Òàê îíî è áûëî. Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷ òîò÷àñ æå çàñåë çà ðàñ÷åòû. Ðóãàëñÿ, ÷òî «îáñòàíîâêà äëÿ íàó÷íîé ðàáîòû íåäîñòàòî÷íî ïîäõîäÿùàÿ»: îí ñèäåë ïîä êóñòîì, øåë äîæäü, áûëî õîëîäíî, áóìàãà ïîäìîêëà, ðóêè êî÷åíåëè.
×àñà ÷åðåç äâà ðàñ÷åòû áûëè çàêîí÷åíû. Âåòëóãèíó ïîìîãàëè Ëèòâèíîâ è ßíóêåâè÷.
Ñ íàðî÷íûì Ãåðîíòèé Íèêîëàåâè÷ ïðèñëàë ÷åðòåæè è ðàñ÷åò, àäðåñîâàííûå Åðåìåíêî.  ïðèëàãàåìîé çàïèñêå áûëî ñêàçàíî:
«Ñòåïàí Ñåðãååâè÷, ïðîâåðüòå ìîè âûêëàäêè. Åñëè îøèáîê íåò, ââåäèòå èçó÷åíèå íîâîé ìèíû â ó÷åáíûé ïëàí íàøåé ìèííîé øêîëû. Óâåðåí, ÷òî ìû âîçüìåì ýòó øòóêó íà âîîðóæåíèå. Íàäåþñü, ÷òî ìíå óäàñòñÿ âåñü ïîåçä ïîäíÿòü íà âîçäóõ. Íå çàäåðæèòå îòâåòîì.
Ìû ñ Åðåìåíêî âíèìàòåëüíî ïðîâåðèëè ðàñ÷åò Âåòëóãèíà. Ýòî áûë îñòðîóìíûé ïðîåêò íîâîé ìèíû çàìåäëåííîãî äåéñòâèÿ.
Åðåìåíêî áûë â âîñòîðãå: îí îáåùàë íåìåäëåííî ïîçíàêîìèòü íàøèõ «ñòóäåíòîâ» ñ íîâûì èçîáðåòåíèåì.
ß åùå ðàç ïåðå÷èòàë êîðîòêóþ çàïèñêó Ãåðîíòèÿ Íèêîëàåâè÷à, ïðèñëàííóþ íà ìîå èìÿ.  êîíöå ðàçìàøèñòûì ïî÷åðêîì ñòîÿëî: «×åñòíîå ñëîâî, õîðîøî áûòü èíæåíåðîì!»
Ïðîøëî òðè äíÿ, è ê íàì ñíîâà ïðèøåë íàðî÷íûé îò Ìóñüÿ÷åíêî. Îí ïðèíåñ äâå êîðîòêèå çàïèñêè.
Ïåðâàÿ áûëà àäðåñîâàíà ìíå:
«Îïåðàöèÿ ¹ 2 ïðîøëà óäà÷íî: âåñü ïîåçä öåëèêîì ïîäíÿò íà âîçäóõ. Ïîäðîáíîñòè ðàññêàæåò íàðî÷íûé.
Âòîðàÿ çàïèñêà — îò Ãåðîíòèÿ Íèêîëàåâè÷à ê Åðåìåíêî:
«Ñòåïàí Ñåðãååâè÷! Ñõåìà è ðàñ÷åò ñåãîäíÿ ïðîâåðåíû: â îñíîâíîì — ïîäõîäÿùå. Ïðîøó èçìåíèòü òîëüêî äâå äåòàëè.
×åðòåæ ïðèëàãàþ.
