Êàê âûÿñíèëîñü ïîçäíåå, ýòî áûë ñïèñîê ëèö, êîòîðûõ íåìöû íàìåðåâàëèñü óíè÷òîæèòü. Âñå, êòî çíà÷èëñÿ â ñïèñêå, áûëè ñâîåâðåìåííî èçâåùåíû î ãðîçÿùåé èì îïàñíîñòè.
Êðèñòìàí ïîåõàë â Ïîíåæóêàé â ñîïðîâîæäåíèè íàäåæíîé îõðàíû: âïåðåäè øåë áðîíåâè÷îê, çà íèì ëåãêîâàÿ ìàøèíà ñ ïîëêîâíèêîì, Øòåéíáîêîì è Æîðîé, à ñçàäè ãðóçîâèê ñ ãåñòàïîâöàìè.
Êðèñòìàíó íå ïîâåçëî. Ïðåæäå âñåãî çàäåðæàëèñü ó ïàðîìà ïðè ïåðåïðàâå ÷åðåç Êóáàíü. Ïîòîì â íåâûëàçíîé ãðÿçè ïðîñåëî÷íîé äîðîãè çàñòðÿëà ëåãêîâàÿ ìàøèíà Êðèñòìàíà. Ïðèøëîñü âûçûâàòü èç ãîðîäà áîëåå ñèëüíóþ ìàøèíó, êîòîðàÿ ìîãëà áû îäîëåòü áåçäîðîæüå.
 Ïîíåæóêàé ïðèáûëè, êîãäà óæå ñòàëî òåìíåòü. Ðåøåíî áûëî çàíî÷åâàòü â àóëå.
Êðèñòìàíà è åãî ñïóòíèêîâ âñòðåòèë ñòàðøèíà — ñåäîáîðîäûé ÷åðêåñ, êîòîðûé âî ãëàâå ñâîèõ ñòàðèêîâ ïûòàëñÿ ñïàñòè áàòóðèíöà Âîëîäþ, êîãäà òîò îäèí íà îäèí äðàëñÿ ñ íåìöàìè â ëåñó, à ïîòîì ñòàë ðóêîâîäèòåëåì ïàðòèçàíñêîé ãðóïïû.
Ãîñòåé ïðèãëàñèëè çà ñòîë. Ïîñëå óæèíà ïîëêîâíèê óøåë ñî ñòàðøèíîé â îòäåëüíóþ êîìíàòó — ïîãîâîðèòü î äåëàõ. Òóäà æå áûë ïðèãëàøåí â êà÷åñòâå ïåðåâîä÷èêà è Æîðà.[518]
Ïåðåä íà÷àëîì ðàçãîâîðà Êðèñòìàíó ïîíàäîáèëîñü ïðîéòè â óáîðíóþ.
— Ïî÷òåííûé ãîñòü äîëæåí ìåíÿ èçâèíèòü, — ñêàçàë ñòàðøèíà, — ó íàñ àóë, à íå ãîðîä. Íàäî èäòè âî äâîð. ß ñàì ïðîâîæó âàñ.
Ïðîïóñêàÿ ãîñòÿ âïåðåä, ñòàðøèíà ïåðåãëÿíóëñÿ ñ Æîðîé. Òîò óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé…
Îíè âòðîåì âûøëè íà êðûëüöî, íà êîòîðîì íåïîäâèæíî ñòîÿë íåìåöêèé ÷àñîâîé. Òåìíàÿ, áåçëóííàÿ íî÷ü. Êðèñòìàí ñî ñòàðûì ÷åðêåñîì ïîøëè â ãëóáü ñàäà. Æîðà íàïðàâèëñÿ ê ìàøèíå. Îêîëî ìàøèíû ñòîÿë âòîðîé íåìåöêèé ÷àñîâîé. Îí îòêîçûðÿë Æîðå: íåìåö âèäåë þíîøó â ìàøèíå âìåñòå ñ Êðèñòìàíîì, ê òîìó æå Æîðà ïðåêðàñíî ãîâîðèë ïî-íåìåöêè è ÷àñîâîé ïðåäïîëàãàë, ÷òî ïåðåä íèì êðóïíûé ðàáîòíèê ãåñòàïî.
