Áèáèêîâ ñ òðåìÿ ïîìîùíèêàìè, òÿæåëî íàãðóæåííûå òîëîì, ïîëçóò ê òðóáå ïî îòêðûòîìó ïîëþ. Îíè îäåòû â áåëûå ìàñêèðîâî÷íûå õàëàòû è ïî÷òè ñëèâàþòñÿ ñî ñíåãîì. Çàìåòèëè íà ñíåãó ñëåäû øèðîêèõ ñîëäàòñêèõ ñàïîã: î÷åâèäíî, ñþäà âðåìÿ îò âðåìåíè çàãëÿäûâàþò íåìåöêèå îáõîä÷èêè. Åñëè íåìöû ÿâÿòñÿ ñåé÷àñ, ïðèäåòñÿ óõîäèòü ñ áîåì…
Ïî äðóãóþ ñòîðîíó òðóáû ÷åðåç ñêâåð ïðîáèðàåòñÿ Ñóõîðåáðîâà ñ ÷åòûðüìÿ êîìñîìîëüöàìè, îíè òîæå íåñóò ïàêåòû ñ òîëîì.
Îáå ãðóïïû ïî÷òè îäíîâðåìåííî äîñòèãàþò èñõîäíûõ ïîçèöèé. Äèâåðñàíòû ëåæàò íåïîäâèæíî. Ñêâîçü ñûðîé òóìàí ñìóòíî âèäíåþòñÿ îòâåðñòèå òðóáû, ôèãóðû ÷àñîâûõ è ñåìàôîðùèêà, êîòîðûé ñòîèò ñî ñòîðîíû ñêâåðà è ðåãóëèðóåò äâèæåíèå.
Ìèíåðû æäóò ñèãíàëà Ôåäîñîâà, à Ôåäîñîâ ìîë÷èò, è âñåì êàæåòñÿ, ÷òî äàâíî óæå ìèíîâàëè âñå óñëîâíûå ñðîêè…
Íàêîíåö ó íåôòÿíûõ áàêîâ ðàçäàåòñÿ âûñòðåë. Ïîòîì âòîðîé, òðåòèé, âñïûõèâàåò îæåñòî÷åííàÿ ñòðåëüáà. Îäíîâðåìåííî ñ âûñòðåëàìè çàãîðàåòñÿ êðàéíèé áàê ñ íåôòüþ. ßðêèé [523] ñâåò çàëèâàåò ïîëå. Äèâåðñàíòû ïðèíèêàþò ê ñíåãó. Íî ñûðîé òóìàí ïðèæèìàåò ÷åðíûé äûì ê çåìëå. Âåòåð ãîíèò åãî ê òðóáå, è äûì îáâîëàêèâàåò âñå êðóãîì ãóñòîé òåìíîé ïåëåíîé.
Ñòðåëüáà ó áàêîâ ñòàíîâèòñÿ îæåñòî÷åííåå. Çíà÷èò, Ôåäîñîâ îñóùåñòâèë ñâîé ïëàí: îòòÿíóë íà ñåáÿ îñíîâíûå ñèëû îõðàíû ó òðóáû.
Ïîä çàùèòîé äûìà äèâåðñàíòû ïîäïîëçàþò âïëîòíóþ ê íåé. Êîðîòêàÿ ñõâàòêà — è ÷àñîâûå ñíÿòû áåç åäèíîãî âûñòðåëà. Ìèíåðû ïðèñòóïàþò ê äåëó.
Ïåðâîé êîí÷àåò ðàáîòó ãðóïïà Ñóõîðåáðîâîé. Îäèí èç åå êîìñîìîëüöåâ, ïðîéäÿ ïî òðóáå, äîêëàäûâàåò Áèáèêîâó:
— Ó íàñ âñå ãîòîâî!
— ×åðåç òðè ìèíóòû ðâåì, — îòâå÷àåò ßêîâ Èëüè÷.
