Зверь по имени Кот

Он пристально наблюдал за реакциями Ксаны. И выражение лица девушки ему очень не понравилось. Оно было совершенно отрешенным, как у попавшего в плен вождя индейского племени сиу перед пыткой у столба.

— Мне сказать больше нечего, — ответила Ксана. — Вы очень предусмотрительны. Я бы даже сказала, что чересчур предусмотрительны. Надеюсь, что вы тоже профессионал и тоже умеете держать слово.

Она посмотрела прямо в глаза Одноухого. Он выдержал ее взгляд, не мигая. Но где-то в глубине его отмороженных зенок загорелся огонек беспокойства. Ему хорошо был известен такой взгляд. И если раньше одноухий еще сомневался в профессиональных качествах наемницы, то теперь он понял, что с ней нужно быть постоянно настороже, потому что она опасней самой ядовитой змеи.

«Этот хер, который доктор, совсем сбрендил! — подумал он раздраженно. — Девка бы выполнила «заказ» без всех этих дурацких электронных штучек. Сильно они нам помогут, если она съедет с катушек. И ходи теперь рядом с ней как по минному полю…»

Они выехали из ворот клиники ранним утром следующего дня. Ксана почти всю ночь провела без сна — размышляла, поэтому выглядела немного помятой. Она даже не запомнила, с чем был бутерброд, который всучил ей Фатих, когда микроавтобус выехал на трассу. Все ее мысли по-прежнему были сосредоточены на главной проблеме — как бы сорваться с крючка…

Границу России с Украиной они пересекли ночью. Микроавтобус был напичкан электроникой, поэтому решили ехать проселочными дорогами — на всякий случай. Северу было известно надежное «окно» на границе, поэтому все обошлось без приключений.

Конечно, в приборах, заполнивших микроавтобус, на первый взгляд не было ничего криминального. Но Ксане объяснили, что электронная начинка микроавтобуса представляла собой мощный передвижной локатор. Он был нужен для того, чтобы найти Тинга. А значит, у сведущих по этой части людей могли возникнуть нежелательные вопросы.

— У «клиента» что, тоже есть вживленный «клоп»? — спросила Ксана.

— Да, — коротко ответил Север.

— Хорошо. Тогда нам не придется искать его очень долго.

— Ваши бы слова да… — Север выразительно ткнул большим пальцем в небо.

— Не поняла… Неужто радиомаяк перестал работать?

— Перестал. Хотя не должен бы. Непонятно…

— А может, этот Тинг уже на небесах? Если его зарыли в землю, то маяк, по идее, должен заглохнуть.

— Нет, он жив. И обретается где-то в этих краях.

— Почему вы так думаете?

— Иногда на экране радара появляется движущаяся отметка. Но очень слабая. И ненадолго. Похоже, Тинг научился каким-то образом экранировать маяк.

— И на старуху бывает проруха… — пробормотала себе под нос немного повеселевшая Ксана; значит, и у нее есть шанс спрыгнуть с поезда, идущего под откос, стоит лишь хорошо все обдумать и поднапрячься.

— Что вы сказали?

— Говорю, что все это печально. Где его тут искать? Кругом одни леса да заброшенные села. Поди, забился этот Тинг в какую-нибудь нору и попробуй достань его оттуда. А в городе он вряд ли появится, коль ему известно, что за ним идет охота.

— Не исключено, что вы правы. Но нам хода назад нет. Приказ есть приказ. Его нужно выполнить.

— Зачем он так сильно вам понадобился? Только не говорите, что вы очень беспокоитесь за человечество! Не нужно мне впаривать лажу, что вы переживаете, как бы Тинг не наделал всяких бед. Тинг уже не ваша забота, он в другой стране. И я не думаю, что ему придет в голову устроить вендетту. Он прячется, это и ежу понятно. Значит, боится.

— Это не ваше дело! — отрезал Север. — Вы должны думать о том, как выполнить «заказ». И точка. Еще есть вопросы?

— Никак нет, гражданин начальник, — ответила Ксана. — Вы правы, мое дело — сторона. Что ж, ищите его. Я готова начать акцию в любой момент…

Городок был крохотный. Грозы отмыли его дочиста, и краснобокие яблоки в крупных дождевых каплях, выглядывающие из-за заборов на городской окраине, казались Декорациями к рекламному клипу, красочно расписывающему достоинства яблочного сока. Прозрачную голубизну небосвода подчеркивали темные тучи над горизонтом; там шла гроза и ее отзвуки доносились до городка словно артиллерийская канонада.

Север не мог поверить своим глазам: на экране радара появилась яркая отметка! И она указывала именно на этот городишко. Ярема выжимал из двигателя микроавтобуса все, на что тот был способен, и машина неслась по шоссе со скоростью сто сорок километров в час.

Увы, светящаяся точка на экране исчезла, едва они въехали в город. Север выругался сквозь зубы и нервным движением закурил сигарету.

— Будем искать, — угрюмо сказал Фатих.

Он исполнял роль оператора радара — щелкал разными тумблерами и крутил верньер.

— Куда ехать? — спросил Ярема.

Немного подумав, Север ответил:

— Давай в центр. Скорее всего, Тинг там. Наверное, отоваривается в продуктовом магазине. Так просто болтаться по городу он не будет. Только поезжай не спеша. И всем смотреть в оба глаза! Мы не должны его проморгать.