— Ãîñïîäèí ïîëêîâíèê ïðèêàçàë ìíå îòâåçòè ñðî÷íûé ïàêåò â Êðàñíîäàð, — ñêàçàë Æîðà. — Ðàñïîðÿäèòåñü, ÷òîáû êàðàóë îòêðûë âîðîòà è ïðîïóñòèë ìàøèíó.
×àñîâîé ïîáåæàë ê âîðîòàì…
 ýòî âðåìÿ Êðèñòìàí è ñòàðøèíà øëè ïî òåìíîìó ñàäó. Êðèñòìàí çàáûë â ñàêëå ñâîé ýëåêòðè÷åñêèé ôîíàðèê, — âîêðóã íå áûëî âèäíî íè çãè. Ñòàðøèíà ïî÷òèòåëüíî ïîääåðæèâàë ïîëêîâíèêà ïîä ëîêîòü.
Ñëûøèòñÿ øîðîõ, ìåëüêàþò òåíè. Êòî-òî íåâèäèìûé áûñòðî íàáðàñûâàåò íà ãîëîâû Êðèñòìàíà è ñòàðøèíû ïëîòíûå ÷åðêåññêèå áàøëûêè è âàëèò îáîèõ íà çåìëþ. Íåãðîìêàÿ âîçíÿ — è âñå ñòèõàåò.
Áàøëûêè êðåïêî çàâÿçàíû. Ðóêè ñêðó÷åíû çà ñïèíîé. Ïîéìàííûõ çàñîâûâàþò â ãðîìàäíûå ìåøêè. Ñëûøèòñÿ øåïîò — ãîâîðÿò ïî-÷åðêåññêè:
— Íåñè… Ñêîðåé…
Æîðà óæå ñèäèò â ìàøèíå. Îí æäåò.
Èç òåìíîòû ïîÿâëÿåòñÿ ãðóïïà ìîëîäûõ ÷åðêåñîâ. Îíè íåñóò òÿæåëûé ìåøîê.
— Êëàäè!.. Áûñòðî!
Ìåøîê áðîñàþò â ìàøèíó, è îíà íà ïîëíîì õîäó âûðûâàåòñÿ èç âîðîò, ÷óòü íå ñáèâ ñ íîã ÷àñîâîãî.
Ðÿäîì ñ Æîðîé ñèäèò ìîëîäîé ÷åðêåñ: îí ïîêàçûâàåò äîðîãó ê ïàðîìó. Ñçàäè íà ïîëó ëåæèò â ìåøêå ñâÿçàííûé Êðèñòìàí.
Òîëüêî áû óñïåòü ïåðåïðàâèòüñÿ ÷åðåç Êóáàíü, òîëüêî áû îïåðåäèòü Øòåéíáîêà äî ïåðåïðàâû: îí îáÿçàòåëüíî áðîñèòñÿ â ïîãîíþ. Òàì, â ãîðîäå, óæå íå ñòðàøíî… [519]
Æîðà âåäåò ìàøèíó â êðîìåøíîé òüìå ïî íåçíàêîìîé äîðîãå; íå áóäü ïðîâîæàòîãî, îí, êîíå÷íî, ÷åðåç ïÿòü ìèíóò ñáèëñÿ áû ñ ïóòè. Æîðà ïðèñëóøèâàåòñÿ. Òîëüêî è ñëûøíî, êàê ñåðäèòî âîð÷èò ìîòîð äà õëþïàåò ãðÿçü ïîä øèíàìè. Íåóæåëè Øòåéíáîê äî ñèõ ïîð íå çàìåòèë èñ÷åçíîâåíèÿ ñâîåãî øåôà?..
