Зверь в отражении. Трилогия в одном томе

Вальтер с отвращением наблюдал за этой картиной: измененная была ему противна. В ней мало что осталось от человека. Его отец, Брандон Стрикс, нашел её на одном из невольничьих рынков Востока. Ей не повезло родиться не только рабыней, но еще и видящей. Эридия могла не просто видеть магию и её деяния, она могла предсказывать будущее. Подобных до нее не было, и вряд ли когда-то будут.

Брандон не хотел упускать сокровище, пришедшее ему в руки, и подверг девочку одному из способов изменения, чтобы продлить ей жизнь. Кровь Стрикса сделала её преданной, послушной. После смерти Брандона Эридия стала меняться. Магия заклинателя не умерла вместе с ним, так как была завязана на крови рода, но что-то пошло не так. Из человека девочка стала превращаться в дикое, временами необузданное существо. Сила магии попросту ломала измененную, лишала рассудка.

Тяжелые двери распахнулись, в зал стремительным шагом вошел мужчина. Его дорожный плащ был заляпан грязью. Следом за ним трусил волк. Серая, с черными вкраплениями шерсть берсерка лоснилась, в золотистых глазах отражался свет факелов.

Утробное рычание. Он оскалился, демонстрируя смертоносные клыки и повернулся в сторону измененной. Берсерк припал к полу, готовясь к прыжку. Девочка посмотрела на зверя: на ее бледном, чумазом лице не отражалось ничего.

– Грендал, – одергивая своего стража, властно произнес гость и обратился к Вальтеру: – Во имя Великой Тьмы, – он брезгливо поморщился, бросив взгляд на видящую. – Когда ты уже избавишься от этой твари?

– Всему свое время, друг мой, – отозвался Стрикс, поднимаясь, чтобы поприветствовать мага. – Я рад, что ты добрался невредимым, Эйдан. Ты уверен, что за тобой не следили?

Эйдан Рофтон, как и сам Стрикс, принадлежал к знати. Ковен Рофтонов был одним из самых древних и могущественных домов среди заклинателей. Старший брат Эйдана являлся главой семьи и одним из приближенных к королю Рималли.

– Я загнал двух лошадей по пути сюда, если слежка и была, то меня давно потеряли, – Рофтон прошел к столу и, взяв кувшин, плеснул вина в кубок.

– Король требует тщательного расследования смерти Оракула, – смочив горло, наконец, проговорил он.

– Этого стоило ожидать… – устало прокомментировал Вальтер, возвращаясь на свое место. – В любом случае, твой брат знает, что делать.

– Орден тоже заинтересован.

– Это не наша забота, Эйдан, – вкрадчиво произнес Стрикс. – Перед нами стоит куда более важная задача. Время почти пришло. Братство ждет уже очень долго.

Он взглянул на карты, разложенные на столе, и ткнул пальцем в одну из отмеченных точек. Старое валлийское название одного из городов он нашел далеко не сразу.

– Через год, после того, как восток придет на запад²⁸, близ земель Монмута²⁹… – Вальтер повторил Рофтону заученные слова из пророчества Эридии.

Молчавшая до этого видящая встрепенулась и заговорила:

– … близ земель Монмута, ты найдешь достойную силы последней дочери Маары, – пропела она каждое слово.

Берсеркер вновь зарычал, но с места не двинулся. Девочка моргнула, шмыгнула носом, как-то странно улыбнулась и, склонив голову, внимательно посмотрела на заклинателей.

– Я видел ту, которая получит силу Оракула, – Вальтер задумчиво провел пальцами по крышке шкатулки. Кинжал внутри мягко сиял от магии. Ненадежная, неустойчивая. Одна ошибка и сила провидицы будет потеряна навсегда.

Последняя дочь Маары предпочла умереть. Она добровольно отдала свою жизнь, но клинок сохранил её силу. Теперь эту мощь могла получить лишь добровольная жертва. Сложно, но возможно.

– Отправишься в путь через три дня, я расскажу что делать, – Вальтер откинулся на спинку стула и взял со стола кубок. – Мы двинемся следом через две недели, за это время ты все разведаешь, подготовишь.

– Сомневаюсь я в этой затее, – покачал головой Рофтон. – Слишком древняя магия, мы играем с огнем.

Кубок с грохотом обрушился на стол. Вино расплескалось, брызги угодили на старые пергаменты.

– У нас нет выхода, Эйдан. Без Оракула мы слепы. Предыдущая предпочла помереть, но я докажу, что Судьбу можно обмануть, – он открыл шкатулку и сунул ее под нос своему собеседнику. – Чувствуешь эту мощь? Сила реальна, ее лишь следует правильно применить. Как только она перейдет к девчонке, та расскажет мне все. И мы, наконец, пробудим Ее.

Рофтон поднял руки.

– Только для этого придется постараться, – уже спокойнее добавил Стрикс.

Он слишком долго шел к этому, чувство скорой победы опьяняло. Как только избранная получит силу, ей можно будет управлять.

– Я сделаю все, что смогу,– кивнул Эйдан. – Но две недели долгий срок. В чем дело?

– Даррел. Мой племянник женится, – Вальтер поднял кубок, широко улыбнулся, – и, наконец, станет одним из нас. Я обещал, что проведу для него церемонию посвящения. Братство на пути своего триумфа, друг мой.

– А твой сын?

– Маркус? – Стрикс поджал губы и нахмурился. – Этот мальчишка не заслуживает даже носить фамилию своих предков. Он не разделяет наших взглядов, весь в мать.

__________________________________________