Звезда конструктора

— Ах вот оно что! Но я то решила, что дело сделано и все в порядке. Ты венок принял. Венок, являясь в тот момент частью Великого Леса, принял тебя, поэтому наш союз уже никто не в силах был разорвать… — девушка вдруг взорвалась тихим воплем, подавшись в мою сторону. — Да жениться на эльфийке или полукровке мечтают почти все мужики мира!! Их не волнуют выдумки досужих клуш про рабство. Да! Все имущество в семье принадлежит жене, но это тяжкая обязанность, а не льгота. Знаешь, сколько эльфийка учится для того, чтобы управлять очень не маленьким, порой, хозяйством, освобождая своего мужчину от рутинной и абсолютно не героической работы? Рабство! Еще не известно, кто на самом деле в рабстве оказывается. Муж эльфийки может заниматься творчеством или войной, или просиживать днями и вечерами в барах в компании друзей…

— Ага. Пока не придет жена и не погонит хворостиной домой…

— Не преувеличивай. Если не надо для блага самого мужа, никто не будет гнать его домой. Мужчина у нас гораздо более свободен, чем женщина. Он возвращается из мастерской или с тренировки, а дома его ждет нагретый бассейн, разнообразный обед, любящая жена и ребенок. У некоторых и не один. Никаких забот по управлению землей, разбирательств с крестьянами, споров с соседями… Чем это плохо? Кто же знал, что мне попадется такой вот нестандартный тип! Всех устраивает жить по нашим законам, а Гаррада почему-то нет! Ну, что за рабство ты выдумал? Ты знаешь, что мать нынешнего короля — эльфийка? И ни-ко-го это не волнует. А почему? Потому, что она сняла с короля заботы по управлению его личным имуществом и помогала в управлении страной. Х-ха! Может ты считаешь, что король — раб своей жены?

Мы помолчали. Альмилира смотрела в стену поверх моей головы, я машинально чертил пальцем узоры на скатерти и всерьез раздумывал над словами девушки. Она была искренна и сумела заронить в мою голову изрядную долю сомнения. А может, стоит переложить заботы на женские плечи и, не думая о хлебе насущном, целиком погрузиться в науку? Соблазнительно. Однако… не могу. Какой же я князь, если фактически отдам княжество и тем самым предам свою мечту.

— Альмилира. Прости, но я не зря представился тебе полным именем. Я не король и у меня нет личного имущества, которое можно было бы отдать на откуп жене, а самому править государством. Княжество, пока еще не обустроенное и безлюдное, это все, что у меня и моей семьи есть, поэтому управлять им я должен сам и только сам.

— Да как ты не понимаешь…

— Стоп. Скажи. Ты согласна выйти за меня замуж и жить только по нашим, человеческим, законам и обрядам? Без благословения Великого Леса?

— Гаррад! Но-о-о… это совершенно невозможно! Как ты не понимаешь?!..

— Нет, это ты не понимаешь, Альмилира. Прости, но ты считаешь невозможным жить по чужим для тебя законам и традициям, а от меня как раз этого и требуешь. Как же так? Ты — существо первого сорта, получается, а я второго или третьего? Имей ввиду — на роль домашнего любимца я не гожусь. Мне восстанавливать княжество, чистить и населять людьми… и эльфами, и орками, и гоблинами, и зверем, и птицей… Я должен сделать это сам, а не прятаться за женщину.

— Но мы могли бы тебе помочь!

— Благодарю, но если цена — свобода, то я не согласен.

— …тут нам подали утку по-вантски и нам пришлось прерваться. Кстати, утка очень вкусная.

— Как-как ты сказала? Девочка, милая, вспомни хорошенько. Что вам подали?

— Утку! По-вантски! Мама, разве я невнятно говорить стала?

— Нет-нет. Все в порядке. Просто то, что ты сказала, крайне важно. Значит, утка по-вантски. Неужели старый козел в этом замешан? Тогда в чем заключается роль Гаррада? Но не может же это быть простым совпадением. Ловушка? Но на кого?..

— Это ты о ком?

— Да есть тут один… Овечкой прикидывается: "Мы бе-е-е-элые! Мы ме-е-е-элкие! Мы тр-р-равоядные!". А клыки — дракон от зависти слюной подавится. Скажи, Мила… Знаю, что не любишь, когда тебя так называют, но не время сейчас колючками кидаться. Оставь детские капризы. Скажи, кто(!) выбирал место встречи?

— Если я правильно поняла, то Гаррад.

— Так-та-а-ак…

— Ты не дослушала. Силора, когда сказала, что со мной хотят встретиться для конфиденциальной беседы, просила сообщить о моих пожеланиях. Когда я ответила, что мне все равно, лишь бы недалеко от центра, Силора накануне передала мне адрес этого трактира. Значит, я могла сама выбрать, где встречаться…

— И ты до последнего момента не знала, с кем встречаешься? Это могло быть ловушкой.

— Мама. Если наши курсанты начнут устраивать на нас засады, то может пора уже бежать и прятаться в Великом Лесу? Хотя… врать не буду, но мысль о встрече с кем-то, кто может знать, где скрывается Гаррад у меня была. А оказалось, что встреча с ним самим.

— Какова роль курсантки в этом деле?

— Ну ты прямо допрос по всей форме устроила. Может тогда под протокол? Пиши: имя — Альмилира, раса — эльфочеловек. Для эльфов чекловекоэльф… если корректно. Если не коррректно круглоухое недоразумение…