ß òàê îáðàäîâàëñÿ, ÷òî Íèêîëàé Åôèìîâè÷ æèâ, ÷òî ðàñöåëîâàë åãî, âåëåë âûäàòü òðîéíóþ ïîðöèþ ñïèðòà è ïîçàáûë ïîðóãàòü.
Òîëüêî ïîòîì ñïîõâàòèëñÿ: ïîñòóïîê Êèðè÷åíêî íåòåðïèì — ýòî ïðÿìîå è ãðóáîå íàðóøåíèå äèñöèïëèíû. Ïðèøëîñü íàëîæèòü íà Íèêîëàÿ Åôèìîâè÷à ñòðîãîå âçûñêàíèå.
Ýòîò ñëó÷àé î÷åíü îãîð÷èë ìåíÿ è äàæå íà êàêîå-òî âðåìÿ èñïîðòèë ìíå áîäðîå è äåëîâîå íàñòðîåíèå. Íî â òîò æå äåíü ìû óçíàëè ïðèÿòíóþ íîâîñòü: Êàðïîâ îïÿòü îòëè÷èëñÿ â ñâîèõ êàìûøàõ.
Âñå íà÷àëîñü ñ òîãî, ÷òî Êàðïîâ ïîçäíî âå÷åðîì ïðîáðàëñÿ â ðîäíîé õóòîð. [270]
Åãî âñòðåòèëà âçâîëíîâàííàÿ äî÷ü.
— Ïàïêà, à ÿ ê òåáå áåæàòü ñîáðàëàñü! Íà õóòîðà ïðèøëè íåìåöêèå ìàøèíû è ïðèâåçëè ÿùèêè. ß ïîøëà ïîñìîòðåòü è ñëûøàëà, êàê ïîëèöåéñêèå ãîâîðèëè: «Ýòî âàðåíèêè äëÿ ïàðòèçàí».
Êàðïîâ ðåøèë ïðîâåðèòü. Íî÷üþ îí ïîäîáðàëñÿ ê ìàøèíàì. ßðêî ñâåòèëà ëóíà. Íà ìàøèíàõ ëåæàëè ìèíû.
— Âîò ÷òî, äî÷óðêà. Áåãè ñåé÷àñ ê ïèîíåðàì è çîâè â õàòó. Åñëè êîãî íå óñïååøü ïîçâàòü — íå áåäà. Íî òîëüêî ÷òîáû âñå ïàñòóøàòà áûëè.
Çàäàìè, îãîðîäàìè, áåñøóìíî ïåðåëåçàÿ ÷åðåç ïëåòíè, ðåáÿòèøêè ñîáðàëèñü â õàòå Êàðïîâà.
— Äåëî, ðåáÿòà, ñåðüåçíîå. Íåìöû ïðèâåçëè ìèíû. Íàäî ïîëàãàòü, õîòÿò çàìèíèðîâàòü âñå òðîïèíêè, ÷òî èäóò ÷åðåç êàìûøè ê íàì, â ëèìàí. Îíè äóìàþò çàïåðåòü íàñ â ìûøåëîâêó, ÷òîáû íàì îñòàëîñü èëè âçîðâàòüñÿ íà ìèíàõ, èëè ñèäåòü íà îñòðîâêå è óìèðàòü ñ ãîëîäó. Êîíå÷íî, ìû ìîæåì ñåãîäíÿ óéòè. Íî ïàðòèçàíàì íå ïðèñòàëî îòñòóïàòü. È ÿ ïðîøó âàøåé ïîìîùè, ðåáÿòà. Ïðåäóïðåæäàþ, ýòî íåëåãêî áóäåò ñäåëàòü. Åñëè äîãàäàþòñÿ íåìöû, åñëè ïîéìàþò âàñ, — óáüþò. Íî íàäî ñäåëàòü òàê, ÷òîáû íå ïîéìàëè. È ýòî ìîæíî ñäåëàòü. Âñÿ íàäåæäà íà ïàñòóõîâ. Íî îäíèì ïàñòóõàì íå ñïðàâèòüñÿ — âû âñå äîëæíû ïîìî÷ü èì.