Êîìñîìîëåö ñíîâà íûðÿåò â òðóáó. Ðàçäàåòñÿ ðåçêèé ñâèñò.
Áåæèò îãîíåê ïî áèêôîðäîâó øíóðó. Ìèíåðû, íå ñêðûâàÿñü, áðîñàþòñÿ ïðî÷ü. Çà èõ ñïèíàìè ãðåìèò ãëóõîé âçðûâ.
Æåëåçíàÿ äîðîãà âçîðâàíà. Øîññå Êðàñíîäàð — Êàâêàçñêàÿ âûâåäåíî èç ñòðîÿ. Ïûëàåò íåôòÿíîé áàê, ïîäîææåííûé Ôåäîñîâûì. À íåìöû åùå äîëãî ñòðåëÿþò â òóìàííóþ ñûðóþ òåìü…
Òðèäöàòü ïåðâîãî ÿíâàðÿ ÷àñòè íàøåé àðìèè ñ áîÿìè çàíèìàþò Òèõîðåöêóþ è Ìàéêîï. È îïÿòü, êàê ýõî, ãðîõî÷óò âçðûâû â Êðàñíîäàðå.
Íà ýòîò ðàç îíè ãðåìÿò íà áåðåãó ðåêè.
Ïåðåä óõîäîì èç ãîðîäà ÷àñòè Ñîâåòñêîé Àðìèè âçîðâàëè æåëåçíîäîðîæíûé ìîñò ÷åðåç Êóáàíü. Íåìöû âçÿëèñü âîññòàíàâëèâàòü åãî. Âíà÷àëå îíè ïûòàëèñü ïîäíÿòü ôåðìû, óïàâøèå â ðåêó. Íî âñêîðå îòêàçàëèñü îò ýòîãî è ðåøèëè ïîñòàâèòü íîâûå. Äëÿ ýòîãî íåìöû ðàçîáðàëè íåñêîëüêî êðóïíûõ çäàíèé â Êðàñíîäàðå è, äîñòàâèâ ê ðåêå ñíÿòûå ñ íèõ äâóòàâðîâûå áàëêè, íà÷àëè ñîîðóæàòü íîâûå ôåðìû. Íà ñòðîèòåëüñòâî ìîñòà áûëè ïîñëàíû íàøè ïîäïîëüùèêè. Èìè ðóêîâîäèë Äåðåâÿíêî. È ñòðîèòåëüñòâî øëî ÷åðåç ïåíü êîëîäó: òî ðàçáåãóòñÿ ðàáî÷èå, ïðèãíàííûå èç ñåëüñêèõ ðàéîíîâ, òî îäèí çà äðóãèì áåññëåäíî èñ÷åçíóò íåìåöêèå èíæåíåðû, òî âûéäóò èç ñòðîÿ ìåõàíèçìû…
Âñå æå íåìöàì óäàëîñü óëîæèòü áàëêè. Îíè õîòåëè óæå ïðèñòóïèòü ê ñáîðêå ôåðì. Íî íà ñòðîèòåëüñòâî áûëè òàéêîì äîñòàâëåíû ìàëåíüêèå ÷åìîäàí÷èêè, èçãîòîâëåííûå â ïîäïîëüíîì àðñåíàëå. È íî÷üþ íàä Êóáàíüþ çàãðåìåëè âçðûâû.
Ñðåäè íåìöåâ ïåðåïîëîõ.  íåáå ìå÷óòñÿ ãîëóáîâàòûå ëó÷è [524] ïðîæåêòîðîâ. Áüþò çåíèòêè, òðàññèðóþùèå ïóëè ÷åðòÿò ðàçíîöâåòíûå ëèíèè â òåìíîòå íî÷è — íåìöû óâåðåíû, ÷òî íà ìîñò íàëåòåëè ñîâåòñêèå ñàìîëåòû. Íî ñàìîëåòîâ íåò. Ìèíåðû óæå óñïåëè ñêðûòüñÿ. Ñòðîèòåëüñòâî ìîñòà íàäî íà÷èíàòü ñûçíîâà…
 ýòó íî÷ü â Êðàñíîäàð ïðèøåë Åëüíèêîâ: îí ðàçâåäàë âñå, ÷òî êàñàåòñÿ ïîíòîííûõ ìîñòîâ, è òåïåðü äîëæåí ñîãëàñîâàòü ñâîé ïëàí ñ Àðñåíèåì Ñèëüâåñòðîâè÷åì.
