Звездный лед

Белла не давала бывшей подруге разрешения покинуть отведенную каюту. Вообще-то, ее появление здесь означало нарушение уговора: Светлане позволялся ограниченный доступ в «Шипнет», если она согласится относиться к своей каюте как к охраняемой тюремной камере. Но сейчас Белла не испытывала желания наказать Свету.

– У тебя есть объяснение?

– Есть. И оно тебе не понравится.

– Слушай, просто скажи нам, в чем, по-твоему, дело – и все.

– Сперва я хочу, чтобы Белинда сделала кое-что для меня. Это не займет много времени.

– Я слушаю, – отозвалась та.

– Направь тарелку антенны на Землю, если ты еще не сделала этого.

– Уже сделала, – ответила Пэджис, качая головой, – а сигнала нет.

– Конечно. Но думаю, я знаю, где его отыскать. Нужно сдвинуть полосу приема далеко за тот диапазон, где вы ищете сигнал.

– Мы уже учли эффект Доплера.

– Просто попробуй сдвинуть! Смотри на низких частотах – как если бы вы недооценили сдвиг.

– Не вижу смысла… – заговорила Пэджис.

– Да просто попробуй, и все! – перебила ее Светлана нетерпеливо. – Начни с номинальной частоты и уводи полосу в красную сторону. И скажи мне, когда найдешь сигнал.

Поиск занял меньше времени, чем ожидала Белла. Пэджис ввела команды во флекси, напрямую управляя антенной.

Через пару минут капитан увидела, как Белинда нахмурилась и открыла рот, будто произнося про себя удивленно: «Что?»

– Ну что, нашла ты свой сигнал? – осведомилась Светлана. – Земля по-прежнему в эфире, и всегда была. Просто мы искали ее не там.

– Да это невозможно! – выдохнула Пэджис. – Мне пришлось поставить в полтора раза больший красный сдвиг!

– Не может быть, – в такт ей выговорила Белла, но по выражению на лице Барсегян, напуганному и торжествующему одновременно, поняла: ошибки тут нет.

– Может, – подтвердила Светлана.

– Света, что происходит?

Та кашлянула, обвела взглядом собравшихся:

– Мы двигаемся гораздо быстрее, чем предполагали изначально. Потому и ошибка с доплеровским сдвигом. Вы не определили нашу настоящую скорость относительно Земли.

– Мы знаем нашу скорость, – возразила Белла.

– Нет. Но убежденность в наших знаниях привела к ужасной ошибке, – сказала Светлана и умолкла.

Теперь все внимание было приковано к ней.

– Не флаер ускорился до пяти g. Это мы так ускорились. Разгоняемся здесь именно мы.

– Пять g? Света, мы дрейфуем. Причем со скоростью меньшей, чем ожидали.

– Нет, – ответила та спокойно и уверенно. – Мы летим гораздо быстрее, чем раньше.

– С тех пор, как Флеттерик потерял контакт с флаером?

– Нет. Мы ускоряемся по крайней мере с тех пор, как потеряли связь с Землей. А скорее всего, мы ускорялись за несколько часов до того.

– Откуда ты знаешь?

– Это единственная версия, удовлетворяющая всем наблюдаемым фактам. У нас проблемы и со звездными навигаторами. Именно это и следует ожидать, когда внезапно набираешь скорость.

– Объясни, – проговорила Белла.

У нее вдруг пересохло во рту.

– Навигаторы настроены распознавать яркие звезды в определенных созвездиях и игнорируют звезды, если угловые расстояния между ними не соответствуют известным. Проблема в том, что звезды сместились друг относительно друга и навигаторы не видят ничего знакомого. Подобное явление называется аберрацией. Это кажущееся смещение объектов вследствие движения наблюдателя.

– Не понимаю, – буркнула Хинкс. – Какое отношение имеет наша скорость к положению звезд?

Белла испугалась, что Светлана примется отчитывать робототехника за незнание азов звездной навигации, но у бывшей подруги, похоже, иссяк запас злости.

– Представь, что ты едешь ночью, в снегопад. Ветра нет, но кажется, будто снег летит горизонтально, несется навстречу, в ветровое стекло. Хотя ты знаешь, что он просто падает. Приблизительно то же самое происходит и со светом звезд, хотя в гораздо меньшей степени. Но, увы, достаточно для сбоя навигаторов.

– А те и не знают? – брякнула Хинкс.

– Нет. Они запрограммированы на исправление аберраций, но для полноценного исправления им нужно знать скорость движения корабля.

– Они же, по сути, едут на «Хохлатом пингвине», – впервые с прихода Светланы подал голос Саул Регис. – Предполагается, что на корабле знают свою скорость, потому роботы запрашивают его для внесения поправок в свои данные.

– Иными словами, корабль указывает им, как смотреть на звезды, – добавила Светлана. – Но сейчас корабль ошибся.

– Это мы тоже проверим, – пообещала Белла. – Нетрудно. Но пока еще нисколько не просматривается ответ на самый главный вопрос: что за чертовщина происходит с нами?

* * *

Белла вызвала в свой офис Светлану и Крэйга Шроупа. Предупреждая возможные возражения Шроупа против присутствия опальной коллеги, капитан заявила:

– У нас чрезвычайные обстоятельства, потому я закрываю глаза на нарушение договоренности. Светлана уже решила проблему со связью, и, как я полагаю, у нее есть решение проблемы со звездными навигаторами.

Ручка Шроупа блеснула, будто нацеленный револьвер.

– Что же, послушаем.

– Похоже, Янус тянет нас за собой, – начала Светлана. – Что-то вроде драфтинга в области пониженного давления за кормой.