Íà ñòîëå Æîðà óâèäåë ðåâîëüâåð, òðè îáîéìû ïàòðîíîâ, âûïîòðîøåííûé è ðàñïîðîòûé áóìàæíèê, øòóê äâàäöàòü êèñòî÷åê, íåñêîëüêî òþáèêîâ ñ êðàñêîé è çóáî÷èñòêó. Æîðå áðîñèëñÿ â ãëàçà åå íåñêîëüêî íåîáû÷íûé âèä: òóïîé êîíåö çóáî÷èñòêè áûë ÿðêî-îðàíæåâîãî öâåòà.
— ×òî âû ñêàæåòå? — ñïðîñèë Êðèñòìàí.
— Ïîêà íè÷åãî, — îòâåòèë Æîðà.
— Íåìíîãî! Íî ìû ñ âàìè åùå ïîáåñåäóåì. Âû ìîæåòå èäòè, ãîñïîäèí Øóñòåíêî. Äåðæèòå ìåíÿ â êóðñå âàøåé ðàáîòû.
Êîãäà àãåíò âûøåë èç êàáèíåòà, ïîëêîâíèê óñàäèë Æîðó â êðåñëî.
— ß ïîíèìàþ, êîíå÷íî, — ãîëîñ åãî áûë ìÿã÷å, ÷åì ìèíóòó íàçàä, — ÷òî Øóñòåíêî äóðàê. Íî âñå æå åìó íåëüçÿ îòêàçàòü â íåêîòîðîé ñîîáðàçèòåëüíîñòè. Ýòî îí ïî÷óÿë ÷òî-òî íåëàäíîå â ïîäâàëå ãèäðîçàâîäà. Îí æå ïåðåäàë â íàøè ðóêè è õîçÿèíà òðóáêè. Íî âû ïðàâû, — îïåðàöèþ â ïîäâàëå àãåíò ïðîâåë áåçäàðíî. Âûðàæàÿñü ÿçûêîì ìåäèöèíû, — Êðèñòìàí êðèâî óëûáíóëñÿ, — Øóñòåíêî íåïëîõîé äèàãíîñò, íî ïëîõîé ëå÷àùèé âðà÷… Êñòàòè, î âðà÷àõ, èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî äîêòîð Áóëãàêîâ, êîòîðûé äî ïîñëåäíåãî äíÿ ëå÷èë âàñ, àðåñòîâàí?
— Âîò êàê?! Çà ÷òî æå? — ïðèòâîðèâøèñü óäèâëåííûì, âîñêëèêíóë Æîðà.
— Îí ïîëîæèë â ñâîþ áîëüíèöó ðàíåíîãî ïàðòèçàíà.
Êðèñòìàí ïîìîë÷àë, çàêóðèë ïàïèðîñó.
— Ýòî íå èìååò ïðÿìîãî îòíîøåíèÿ ê íàøåìó ðàçãîâîðó. Èòàê, íàø «äèàãíîñò» âûñêàçàë äîâîëüíî îñòðîóìíîå ïðåäïîëîæåíèå. Îí ñ÷èòàåò, ÷òî íå ñëó÷àéíî Ëûñåíêî èíòåðåñîâàëñÿ êèñòî÷êàìè è ÷òî èìåííî â íèõ ðàçãàäêà òîãî, î ÷åì òàê óïîðíî íå õî÷åò ãîâîðèòü àðåñòîâàííûé. Øóñòåíêî ïðåäïîëàãàåò, ÷òî ìàñòåðñêàÿ õóäîæíèêîâ — ìåñòî âñòðå÷è ïîäïîëüùèêîâ, áûòü ìîæåò, äàæå èõ øòàá-êâàðòèðà. Ýòî ëîãè÷íî: ðàäèîñòàíöèÿ â çàâîäñêîì ïîäâàëå îáñëóæèâàëà, êîíå÷íî, íå òîëüêî ïîäïîëüùèêîâ íà êîìáèíàòå — à â ñóùåñòâîâàíèè òàì ïîäïîëüÿ ÿ [452] òâåðäî óáåæäåí, — íî è êàêóþ-òî çíà÷èòåëüíî áîëüøóþ îðãàíèçàöèþ. Áûòü ìîæåò, äàæå îáùåãîðîäñêîãî ìàñøòàáà. Âíà÷àëå ó ìåíÿ áûëà ìûñëü íåìåäëåííî æå ïðîùóïàòü ýòèõ õóäîæíèêîâ. Íî Øóñòåíêî îòñîâåòîâàë. Ïî åãî ìíåíèþ, áûëî áû ëó÷øå îñòàâèòü èõ ïîêà â ïîêîå è âçÿòü â òîò ìîìåíò, êîãäà ñîáåðåòñÿ ïðàâëåíèå õóäîæåñòâåííîé àðòåëè. Øóñòåíêî ðàçóçíàë äàòó ñîáðàíèÿ. Ýòî áóäåò ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé. Ïîæàëóé, îí ïðàâ. Ïîäîæäåì. Âû êàê ïîëàãàåòå?