Âîò è ïåðåïðàâà! Æîðå âåçåò: ïàðîì ó ýòîãî áåðåãà. Æîðà áëàãîïîëó÷íî ïåðåïðàâëÿåòñÿ ÷åðåç Êóáàíü è ïî îêðàèíàì âåäåò ìàøèíó â ñåëî Êàëèíèíî, íà ÿâî÷íóþ êâàðòèðó, ãäå æäåò åãî Àðñåíèé Ñèëüâåñòðîâè÷.
Æîðà ëèêóåò. Åìó õî÷åòñÿ ïåòü. Åùå áû! Êðèñòìàí, ñàì ïîëêîâíèê Êðèñòìàí, ñâÿçàííûé âåðåâêàìè, ëåæèò â ìåøêå ó íåãî çà ñïèíîé!
— Ñòîé! — ðàçäàåòñÿ îêðèê íåìåöêîãî íî÷íîãî ïàòðóëÿ.
Æîðà íà íåìåöêîì ÿçûêå ñïîêîéíî è óâåðåííî îòâå÷àåò, ÷òî ìàøèíà èç ãåñòàïî, è ïîêàçûâàåò íà ïðîïóñê, íàêëååííûé íà âåòðîâîå ñòåêëî. Íà÷àëüíèê ïàòðóëÿ êîçûðÿåò è áûñòðî ïðîïóñêàåò ìàøèíó.
Ìàøèíà ì÷èòñÿ äàëüøå. Ñíîâà îêðèê, íà ýòîò ðàç ïî-ðóññêè:
— Ñòîé! Ïðîïóñê?
Ïåðåä ìàøèíîé âûðàñòàþò íåñêîëüêî òåìíûõ ôèãóð.
— Ñòàëèíãðàä! — óâåðåííî ãîâîðèò Æîðà.
— Íàø! Íó, êàê?
— Âåçó!
 ìàøèíó ïðûãàåò ïîæèëîé ìóæ÷èíà.
— Òðåòèé äîì íàïðàâî.
— Çíàþ, áûâàë.
Ìàøèíà îñòàíàâëèâàåòñÿ. Æîðó äàâíî æäóò.
— Ïàðîëü?
— Ñòàëèíãðàä.
— Ïðèâåç?
— Âñå â ïîðÿäêå.
Ìåøîê ñ òðóäîì âûòàñêèâàþò èç ìàøèíû. Ïîæèëîé ìóæ÷èíà, òîò, ÷òî âñêî÷èë â ìàøèíó, ñàäèòñÿ çà ðóëü. Îí ïðîåäåò çà îêðàèíó ñåëà äàëåêî-äàëåêî â ñòåïü è òàì áðîñèò ìàøèíó…
Ìåøîê âíîñÿò â õàòó. Ïîñðåäè êîìíàòû ñòîÿò Àðñåíèé Ñèëüâåñòðîâè÷, Àçàðäîâ, Äåðåâÿíêî.
— Ïîçäðàâëÿþ! — ãîâîðèò Àðñåíèé Ñèëüâåñòðîâè÷. — Íó ðàçâÿçûâàéòå: õî÷ó ïîñìîòðåòü íà æèâîãî Êðèñòìàíà.
Æîðà âîçèòñÿ ñ óçëîì, íî óçåë íå ïîääàåòñÿ.
— Ðàçðåæü, — ãîâîðèò Àçàðäîâ, ïîäàâàÿ íîæ.
Æîðà ïåðåðåçàåò âåðåâêó è ñòàñêèâàåò ìåøîê. Ïîÿâëÿåòñÿ [520] ãîëîâà, òóãî îáåðíóòàÿ òåìíûì áàøëûêîì. Þíîøà ñäåðãèâàåò áàøëûê. Ïåðåä íèì — ñåäîáîðîäûé ÷åðêåñ, ñòàðîñòà àóëà Ïîíåæóêàé.
— Ñïóòàëè… Ìåøêè ñïóòàëè… — áëåäíåÿ, øåï÷åò Æîðà. — Óøåë!.. Îïÿòü óøåë!..
* * *
Êàê ðàç â ýòó íî÷ü Áóòåíêî ÷èíèë ïèøóùèå ìàøèíêè â çäàíèè ãåñòàïî.