Íàðî÷íûé ðàññêàçàë:
— Ïðîïîëçòè ÷åðåç âñå íåìåöêèå çàãðàæäåíèÿ è ïîäîáðàòüñÿ ê ïîëîòíó ïîìîãëè íåïðîãëÿäíàÿ íî÷ü è äîæäü. Õîëîäíûé äîæäü ëèë êàê èç âåäðà. Äóë ïðîíèçûâàþùèé âåòåð. Âûáðàëè ïîäõîäÿùèé ìîìåíò, êîãäà ÷àñîâûå óøëè îáñîõíóòü, è çàìèíèðîâàëè ïîëîòíî øåñòüþ íîâûìè ìèíàìè ïî ñõåìå Âåòëóãèíà òàê, ÷òîáû âñå øåñòü ìèí âçîðâàëèñü îäíîâðåìåííî. Îòïîëçëè â êóñòû è ñòàëè æäàòü. Äîæäü õëåñòàë ïî-ïðåæíåìó. Âûïèëè ñïèðòó. Íî áûëî âñå òàê æå õîëîäíî. Íà ðàññâåòå ïîêàçàëñÿ ïîåçä: âïåðåäè ïëàòôîðìû ñ êàìíåì, áðîíèðîâàííûå ïóëüìàíû, ïàðîâîç è äîáðûõ ÷åòûðå äåñÿòêà âàãîíîâ. Íà áðîâêàõ ìîòîöèêëèñòû, íà ñòóïåíüêàõ âàãîíîâ àâòîìàò÷èêè. Ïîåçä ìåäëåííî âîøåë íà çàìèíèðîâàííûé ó÷àñòîê — è âåñü öåëèêîì ïîäíÿëñÿ íà âîçäóõ. Âñå, ÷òî áûëî íà ïîëîòíå, êàê âåòðîì ñäóëî!  íàñûïè çèÿëî øåñòü îãðîìíûõ îòâåðñòèé…
Ãðóïïà Ìóñüÿ÷åíêî óøëà íà íîâûå îïåðàöèè…
* * *
Îò òîâàðèùà Ïîçäíÿêà â ýòè äíè áûë ïîëó÷åí ïðèêàç ñíîâà ñîðâàòü ïåðåâîçêè ïî æåëåçíîé äîðîãå. Ó ìåíÿ â ëàãåðå áóêâàëüíî íè îäíîãî îïûòíîãî ìèíåðà — âñå íà îïåðàöèÿõ.
Ïîçâàë ê ñåáå Êèðè÷åíêî.
— Íèêîëàé Åôèìîâè÷, âûáåðèòå äâóõ ìèíåðîâ, — ñêàçàë ÿ åìó, — ïóñòü ñëàáåíüêèõ, äàéòå èì â ïîìîùü òðåõ ÷åëîâåê èç äðóãîãî âçâîäà, áûñòðåíüêî èõ ïîäíàòàñêàéòå, îáúÿñíèòå ÷òî ê ÷åìó è îòïðàâüòå íà äèâåðñèþ. Ýòî âðàçðåç âñåì íàøèì çàïîâåäÿì, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
Ó Êèðè÷åíêî ãëàçà ðàçãîðåëèñü.
— Áàòÿ, îòïðàâüòå ìåíÿ: ÿ áûñòðî ñëåòàþ è çàâòðà íî÷üþ áóäó îáðàòíî!
— Çàáóäüòå îá ýòîì äóìàòü, Íèêîëàé Åôèìîâè÷, — ñêàçàë ÿ. — Èäåò ìèííàÿ âîéíà, è âû çäåñü íóæíåå. Îäíèì ñëîâîì, êîãäà ãðóïïà áóäåò ãîòîâà, ïðèøëèòå åå êî ìíå.
Êèðè÷åíêî óøåë ìðà÷íåå òó÷è.
Óæå íà ñëåäóþùèé äåíü ÿ áåñåäîâàë ñ ãðóïïîé, ïîäîáðàííîé Êèðè÷åíêî. Ïàðòèçàíû îáåùàëè ïîñòàðàòüñÿ ñäåëàòü òàê, êàê èõ ó÷èë Íèêîëàé Åôèìîâè÷. Íî, ê ñîæàëåíèþ, Êèðè÷åíêî èõ ìàëî ÷åìó óñïåë îáó÷èòü. Ó íèõ íå áûëî ïðàêòèêè. È îíè áîÿëèñü ïðîâàëèòü ñåðüåçíóþ îïåðàöèþ.