Çàçâîíèë òåëåôîí íà ñòîëå. Ïîëêîâíèê ñíÿë òðóáêó, îòäàë íåñêîëüêî ðàñïîðÿæåíèé.
— Òåïåðü ïåðåéäåì ê ñàìîìó ñóùåñòâåííîìó, — ïðîäîëæàë Êðèñòìàí. —  íàøèõ ðóêàõ Ëûñåíêî è åãî êèñòî÷êè. Çàöåïèâøèñü çà ýòî çâåíî, ìîæíî âûòàùèòü âñþ öåïî÷êó. ß ðåøèë èäòè òðåìÿ ïóòÿìè. Àðåñòîâàííîãî áåðó íà ñåáÿ. Êèñòî÷êàìè è õóäîæíèêàìè çàéìåòñÿ Øóñòåíêî. À âû… ïîäóìàéòå. Ñîâåòóþ íà âñÿêèé ñëó÷àé è âàì ïîèíòåðåñîâàòüñÿ õóäîæíèêàìè. Òîëüêî îñòîðîæíî, êîíå÷íî, ÷òîáû íå ñïóãíóòü. ß âàñ áîëüøå íå çàäåðæèâàþ. Çàâòðà â ýòî âðåìÿ ïðèøëþ çà âàìè ìàøèíó… Äà, çàéäèòå ê ëåéòåíàíòó Øòåéíáîêó è âîçüìèòå ðåâîëüâåð: îí ìîæåò âàì ïðèãîäèòüñÿ…
Æîðà íå ñïàë âñþ íî÷ü. Îí äóìàë î òîì, êàê ñâÿçàòüñÿ ñ Àðñåíèåì Ñèëüâåñòðîâè÷åì, è íè÷åãî íå ìîã ïðèäóìàòü. Ê äî÷åðè õîçÿéêè þíîøà áîÿëñÿ îáðàòèòüñÿ: ïîñëåäíèå äâà-òðè äíÿ ýòà ìîë÷àëèâàÿ äåâóøêà êàê áóäòî ñòîðîíèëàñü åãî…
Óòðîì Æîðà ðåøèë íå õîäèòü íà êîìáèíàò è îòïðàâèëñÿ ê ìàãàçèíó õóäîæíèêîâ.
 ìàëåíüêîì ìàãàçèíå íà Êðàñíîé Æîðà íå óâèäåë íè÷åãî ïðèìå÷àòåëüíîãî: íà ñòåíàõ âèñåëè êàðòèíû, íà ïðèëàâêå ëåæàëè êðàñêè, ïîäðàìíèêè, ïàëèòðû, êèñòè. Æîðà ïîïðîñèë äàòü åìó òîò æå òþáèê, ÷òî îí âèäåë â êàáèíåòå Êðèñòìàíà, è òîò æå íàáîð êèñòåé. Ïðè ýòîì îí âíèìàòåëüíî ñëåäèë çà ïðîäàâöîì. Íî òîò çàâåðíóë ïîêóïêó è, ïåðåäàâàÿ åå Æîðå, ñêàçàë îáû÷íóþ, î÷åâèäíî äåñÿòêè ðàç ïîâòîðÿåìóþ ôðàçó:
— Èçâîëüòå, ãîñïîäèí. Äî ñâèäàíüÿ. Ïðîøó íå çàáûâàòü íàñ.
