Зверь по имени Кот

— Хватит вам, — миролюбиво сказал Тинг, помогая Ксане встать. — Идите по своим делам, оставьте ее в покое.

Первым сорвался с места лентяй, у которого прошел временный паралич. Он припустил рысью, как молодой, и мигом скрылся позади автостанции. Куда и лень девалась. За ним поспешили и его собутыльники.

Они были довольны: и деньги отработали, как надо, и по мордам не получили. Если, конечно, не считать оплеухи от Ксаны. Но сто баксов перевешивали все страдания, и «авторитет» уже мысленно шиковал с корешами в привокзальной забегаловке, где давали дешевую водку на разлив и недорогую закуску.

— Как ты? — участливо спросил Тинг.

— Ничего… все нормально… — ответила Ксана. — Спасибо вам…

— Не за что. Я ведь ничего такого не сделал…

Ксана подняла на Тинга немного испуганный взгляд, заглянула ему в глаза… и вдруг расплакалась. Это случилось с ней первый раз за долгое время. Как ни парадоксально, но слезы девушки были вполне естественными, не наигранными.

Во-первых, она плакала от обиды — что ей пришлось играть дурацкую роль грязной бомжихи и валяться в ногах подонков, которые пинали ее как мяч. А во-вторых, Ксане стало очень страшно, потому что в этот момент глаза Тинга показались ей двумя бездонными пропастями, куда ее засасывал сильный вихрь. Из них изливалась невидимая энергия, которая вмиг превратила Ксану в беспомощного, плаксивого ребенка.

Глава 23. ТИНГ

Тинг ощутил какое-то беспокойство. В связи с чем оно было связано, Тинг понять не мог. Когда он поселился в заброшенном селе и его жизнь в какой-то мере наладилась, стала обыденной, с ним начали происходить странные вещи.

То, что Тингу начало казаться, будто он может слышать и даже иногда понимать язык зверей, птиц и растительного мира, ему уже не представлялось сдвигом по фазе. По здравому размышлению он понял, что это всего лишь иллюзии раскрепощенного сознания. Ведь до сих пор оно и впрямь было загнано с темницу и заковано в кандалы.

Но кто это сделал? Процессы, происходящие в его голове, вскоре подсунули ему готовый вывод: с ним проводили какой-то эксперимент. Когда-то он слышал о таких вещах… но вот что конкретно, когда именно и от кого, Тинг пока не знал. И уж тем более ему не было известно, кто так поиздевался над его психикой.

Как-то среди ночи Тинг проснулся со страшной мыслью: а что если он просто сумасшедший, который сбежал из больницы? Тогда все становилось на свои места. Его и впрямь должны были искать, чтобы вернуть обратно. Тут Тинг вспомнил, что с ним случилось в Припяти и совсем пал духом. Не может обычный человек управлять какими-то неведомыми силами, обладающими разрушительными свойствами. Не может! Это фантастика, сказка.

Значит, ничего не было? Значит, все, что приключилось с ним в брошенном городе, это очередная иллюзия больного сознания? Тинг вскочил с кровати, выбежал во двор и попытался повторить то, что он сделал тогда. Но как Тинг ни напрягался, а вообразить, что в его ладонях лежит огненный шар, обладающий сокрушительной мощью, не мог.

Тинг возвратился в дом совсем безутешным. Значит, он и впрямь душевнобольной. Значит, все это ему привиделось. В том числе и Припять. Но как тогда быть с фотографией родителей? Ведь это факт. А что если?..

Он начал рыться в рюкзаке, где за неимением шифоньера лежали его вещи и где находилась фотография. Нащупав на самом донышке картонку, Тинг едва rte заскулил как щенок, — он боялся, что снимка нет и в помине, и что фото существовало лишь в его воспаленном воображении.

Тинг ошибся. Фотография родителей была реальностью. Он почувствовал огромное облегчение и сел на пол, потому что ноги начали предательски дрожать, а колени — подгибаться. Получается, если он и впрямь сбрендил, то не очень сильно, и у него есть шанс если и не выздороветь, то по крайней мере прожить остаток своих дней не в больничных стенах, а среди нормальных людей и на свободе.

Это радовало. У Тинга будто гора с плеч свалилась. Однако все равно оставались некоторые сомнения. Ведь главный вопрос так и остался невыясненным: есть у него какие-то необычные способности или нет?

Но вскоре и этот вопрос отошел на задний план. Тинг начал смотреть на себя как бы со стороны и при этом сильно удивлялся. Каждый день приносил ему все новые и новые сюрпризы. Просыпаясь утром, Тинг обнаруживал, что его копилка знаний опять пополнилась. Создавалось впечатление, что сведения из различных областей науки складированы в его голове тонкими, как лепешки, слоями и они сильно зачерствели, поэтому до сих пор от них не было никакого проку.

Теперь по ночам эти слои один за другим сначала размягчались, а затем росли в объеме, словно на свежих дрожжах. И умываясь холодной водой из бочки, Тинг уже мысленно щелкал в голове алгебраические задачки, на следующий день решал логарифмические уравнения, а спустя неделю его мысли занимало происхождение Вселенной и квантовая механика.