Зверолов

— Вам это, наверное, кажется ужасно непрофессиональным, — предположила Цудзимура. — Вы-то свою добычу ловите побыстрее, полагаю. Мне и самой очень неудобно, что я так долго не могла добиться результата. Но вы должны понять, что заказные убийства очень сложно раскрываются. Отсутствует мотив. Заказчик рук не пачкает, а исполнитель обычно даже не знаком со своей жертвой. Не за что уцепиться. Раскрыть дело можно, только если кто-нибудь проболтается или допустит ошибку — а настоящие профессионалы очень редко допускают ошибки.

— Сильно сомневаюсь, что у него есть профлицензия, — заметил Троост.

— По профессии он оператор шахтного погрузчика. Работал сначала на Весте, потом на Ганимеде. Хорошо работал, кстати — имел профоценку +40.

— Полезная специальность. Но почему он в таком случае отправился на Майю?

— Полагаю, его привлекла не сама Майя, а Гермес. На сырьевых колониях люди его профессии никогда не бывают лишними.

— Да, но большинство сырьевых колоний гораздо ближе. А до Гермеса и Майи тридцать три световых года. Пять с половиной суток полета.

— Полагаю, это еще одна причина, по которой он отправился именно туда. Майя — самая далекая колония, если не считать Лорелеи и Новой Вестфалии. Но на Новой Вестфалии не спрячешься, а Лорелея…

— Насчет нее я в курсе.

— Кстати говоря… — задумалась Цудзимура. — Троост… То-то мне показалась знакомой ваша фамилия… Это ведь вы разгадали загадку Лорелеи?

— Между нами говоря, загадка была довольно простая.

— Любая загадка кажется простой после того, как она решена, — философски заметила Цудзимура, начиная одеваться.

«Нимрод» прибыл на Майю спустя еще трое суток. Троост предложил Цудзимуре высадить ее в Килини, главном городе Майи, но та отказалась. Будет странно, если корабль-зверолов зачем-то вдруг приземлится в населенном пункте. Десант одиночки на флаере или в скафандре-космолете тоже вряд ли останется незамеченным. Конечно, на «Нимроде» имеется порт-кабина, но к майянской телепорт-сети она не подключена.

Так что Троост делал все как всегда. Выбрал подходящее место для базового лагеря, приземлил туда «Нимрод», а уж после этого выдал Цудзимуре легкий флаер. Та пообещала вернуть его через пару дней — как только возьмет преступника.

Через пару дней она его не вернула. Не вернула она его и через пару недель. Время от времени Троост вызывал следователя, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и голос у Цудзимуры был невеселый. Дела шли не так хорошо, как она рассчитывала, — искомый киллер действительно оказался профессионалом высшей пробы. На Майе он словно растворился — по всей видимости, перекодировал мыслечип, создал новый соцпрофиль и сделал радикальную пластику лица.

По крайней мере, с Майи он точно еще не улетел. Даже пересадив мозг в другое тело, ДНК сменить невозможно. На межзвездный рейс нельзя попасть, не пройдя генетическую идентификацию. Цудзимура тщательно перепроверила генотипы всех пассажиров, что прибыли и отбыли с Майи за последние два месяца, и убедилась — планету преступник не покидал.

Поиск человека в звездной колонии одновременно и проще, и сложнее, чем в Солнечной Системе. С одной стороны, населения здесь меньше на порядки. Майя считается крупной колонией, но все же она не так велика, как Новый Эдем или хотя бы Протей. Согласно статистике, в данный момент на Майе пятьсот двенадцать тысяч постоянных жителей. Настоящий город только один, но есть множество малых поселений. Особняков немного — природа Майи не слишком гостеприимна, жить вдали от общества здесь не рекомендуется.

Однако это, разумеется, не запрещено, что и усложняет поиски. Девяносто процентов суши Майи исследованы очень поверхностно, а телепортационная сеть охватывает лишь небольшую часть планеты. При желании спрятаться можно так, что не найдешь и за год.

Цудзимура уже получила все картографические данные. Общее количество майянских особняков — девятьсот семнадцать. Сколько месяцев понадобится, чтобы проверить их все? И ведь далеко не факт, что киллер выбрал для обитания какой-нибудь из них.

Шел восемнадцатый день экспедиции, когда Троост вернулся на базовый лагерь с богатой добычей. Он три дня провел за полярным кругом, избороздил сотни километров шельфового ледника и едва не провалился, переходя снежный мост, но зато в грузовом отсеке флаера извивался клубок молодых полярных питонов. Троосту удалось разыскать проталину, через которую те прорывались на поверхность, и, отдежурив у выхода восемь часов, зверолов добыл целых семь прекрасных особей обоего пола.

Выгружая животных, Троост неожиданно заметил Цудзимуру. Следователь стояла у трапа с отсутствующим выражением лица. При виде одиннадцатиметровых, покрытых будто ледяной корочкой змей с толстыми клювами-буравами в ее глазах на миг сверкнул интерес, но тут же погас. Цудзимура была чем-то очень сильно озабочена.

— Судя по вашему присутствию, вам снова требуется моя помощь? — предположил Троост.

— Вы очень наблюдательны, — вздохнула Цудзимура. — Да, я бы хотела попросить вас о еще одной услуге. Не могли бы вы сопроводить меня на Гермес?

— Могу, конечно… но зачем?