Звезд не хватит на всех

– Я профессиональный военный, Ланда, – чуть помолчав, ответил Вершинин, – Вторжение кронсов на мою планету погубило миллионы людей, среди которых были мои товарищи. Я видел, как погибали наши солдаты. Погибали в бою, делая все от них зависящее, чтобы остановить врага, но техническое превосходство противника слишком часто делало их гибель напрасной. Я хочу получить в свои руки оружие, которое позволит мне на равных сражаться с кронсами. Пусть не на Земле, а там, где это будет нужно Империи, но чем больше я уничтожу врагов, тем меньше шансов, что они вновь атакуют мою планету.

– Ну, если судить по вашему наградному листу, как минимум, одну боевую машину кронсов вы все-таки уничтожили даже тем оружием, которое имели, – задумчиво произнесла Ланда.

– Я только добил ее, – невесело ответил Виктор. – Если бы не атака имперского истребителя, танк кронсов не подпустил бы мой вертолет даже на максимальную дистанцию пуска ракет.

– Что ж, Виктор. У меня больше нет к вам вопросов, – произнесла Ланда, вставая. – Анкета сформирована. Как я уже сказала, решения придется ждать некоторое время. Надеюсь, не слишком долгое.

* * *

17 октября 2028 года

Планета Флей-3

Борт корабля Независимой Торговой Гильдии

Силх целыми днями пропадал где-то в птичьем городе, напоминающем заросший буйной зеленью огромный недостроенный, да так и заброшенный район где-то на Земле. Создавалось впечатление, будто в джунглях Амазонки строители начали возводить одновременно несколько тысяч кирпично-монолитных небоскребов, да так и бросили их на стадии почти законченных каркасов, а джунгли со временем поглотили чужеродные постройки, густо оплетя их лианами до самого верха. На самом деле это, конечно, только казалось, и дома флеев были вполне готовы к проживанию своих хозяев. Просто птички любили зелень и не выносили стен, и, соответственно, их не строили. Крыши и многочисленные козырьки у их домов имелись – флеи не любили долго мокнуть под дождем без особой необходимости, но птичьи корни давали о себе знать, и возносящиеся к небу иногда на сотню этажей дома флеев изобиловали поперечными балками и прочими насестами, создавая у стороннего наблюдателя ощущение, что он находится в грандиозном курятнике.

Силх в этой птичьей вакханалии ориентировался, как у себя дома. Его походы в город флеев приносили плоды, и трюмы корабля постепенно пустели – торговец пристраивал вывезенные с Земли предметы искусства, используя свои давно наработанные каналы сбыта всевозможной инопланетной экзотики. Виктору же делать оказалось совершенно нечего. Брать с собой в город торговец его не хотел, чтобы лишний раз не светиться вместе с гражданином планеты из минус-списка, а в корабле делать было совершенно нечего. В конце концов, Виктор и попросил Силха дать ему доступ к местной сети – аналогу земного Интернета, но у Силха неожиданно нашлись возражения.

– Это может быть опасно, Виктор, – нахмурившись произнес торговец, – Ты ведь еще не гражданин империи, а значит, передача тебе любой информации, особенно научно-технической, находится под строгим запретом. И если парить мозг имперским чиновникам мы еще как-то можем, то обмануть Старших вряд ли получится.

– И в чем опасность?

– Вот в этом, – Силх указал на вмурованный в пульт управления светящийся шар. – Это артефакт Старших. Он появляется в любом космическом корабле, как только в него устанавливают гипердвигатель, и следит за соблюдением экипажем определенного свода законов. Шар может возникнуть где угодно. Бывает, что просто на полу командного поста, но может и прорасти сквозь стену или пульт, ничего важного, правда, никогда не повреждая. Если его убрать из корабля, гипердвигатель и все системы управления просто перестают работать. Вот такой вот подарочек. В нормальном состоянии он желто-коричневый, и это означает, что у Старших нет претензий к экипажу. С того момента, как я вышел с тобой на связь с орбиты Земли, шар сменил цвет сначала на оранжевый, а потом, когда ты прибыл на корабль, он стал почти красным. Пока это не смертельно – реальная опасность возникнет, когда шар покраснеет почти до бардового оттенка и начнет пульсировать. Вот тогда управление кораблем может в любой момент заблокироваться, а императору от Старших поступит протест, означающий для Империи большие неприятности. Нам, вернее, мне, при этом тоже хорошо не будет.

– То есть в сеть мне нельзя?

– Трудно сказать…, – на лице Силха отразились сомнения, – думаю, если ты начнешь искать там принципы работы плазменных пушек и защитных полей, проблемы мы огребем практически мгновенно, ну а если ты захочешь посмотреть пару сезонов сериала «Люби меня нежно»…

– Я понял, – усмехнулся Виктор, – а что-то еще, кроме просмотра слезно-сопливых фильмов, разрешено такому, как я, делать в вашей сети? Я тут от безделья скоро с ума сойду. Копаться в памяти корабельного компьютера ты мне не разрешаешь…