Звездолет

Он покачал головой. На всех кораблях Сполдингов держали по мешку фишек – политика компании. На выполнение задания точно хватит, даже еще останется. Солара завязала кожаный шнурок на шее и спрятала металлические монеты под рубашку. Наблюдая за ней, Доран кое-что вспомнил и ухмыльнулся:

– Я сражался за тебя с Демаркусом, и ты только что надела мой подарок. Понимаешь, что это значит?

Она снова рассмеялась:

– Ну только гляньте на меня, скачу от одного мужа-пирата к другому.

– Как бы на такое отреагировали монашки?

– Давай не будем им рассказывать.

– Договорились. – Он протянул руку. – Наш маленький секрет.

Но когда Солара сжала его ладонь своей, этого оказалось мало.

Доран притянул ее к себе и обхватил руками за плечи, ожидая, что она отшатнется. Однако, к его удивлению, Солара обняла его за талию и прижалась щекой к груди. Такой ответ одновременно радовал и разбивал сердце. Уходить становилось все сложнее.

Бесконечно долгие секунды ускользали, но тело Солары было таким мягким и теплым, что Доран никак не мог разорвать объятия. Он и не подозревал, насколько соскучился по человеческому контакту. В итоге Доран уткнулся носом в косу, завернутую вокруг головы Солары, и вдохнул запах машинного масла, смешанный с ее естественным пьяняще сладким ароматом. Кто ж знал, что такое сочетание может оказаться столь чудесным. Как жаль, что нельзя сохранить и ее запах тоже…

В конце концов Солара отстранилась первой.

– Готов?

Скрыв разочарование, Доран закинул сумку на плечо, и они двинулись по коридорам «Банши», пожимая руки команде и обмениваясь с ними наилучшими пожеланиями, пока не осталось иного выбора, кроме как сесть в челнок и отправиться в путь.

До места назначения добрались до обидного быстро. Это была усыпанная ониксовым песком равнина в противоположном направлении от обсидиановых пляжей. Когда-то здесь плескался древний соленый океан, но он иссох, превратившись в пустыню. Никаких туристов, лишь угольно-черные дюны, растянувшиеся на многие мили вокруг. Доран сомневался, что здесь существовала хоть какая-нибудь жизнь.

Он огляделся и заметил, что на одном участке – размером примерно с небольшое пассажирское судно – цвет песка менялся.

– Корабль там. Под брезентом.

Солара кивнула и приземлилась неподалеку.

Едва двигатели умолкли, и двери челнока распахнулись, в кабину хлынула волна жаркого воздуха, по силе напоминавшая цунами. Ветер плясал над засушливым пейзажем, ни капли не охлаждая. Кругом царила такая духота, что Дорану казалось, будто ему в лицо направили включенный фен.

– Ну здравствуй, ад, – пробормотала Солара, глядя по сторонам. – Твой отец всегда прячет корабли в пустыне?

– Только этот. Он настаивал.

Доран нащупал в песке край брезента, потянул вверх и через секунду столь пустяковой работенки уже был потный как полузащитник в разгар матча. Солара поспешила на помощь, и вскоре они откопали корабль – легкое судно класса «седан», на каких Доран обычно путешествовал во время стажировки.

– Хочешь, я останусь? – спросила Солара. – Хотя бы до запуска двигателей, вдруг неисправность…

– Нет, все нормально. Я свяжусь с тобой через приемник, если понадобится помощь.

– Ну тогда, наверное, пока.

– Ага. – Доран поднял руку, утирая пот со лба. – Пока.

Порыв огненного воздуха забросал их тлеющими песчинками, сокращая момент прощания до минимума. Солара трусцой припустила к челноку, но не успела захлопнуть дверь, как Доран крикнул:

– Погоди!

Прикрыв глаза ладонью, она развернулась.

– Я так и не спросил, куда именно ты летишь. Куда в Пограничье.

– Это новая терраформа, – прокричала она в ответ. – Называется Вега.

– Вега, – повторил Доран, запоминая. – Если когда-нибудь окажусь рядом, обязательно загляну в гости.

– Ловлю на слове. И захвати с собой птиц.

Солара махнула рукой, исчезла за железной дверью и, дождавшись, когда Доран поднимется по трапу на свой корабль, завела двигатели. Он уже благополучно укрылся в грузовом отсеке, когда челнок наконец поднялся в воздух, развернулся на юго-запад и устремился прочь. Доран наблюдал, как силуэт в небе становился все меньше и меньше, пока совсем не пропал. Тогда он подождал пять минут, надеясь, что Солара вернется.

Не вернулась.

Расхаживая по узким коридорам корабля, Доран уверял себя, что это было ненастоящее прощание. Ведь если удастся снять все обвинения, то, работая на корпорацию Сполдинга, он будет путешествовать по самым отдаленным уголкам галактики и порой залетать в Пограничье, где каждый день находят новые элементы. Вполне возможно, что он отыщет Солару на Веге.

Но тут Доран представил, как бы выглядела такая встреча.

К тому времени Солара наверняка уже обзаведется новым кругом друзей, вольется в зарождающееся общество беглецов и изгоев. Что может связывать его с любым из них? А если в ее жизни появится парень? Представив Солару с другим, Доран ощутил острую боль в груди.

«Плевать,– подумал он. –Об этом буду волноваться позже».