Îêàçûâàåòñÿ, íåìåöêîå êîìàíäîâàíèå ðåøèëî íà ñëó÷àé îòñòóïëåíèÿ îáåñïå÷èòü ñåáå ïåðåïðàâû ÷åðåç Êóáàíü.  ðàñïîðÿæåíèè íåìöåâ ëèøü äâà íàâåäåííûõ ìîñòà ó Ñòåôàíîâêè, ßáëîíîâêè è ïîñòîÿííûé ó Ãîðÿ÷åãî Êëþ÷à äà ïàðîì ó ÊÐÝÑ. Ôàøèñòñêîå êîìàíäîâàíèå, ïîäîçðåâàÿ, î÷åâèäíî, ÷òî ýòè ïåðåïðàâû íàõîäÿòñÿ ïîä íåóñûïíûì íàáëþäåíèåì ïîäïîëüùèêîâ è ïàðòèçàí, ñîñðåäîòî÷èëî ìåæäó Ìàðüèíñêîé è Åëèçàâåòèíñêîé çàïàñíûå ïîíòîíû äëÿ ìîñòîâ.
È âîò Åëüíèêîâ ðàññêàçàë Àðñåíèþ Ñèëüâåñòðîâè÷ó î ñâîåì ïëàíå: îí ïðåäëàãàåò â íóæíûé ìîìåíò ñïóñòèòü ïî ðåêå äåáàðêàäåð, áàðæè è ïëîòû ñî âçðûâ÷àòêîé è óíè÷òîæèòü ïîíòîííûå ìîñòû.
Ïëàí Åëüíèêîâà áûë îäîáðåí. Àðñåíèé Ñèëüâåñòðîâè÷ âûçâàë Âàëþ.
— Òû ïðîñèëàñü, Âàëåíòèíà, íà çàäàíèå. Ïðåäóïðåæäàþ: âûáðàë äëÿ òåáÿ îïàñíóþ è òðóäíóþ îïåðàöèþ.
— ß ãîòîâà! — ñ ðàäîñòüþ îòâå÷àåò äåâóøêà.
Îíè äîëãî îáñóæäàþò âñå äåòàëè ïëàíà.  êîíöå êîíöîâ ðåøåíî: äåáàðêàäåðîì çàéìåòñÿ Âàëÿ, áàðæàìè — Ïàâëèê-áàòóðèíåö, ïëîòàìè — Àçàðäîâ. Äëÿ âðåìåííîãî õðàíåíèÿ âçðûâ÷àòêè íàìå÷åíà êâàðòèðà æåíû ìåõàíèêà Áóòåíêî, êîòîðûé æèë íà íåëåãàëüíîì ïîëîæåíèè â ñåëå Êàëèíèíå.
* * *
 ïåðâûõ ÷èñëàõ ôåâðàëÿ íà êîìáèíàò ÿâëÿåòñÿ àãåíò ãåñòàïî. Ðàñïîëîæèâøèñü â êàáèíåòå Øòèôòà, îí âûçâàë ê ñåáå ñ äåñÿòîê ðàáî÷èõ.
— Âàì çíàêîìû ýòè ëþäè? — ñïðàøèâàåò ãåñòàïîâåö, ïîêàçûâàÿ èì ôîòîãðàôèè Ëàãóíîâà è Ãëàäêèõ.
Ðàáî÷èå, íå ñãîâàðèâàÿñü, îòðèöàòåëüíî êà÷àþò ãîëîâàìè:
— Íåò… Íå çíàåì…