Звезда чародея (фрагмент)

- С ума с тобой можно сойти! - Екатерина Васильевна схватилась за голову. - К чему таскать такую тяжесть? Что-нибудь поймешь - спросишь. Для этого с вами в лагерь и едут преподаватели.

- Все равно так надежнее, - мужественно отбивался от нападок Тимка.

- Дело твое. Хочешь - таскай. - Мама с усталым видом опустила словарь на дно сумки и принялась складывать одежду.

Утром Петр Ильич повез сына на машине к месту сбора. Он все рассчитал: доставит Тимку до места, посадит в автобус и как раз успеет добраться до работы. Ну, может, опоздает минут на двадцать, не страшно. Однако с самого начала все пошло наперекосяк.

Сперва обнаружилось, что какой-то неизвестный доброжелатель проколол Тимкиному отцу заднее колесо. Чертыхаясь и поглядывая на часы, Петр Ильич поставил запаску? Впрочем, он мог бы и не стараться: машина не завелась. На выяснение причин времени уже не оставалось, и отец с сыном кинулись на Садовое кольцо ловить такси.

Поначалу им вроде бы повезло: такси остановилось практически сразу. Однако в районе Красных ворот они намертво засели в огромной пробке.

- Тухлое дело, - трезво оценил обстановку таксист. - Не меньше часа тут проторчим.

- Па, может, лучше на метро? - робко предложил Тимка.

Петр Ильич в который раз посмотрел на часы.

- И так и эдак опоздаем, - с тоской сказал он. - Но на метро все же лучше. Давай сюда свою сумку - и бегом.

На место они прибыли с изрядным опозданием.

- Па, нет автобуса, - оглядевшись, констатировал Тимофей.

- Безобразие! - возмутился Петр Ильич, - Не могли каких-то полчаса подождать! Ладно бы еще это был самолет. Там расписание. Хотя у нас, в России, никогда по расписанию ничего не ходит. Особенно автобусы. Тем более такие, которые отвозят ребят в лагерь.

- А может, он вообще еще не приехал? - закралась в Тимкину душу надежда.

- Тогда бы здесь стояла толпа таких, как мы, - тяжело вздохнул Петр Ильич. - Что же нам делать? Может, маме позвоним? - Он в задумчивости потер переносицу и вдруг оживился: - Смотри, микроавтобус. По-моему, там написано "Подберезки".

Подойдя ближе, они действительно разглядели за лобовым стеклом картонную табличку: "Английский лагерь "Подберезки".

-Повезло, - с облегчением выдохнул Петр Ильич.

А я думал, за нами большой автобус пришлют, - удивился Тимка. - И ребят будет много. В него, - он указал на старый, видавший вида "Рафик", - больше десяти человек не влезет.

- Сейчас все выясним! - весело воскликнул отец и потянулся к ручке водительской двери. Он понял, что, похоже, шанс попасть на работу еще сегодня есть.

- Здравствуйте! - Петр Ильич просунул голову в кабину.

- И вам того же, - не поворачивая к собеседнику головы буркнул шофер.

- Почему автобус-то такой маленький? - поинтересовался Петр Ильич.

- Мы думали, будет большой, и не один, а несколько, - подхватил Тимка.

- Большие уже отъехали, - глухим голосом внес ясность водитель. - А мы для опоздавших. Каждый год одна и та же история. Несколько человек обязательно опоздают.

- Такие пробки в городе, - начал оправдываться Тимкин отец. - Вот мы, например, заранее выехали. Но сначала машина сломалась, потом на такси в пробке застряли...

- Бывает, - бросил шофер. - Ладно. Сажайте мальчика.

- Да мне бы кого-нибудь из администрации, - промямлил Петр Ильич.

- Это еще зачем? - повернулся к нему водитель,

- Путевку показать.

- На месте сынок ваш покажет, - махнул рукой водитель. - Давайте, давайте, грузитесь. Ехать пора. Вас последних дожидались.

- Пап, я поехал! - Тимке не хотелось задерживать шофера.

Отец открыл дверцу салона и, засунув туда сумку, чмокнул сына в щеку.

- Счастливо тебе отдохнуть. Все. Я на работу.

Тимка залез в "Рафик", махнул отцу на прощание рукой, и закрыл дверцу. Развернувшись, чтобы сесть, он не поверил собственным глазам:

- Кассандра?

- Тимка, ты?

На него изумленно смотрела девочка с ярко-рыжими волосами.

Глава VIII

Змеиное угощение

Тимка открыл глаза и ничего не понял. "Наверное, я уже утонул," подумал он. Однако воды вокруг не ощущалось. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал на сухом месте он. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.

"Значит, я совсем утонул," - пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства. С одной стороны было жутко. Но с другой - жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить. И мог двигаться: тело явно ему подчинялось.

"А может, я еще не умер?" - подумал Тимка, и приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги не видно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступни болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной пропасти. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку. Хоть какая-то точка опоры!