Звезд не хватит на всех

– По тем же причинам, Виктор, ничего личного. Стоп! Я, кажется, знаю, чем тебя занять. У вас на Земле, как я помню, индустрия онлайн-игр весьма распространена. У нас она тоже есть. Ты ведь пилот, а значит, симуляторы космического боя тебе должны понравиться. Наши аэрокосмические истребители и штурмовики ты уже и так видел, причем в бою. Характеристики их ты в основном наверняка знаешь, не идиоты же у вас в аналитиках ходят. Значит, ничего особо нового и запретного по научно-технической части ты из игрушки не получишь, а вот представление о том, как у нас воюют в космосе, составить сможешь, причем, поверь мне, достаточно достоверное, разработчики постарались. Ну а если артефакт Старших все-таки начнет краснеть сильнее, корабельный вычислитель сам тебя из сети выкинет, я его настрою нужным образом.

– Н-да… – покачал головой Виктор, – не так я представлял себе знакомство с космической цивилизацией. Игрушка, значит… Ну ладно, пусть будет игрушка.

– А ты не зацикливайся на том, что это игра. Воспринимай ее, как тренажер, тем более, что это практически, так и есть. Управление, конечно, сильно упрощено, чтобы сделать его доступным для максимального числа игроков, но для любителей реализма там есть режимы, очень неплохо эмулирующие кабину и органы управления настоящего истребителя. Корра, кстати, тоже заглядывала раньше в эту игру и говорила, что разработчиков явно консультировали военные пилоты, уж очень много интересных деталей переехало в игровой интерфейс из реальной жизни.

– Ну, показывай, – заинтересовался Виктор, – давно хотел полетать на ваших машинах.

* * *

18 октября 2028 года

Планета Флей-3

Борт корабля Независимой Торговой Гильдии

Пилотажный кокон второго пилота отлично подошел для загрузки игрового интерфейса. Как сказал Силх, любой фанат-геймер был бы счастлив возможности ходить в игру с такого оборудования. Это почти как играть в авиасимулятор, сидя в кабине настоящего истребителя, с той лишь разницей, что корабль у Силха все-таки не был боевым, но бортовой вычислитель вполне справлялся с дополнением реальности необходимыми виртуальными компонентами.

Игрушка носила пафосное название «Битва за Ригель», причем понять, почему в названии присутствует такая космографическая привязка, оказалось непросто. Наверное, изначально в игре действительно была только одна локация, включающая эту тройную звезду и ее ближайшие окрестности, но со временем «Битва за Ригель» набрала популярность, и к настоящему моменту виртуальные бои шли уже за несколько десятков звездных систем, очень тщательно и достоверно воспроизведенных геймдизайнерами в игровом пространстве.

Если отбросить продвинутые технологии виртуальной реальности, то возникало впечатление, что с Земли Виктор никуда и не улетал. Дома Вершинин иногда баловался онлайн-играми, причем далеко не всегда аваисимуляторами. Танки, к примеру, или пошаговые стратегии его тоже вполне радовали, только времени на всю эту ерунду обычно было жалко.

Здесь, как и в земных играх, Виктору сначала предложили выбрать имя и внешний вид персонажа. С этим Вершинин заморачиваться не стал и выбрал из появившегося перед ним длинного ряда типовых персонажей первого попавшегося более-менее нейтрально выглядящего человека. Возможность играть за флея или еще кого-то из чужих он даже не рассматривал. С именем Виктор тоже долго не раздумывал и коротко бросил в микрофон шлема: «Вершинин».

Выбор расы предопределил и тип скромного кораблика, полученного Виктором для первой миссии. Как скупо сообщалось в аннотации к этому изделию человеческих верфей, «Варвар» был первым созданным людьми космическим палубным истребителем. Машины этого типа базировались на авианосце «Метрополия», построенном девяноста лет назад, почти сразу после вхождения Империи в Протекторат Старших. По сравнению с боевой машиной Корры этот аппарат выглядел бипланом времен первой мировой на фоне многофункционального истребителя Су-57. Никаких защитных полей и плазменных пушек, слабые средства радиоэлектронной борьбы и не слишком эффективные ионные двигатели. Из оружия имелись в наличии две автоматических сорокамиллиметровых пушки и четыре пусковых блока управляемых ракет. При желании вместо ракет можно было поставить контейнеры с корректируемыми бомбами или пару довольно примитивных лазерных пушек, оружия очень спорного и далеко не всегда эффективного. До вторжения кронсов для любого жителя Земли эта машина, несомненно, выглядела бы чудом техники, но Виктор видел вблизи современную технику Империи и кронсов, так что ему было с чем сравнивать.