Îíè áûëè ïðàâû. Ðåøèë çàâòðà íà ðàññâåòå ïîâåñòè èõ ñàì. À Íèêîëàé Åôèìîâè÷ äîëæåí âñå-òàêè îñòàòüñÿ…
Ðàíî óòðîì ñîáðàëñÿ âåñòè ãðóïïó è ñëó÷àéíî îáíàðóæèë, [269] ÷òî Êèðè÷åíêî ïðîïàë. Îáûñêàëè Ïëàí÷åñêóþ, Êðåïîñòíóþ, çàïðîñèëè çàñòàâû — íèêàêèõ ñëåäîâ.
Îòïðàâèëè íà ïîèñêè ðàçâåä÷èêîâ. Îíè îáëàçèëè âåñü ïåðåäíèé êðàé, îáøàðèëè «íåéòðàëüíóþ çîíó», ïîáûâàëè äàæå ó íåìöåâ, íî íèãäå íè ìàëåéøèõ ñëåäîâ Êèðè÷åíêî.
 ãîëîâó ëåçëè ñàìûå íåñóðàçíûå ìûñëè: óæ íå âûêðàëè ëè íåìöû Íèêîëàÿ Åôèìîâè÷à, êàê êîãäà-òî óêðàëè íàøåãî Ëóñòó!..
Ïîèñêè Êèðè÷åíêî ïðîäîëæàëèñü è íà ñëåäóþùèé äåíü.
Íåìöû ïîäáèðàëèñü ê íàøåìó ïåðåäíåìó êðàþ. Êàêèì-òî ÷óäîì èì óäàëîñü ðàçìèíèðîâàòü çàìèíèðîâàííóþ íàìè òðîïó, è ãðóïïà íåìåöêèõ àâòîìàò÷èêîâ óãðîæàëà íàøèì ñòîëáîâûì äîðîãàì.
Êàê íå õâàòàëî íàì Êèðè÷åíêî! È êóäà îí çàïðîïàñòèëñÿ?..
Íåæäàííî-íåãàäàííî îí ÿâèëñÿ ñàì.
Ãðÿçíûé ñ ãîëîâû äî ïÿò, Êèðè÷åíêî âîøåë êî ìíå íà êîìàíäíûé ïóíêò. Ìîë÷à ñíÿë ðþêçàê, ïîñòàâèë â óãîë àâòîìàò è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ âèíîâàòûìè ãëàçàìè.
— Òîâàðèù êîìàíäèð îòðÿäà, ïðèêàç øòàáà êóñòà ìíîþ âûïîëíåí: ïîåçä ñ íåìöàìè â÷åðà íî÷üþ âçîðâàí. ß íå ìîã âåðíóòüñÿ â òó æå íî÷ü: ãðÿçü ïî êîëåíî, äà ê òîìó æå íåìöû çà ìíîé òàê îõîòèëèñü, ÷òî, ïðàâî æå, ÿ ñàì óäèâëÿþñü, ÷òî æèâûì âûðâàëñÿ… Âû íå ïîäóìàéòå, Áàòÿ, ÷òî ñàìîâîëüñòâî ìîå îò óïðÿìñòâà èëè îò êàïðèçà êàêîãî-íèáóäü äóðàöêîãî. ß ïðîñòî ðåøèë, ÷òî âàì ñàìîìó ðèñêîâàòü íåçà÷åì. À ìíå âåäü ýòî áîëüøå ñ ðóêè…
Íèêîëàé Åôèìîâè÷ íåðåøèòåëüíî ïåðåìèíàëñÿ ñ íîãè íà íîãó.
— Åñëè âû íå î÷åíü ñåðäèòåñü, Áàòÿ, ïðèêàæèòå âûäàòü ìíå äâîéíóþ ïîðöèþ ñïèðòà: ïðîäðîã î÷åíü…