Зверь и скрипка

— Как ты знаешь, прошел месяц после смерти нашего бургомистра. Город парализован безвластьем… Магистрат пытается наладить жизнь, но нужен человек, который смог бы все взять в свои руки… — Он сделал паузу и покрутил кончики седых усов. — Поэтому сегодня, как почетный гражданин города, имеющий веское слово в Магистрате, на Большом Городском Совете я буду рекомендовать на это место тебя… — У бывшего певца екнуло сердце. Место выборное… Но по Уставу Магистрата его можно и купить… Правда, за очень большие деньги… Не скрою: таких денег нет ни у меня, ни даже у главного банкира города. И разговор был бы бесполезен, если б сегодня ночью некий Неизвестный, назвавший себя твоим давним другом… — у бывшего певца засосало под ложечкой, — не передал для тебя нужную сумму. Члены Магистрата уже извещены.

Раздались аплодисменты жены и дочери.

— Ула-аа! — крикнула маленькая Мария. — Мой папа — булкамистел!

Бывший певец пребывал в растерянности.

— Справишься, — успокоил его тесть. — Быть адмиралом труднее. В конце концов, бургомистрами не рождаются. Так что после завтрака отправимся в Ратушу.

«А не сон ли это?» — подумал бывший музыкант. Он незаметно ущипнул себя за руку и едва не вскрикнул от боли.

— А мы с Марией испечем к обеду твой любимый пирог с грибами и луком, — сказала Луиза.

«Нет, не сон», — сказал он себе и ласково потрепал дочку за щеку.

В тот же день, ближе к вечеру, он уже принимал поздравленья от всего города, ошеломленный и счастливый.

На следующее утро тесть укатил в кругосветное путешествие. Весь год он присылал домой письма: из Африки, из Австралии, потом долго вестей не было, а последнее короткое письмо, даже не письмо — записка — пришла уже от чужих людей, где сообщалось, что капитан погиб у берегов Англии.

Дочь, безумно любившая отца, тут же слегла и стала чахнуть. Она долго болела и спустя полгода тихо умерла, оставив на руках Ленарда маленькую Марию и завещав ему весь дом впридачу.

Так он стал вдовцом, и недолгая счастливая жизнь прошла мимо как тот же сон…

«А было ли все это?» — вновь и вновь спрашивал себя Ленард, и горько отвечал: «Было и больше не будет…»

Прошел год-другой. Незаметно пробежало десять лет. Он стал настоящим бургомистром, между делами и заботами воспитывая любимую дочь…

Глава одиннадцатая

ЧИСЛО ЗВЕРЯ.

ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА БУРГОМИСТРА.

Однажды летом, заседевшись допоздна в Ратуше, Ленард вдруг услышал чей-то резкий стук в окно. От неожиданности он вздрогнул и очень удивился, так как его кабинет находился на втором этаже. Бургомистр оторвался от бумаг, поднялся из-за стола и выглянул на площадь. Там никого не было.

«Видно, почудилось», — подумал Ленард и задернул окно тяжелой портьерной шторой. Когда же он вернулся к столу, чтобы продолжить работу, в кресле посетителя сидел ночной гость. Он был одет в дорогой костюм и лаковые штиблеты, седой, с напомаженными висками. А по кабинету заструился запах тонких духов.

— Что вам угодно?!.. — вскричал Ленард. — Кто вы такой и как сюда проникли?!

Он знал, что за дверьми кабинета дежурят два его тайных агента и проскользнуть мимо них не было никакой возможности.

Незнакомец расхохотался, и в его смехе бургомистр узнал своего благодетеля.

— Вы?!.. — опешил Ленард.

— Не ожидал? — спросил Незнакомец, сразу обратясь к нему на «ты».

— Честно говоря, и думать забыл, — растерянно пробормотал Ленард.

— А зря, — покачал головой Незнакомец. — Я ведь ещё тогда тебе сказал: до встречи! Или не рад?..

— Рад! — спохватился бургомистр. — И весьма признателен за все.

— Надеюсь, — снисходительно улыбался Незнакомец. — Тем более, что сейчас мы будем видеться чаще.

— Вы переехали в наш город?

— Я купил замок неподалеку.

— Целый замок?! — воскликнул Ленард.

— С прекрасным парком и озером.

— Неужели тот самый — у кладбища, который все называют «Безрадостным»? — дошло до него.

— Называли! — поправил Незнакомец. — Теперь приставки «без» уже не существует. Это будет самый радостный замок на свете.

— Но в нем, говорят, совершались убийства, а теперь водятся привидения… — опасливо сказал бургомитср. — Прежний владелец покинул его лет пять назад. До сих пор по ночам оттуда доносятся жуткие крики и мерцает свет в окнах.

— Глупости! — беспечно махнул рукой Незнакомец. — Мало ли кто кого убил? К тому же я не суеверен. Теперь я живу в нем и, надеюсь, что слава о моем замке пойдет совсем иная. Мне он понравился: и архитектурой, и внутренней отделкой, и старинными вещами. Словом, удачная покупка!

— Богатый замок! — согласился бургомистр. — И, наверное, очень дорогой!..

— Не очень, — вежливо ответил Незнакомец. — Всего миллион золотых!

— Всего-о?!.. — ахнул бургомистр. — А я никак не найду тысячу для городской казны.

Незнакомец тут же достал из потайного кармана увесистый кошелек и бросил его со звоном на стол.

— Здесь — ровно десять тысяч. Дарю их вам.

— Благодетель! — просиял Ленард. — Но, простите! Я до сих пор не знаю: кто вы! В тот раз вы не представились…