí. ×åëîâåê îñòðîãî, íåñêîëüêî ñêåïòè÷åñêîãî óìà, æèâîé è îáùèòåëüíûé, Âåòëóãèí íå ïåðåíîñèë íûòèêîâ, ìàëîâåðîâ, ëþäåé ïîíèæåííîãî äóøåâíîãî òîíóñà.