È Êàðïîâ ðàññêàçàë ñâîé ïëàí.
Ðåáÿòà ðàçîøëèñü åùå çàòåìíî.  ýòó íî÷ü îíè íå ñïàëè.
Äåíü âûäàëñÿ ñîëíå÷íûé. Êàê âñåãäà, áåççâó÷íî êèâàëè ïóøèñòûìè ãîëîâêàìè êàìûøè. Íî òàì, ãäå ïðîõîäèëè òðîïêè èç õóòîðîâ â ãëóáü ëèìàíà, âðåìÿ îò âðåìåíè èñïóãàííî âçëåòàëè ïòèöû…
Âñå ýòî âèäåë Êàðïîâ. Òîëüêî áû ðåáÿòà íå ïîäâåëè!..
Íî ðåáÿòà íå ïîäâåëè. Âå÷åðîì êðóæíîé òðîïèíêîé, èçâåñòíîé òîëüêî Êàðïîâó è åãî äî÷êå, ïàñòóøàòà ïðèãíàëè â ëèìàí áû÷êîâ è ÿëîâûõ êîðîâ, ïðèíàäëåæàâøèõ íåìöàì è ïîëèöåéñêèì.
Íî÷ü ïðîøëà ñïîêîéíî.
Íàóòðî ðàçâåëè ñêîò ïî äîðîæêàì è îòïóñòèëè ñ ïðèâÿçè.
Êîðîâû è áû÷êè ïîñòîÿëè, ïîäóìàëè è ïîáðåëè äîìîé.
×åðåç íåñêîëüêî ìèíóò íà÷àëèñü âçðûâû. Ââåðõ âçëåòàëè ñòîëáû äûìà, ãðÿçè.
Âå÷åðîì ïî ðàçìèíèðîâàííûì êîðîâàìè òðîïêàì ïðîøëà [271] ãðóïïà Êàðïîâà. Îíà çàëîæèëà ìèíû íà ìîñòó, ÷òî áûë ïåðåáðîøåí ÷åðåç áîëîòî íà äîðîãå èç Êðàñíîäàðà ê Ìèàíöåðîâñêèì õóòîðàì, çàìèíèðîâàëà âûñîêóþ ãðåáëþ è ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã áîëîòà: Êàðïîâ æäàë êàðàòåëüíîé ýêñïåäèöèè èç Êðàñíîäàðà.
Îí íå îøèáñÿ: óòðîì âåðåíèöà ìàøèí ñ íåìåöêèìè àâòîìàò÷èêàìè ïîêàçàëàñü íà øîññå.
Ãîëîâíûå ìàøèíû âçîðâàëèñü íà ãðåáëå. Õâîñò êîëîííû óñòðåìèëñÿ íà ìîñò è âçëåòåë íà âîçäóõ.
Ïîñëå îáåäà ïîäîøëè íîâûå ìàøèíû èç Êðàñíîäàðà. Àâòîìàò÷èêè ïî äîñêàì ïåðåáðàëèñü ÷åðåç áîëîòî. Íî ëèøü òîëüêî îíè íà÷àëè âçáèðàòüñÿ íà âûñîêèé ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã, êàê ñíîâà çàãðåìåëè âçðûâû.
Íåìöû îòñòóïèëè. Êàðïîâ ïîáåäèë…
* * *
Îò òîâàðèùà Ïîçäíÿêà ïîëó÷åí ïðèêàç ñíîâà ïðåðâàòü æåëåçíîäîðîæíîå äâèæåíèå íà ó÷àñòêå Èëüñêàÿ — ðàçúåçä Õàáëü è ìèíèðîâàòü ìîñòû íà øîññå.
Êàê íàçëî, ó ìåíÿ â ëàãåðå ïî÷òè íå îñòàëîñü îïûòíûõ ìèíåðîâ, âñå íà îïåðàöèÿõ. Ñ òðóäîì ñêîëîòèë ãðóïïó: êîìàíäèð — Âåðåáåé, ñòàðøèé ìèíåð — Åðåìåíêî, ìèíåðû — Ëóñòà, Ìàëûõ, Êóçìåíêî, Êîíîâè÷åíêî.