Æîðà âûøåë íà óëèöó è â íåðåøèòåëüíîñòè îñòàíîâèëñÿ. Êóäà èäòè?
Ïåðåä íèì áûëà âèòðèíà ïàðôþìåðíîãî ìàãàçèíà «Êàìåëèÿ». Íåñêîëüêî ìèíóò îí ìàøèíàëüíî ðàçãëÿäûâàë ôëàêîíû, ðàñêðûòûå êîðîáêè, îáèòûå âíóòðè øåëêîì, èñêóññòâåííûå öâåòû. Ìèìî íåãî ñíîâàëè ïðîõîæèå. Íî îí íå âèäåë íè ëþäåé, íè ïåñòðî óêðàøåííîé âèòðèíû. Îí ñ òîñêîé è òðåâîãîé äóìàë î òîì, ÷òî îñòàëñÿ îäèí â ðîäíîì ãîðîäå, çàíÿòîì íåìöàìè.  [453] ýòîì ãîðîäå ìíîãî äðóçåé, íî îí íå çíàåò ïóòè ê íèì. Äàæå åñëè ñëó÷àéíî îí è âñòðåòèòñÿ ñ íèìè, êòî ïîâåðèò åìó, àãåíòó ãåñòàïî?..
Âäðóã Æîðà óñëûøàë øåïîò:
— Âàñ ïðîñÿò çàéòè…
Îí áûñòðî îáåðíóëñÿ. Ðÿäîì ñ íèì ñòîÿëà äâîðíè÷èõà — ïîæèëàÿ ïîëíàÿ æåíùèíà â ìóæñêîì ñòåãàíîì âàòíèêå. Îíà óêàçàëà ãëàçàìè íà âõîä â ïàðôþìåðíûé ìàãàçèí è îòîøëà â ñòîðîíó.
Ýòî áûëî òàê íåîæèäàííî, ÷òî Æîðà ïîäóìàë: îí îñëûøàëñÿ. Â íåðåøèòåëüíîñòè ïðîäîëæàë îí ñòîÿòü ó âèòðèíû.
×åðåç ìèíóòó äâîðíè÷èõà îïÿòü îêàçàëàñü ðÿäîì.
— Æîðà, âàñ æäóò. Â ìàãàçèíå…
 ïåðâîå ìãíîâåíèå Æîðà îáðàäîâàëñÿ: íàêîíåö-òî! Íî ñåé÷àñ æå ìåëüêíóëà òðåâîæíàÿ ìûñëü:
«Íå ëîâóøêà ëè ýòî?.. Íåò, íå ìîæåò áûòü…»
È Æîðà ðåøèòåëüíî âîøåë â «Êàìåëèþ».
 ìàãàçèíå ó ïðèëàâêà ñòîÿëè ïîêóïàòåëè — äâà íåìåöêèõ îôèöåðà, ïîæèëàÿ æåíùèíà è ìîëîäàÿ äåâóøêà.
Æîðà îñòàíîâèëñÿ.
— Çäðàâñòâóéòå! Çäðàâñòâóéòå! — âûéäÿ èç-çà ïðèëàâêà, ê íåìó áûñòðî ïîäîøåë íåáîëüøîãî ðîñòà áðþíåò, äîëæíî áûòü ïðîäàâåö ìàãàçèíà. — Ãîñïîäèí äèðåêòîð äàâíî âàñ ïîäæèäàåò. Ïîæàëóéñòà! — È ïðîäàâåö, îòêðûâ äâåðöó â ïðèëàâêå, ââåë Æîðó â êàáèíåò.