Ïðèêàç øòàáà êóñòà äàâàë î÷åíü ñæàòûå ñðîêè. Êàê ñëåäóåò ïîäãîòîâèòüñÿ ê îïåðàöèÿì íå óäàëîñü.
Ãðóïïà âûøëà ïîñëå îáåäà.
* * *
Åëüíèêîâ ñîîáùèë: ê ðåêå, âûøå òîãî ìåñòà, ãäå ñïðÿòàíû ïîíòîíû øåñòíàäöàòè íåìåöêèõ ìîñòîâ, ñ ïðåâåëèêîé îñòîðîæíîñòüþ ñâîçÿòñÿ òîëñòûå áðåâíà. Íàøè ñáèâàþò èç íèõ ïëîòû è ãîòîâÿò ãíåçäà äëÿ âçðûâ÷àòêè.
Ïëàí Åëüíèêîâà ïðîñò: êîãäà ìîñòû áóäóò íàâåäåíû, îí ïóñòèò âíèç ïî ðåêå ñâîè ïëîòû ñî âçðûâ÷àòêîé, îíè óäàðÿòñÿ î ìîñòû è âçîðâóò èõ.
Ïëàí íåïëîõîé. Íî íàäî èìåòü ïðî çàïàñ åùå õîòÿ áû îäíó âîçìîæíîñòü âçðûâà íà ñëó÷àé ïðîâàëà. Íî ÷òî? Óìà íå ïðèëîæó.
Íî ñêîðî íàì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ïîäïîëüùèêè â Êðàñíîäàðå ïðèäóìàëè îñòðîóìíûé äóáëÿæ ê ïëîòàì Åëüíèêîâà: â íóæíûé ìîìåíò áóäåò ñîðâàí ñ ïðè÷àëà äåáàðêàäåð èëè òÿæåëàÿ áàðæà ñ çàëîæåííîé âçðûâ÷àòêîé è ñïóùåíà âíèç ïî òå÷åíèþ. [272]
* * *
Íàøà ìèííàÿ øêîëà íà Ïëàí÷åñêîé âûïóñòèëà øåñòèäåñÿòîãî âîñïèòàííèêà.
Ñëàùåâ îòìåòèë ýòîò ñâîåîáðàçíûé þáèëåé òåì, ÷òî çàêàòèë ïèð.
Òðèäöàòü ïåðâîãî äåêàáðÿ, â ïîñëåäíèé äåíü ñòàðîãî ãîäà, Ïðè÷èíà ïðèíåñ, íàêîíåö, âåñòü, êîòîðóþ ìû äàâíî æäàëè: Ñåâåðî-Êàâêàçñêàÿ àðìèÿ ïåðåøëà â íàñòóïëåíèå — âçÿò Ìîçäîê!
Íàñòóïàåò íîâûé, 1943 ãîä. ×òî ïðèíåñåò îí íàì ñ ñîáîþ?
Íîâûå èñïûòàíèÿ? Ïîáåäó?.. Äî ïîáåäû åùå äàëåêî, à èñïûòàíèé ìû íå áîèìñÿ. Íèêàêèå èñïûòàíèÿ íå ñëîìÿò íàñ â íàøåé áîðüáå, â íàøåì ñòðåìëåíèè ïðèáëèçèòü äåíü ïîáåäû!..
* * *
 ïåðâûé æå äåíü íîâîãî ãîäà ÿ ðàññêàçàë Íèêîëàþ Åôèìîâè÷ó Êèðè÷åíêî î íåìöàõ, ïðîáðàâøèõñÿ ÷åðåç çàìèíèðîâàííóþ òðîïó. Îí âíà÷àëå î÷åíü ðàññòðîèëñÿ, à ïîòîì íåîæèäàííî ðàññìåÿëñÿ: