Зов валькирий

Однако и удаче легче заботиться о том, кто старается оставить для беды поменьше лазеек. На прощальном пиру Велерад беспокоился: если Кастан подаст Свену лепешку или пивной ковш у всех на глазах, он не сможет отказаться, ему придется отправить предложенное в рот, иначе это будет оскорбление дому и роду. Но ведь и Кастан, успокоил он сам себя, не посмеет предложить гостю испорченное угощение, когда призвала на него благословение семидесяти семи богов; и уж наверное, само это благословение, «серебряная свеча» у ленгежа, откуда черпают пиво для обрядового угощения, уничтожит злое заклятье. Нельзя одну и ту же лепешку сделать и благословенной, и проклятой. Следить надо за тем, что предложат как бы невзначай…

На глаза ему попалась Алдыви – принаряженная ради пира в кафтанчик из белой тонкой шерсти, с новым косником, звенящим литыми подвесками-лапками. Она тащила деревянное корытце с ржаными тыртышами, начиненными моченой брусникой. Велерад попытался поймать ее взгляд, надеясь на новые важные послания, но Алдыви лишь скользнула по нему равнодушным взглядом, будто вовсе не знала, кто такой этот румяный русоволосый парень в зеленом кафтане. На его вопрос «к Пиамбар» она пока не передала ответа; надеясь на этот ответ, Велерад постоянно носил на поясе то обещанное ей шильце в кожаном чехольчике и день ото дня все больше изнывал от нетерпения.

…Снаружи вновь мела метель. Две тонкие фигурки выскользнули из ворот Тойсара и, укрываясь за пеленой летящего снега, пробежали мимо Русского двора к окраине, где у земляного вала стоял Хравнов двор. Сам кузнец в это время сидел на пиру среди почетных гостей, но некому было задаться вопросом, что у него понадобилось ночным посетителям: приглашенные на пир были в гриднице, прочие – у своих очагов, и увидеть их было некому…

…Обернувшись, Велерад вдруг увидел перед собой Алдыви: держа красивый хазарский кувшин с росписью, она собиралась подлить ему пива.

– Скажи своему брату, – шепнула она, когда Велерад наклонился через стол, протягивая ей чашу, – чтобы он тихонько вышел наружу, будто ему надо…

От нее слегка веяло прохладным и влажным запахом снега, на волосах у висков виднелось несколько капель талой воды.

– Зачем?

– Я шильце где-то обронила, с резной рукояткой рыбьего зуба, – сказала она вместо ответа. – Ты не находил его, добрый человек?

Едва соображая, что все это значит, Велерад снял с пояса шило и положил на стол. Девчонка мгновенно смела его, сунула за пазуху и тут же отошла, не успел Велерад даже придумать еще какой-нибудь вопрос, не то что задать.

– Хравнова мышь сказала, что тебе надо выйти наружу, – шепнул он Свену.

Торжественная часть пира уже закончилась, теперь каждый говорил о чем хотел.

– Зачем?

– Не сказала. Но она взяла подарок…

Свен помолчал; мелькнула мысль, что его могут заманивать на беду… но едва ли одна и та же девчонка стала бы сперва предупреждать его о беде, а потом ей способствовать. Но кто ее знает? Он почти доверял Алдыви – она ведь была родной дочерью Хравна, который, конечно, заслуживал доверия, – но она же была служанкой Кастан и не могла отказаться от поручений строгой хозяйки.

Но, несмотря на эти колебания, отвергнуть призыв Свену и в голову не пришло. Едва ли его ждут снаружи два медведя с дубинами – они на мирной, дружественной земле, и во владениях Тойсара русы приняты как гости, с соблюдением всех обрядов.

Пошарив за спиной у стены, он нашел свой кожух и, держа его в руке, пробрался к двери. Во время пира многие выходят по нужде, это не должно было привлечь ничьего внимания.

За дверью мело, поэтому еще двое справляли нужду прямо у стены в снег, чтобы не ходить далеко. Для отвода глаз Свен тоже сделал это дело и дождался, пока те двое ушли. Обернулся, расправив пояс, и тут же увидел Алдыви.

– Иди за мной! – бросила она и устремилась прочь со двора.

Шапку или худ Свен не взял, снег бил в лицо. Запахнув кожух и прикрывая глаза рукой, он пошел за девчонкой. Надо думать, идти недалеко, иначе могла бы предупредить, чтобы он оделся как следует.

Выйдя за ворота, девчонка провела его вдоль тына Русского двора и дальше, к самому валу. Увидев впереди ворота Хравна – он несколько раз заходил к нему в кузницу по разным делам, – Свен понял, куда они направляются. Дальше были только ворота из русской части Арки-варежа наружу. Но зачем ему сюда, если сам Хравн сидит на пиру и Свен его только что там видел?

Ворота были не заперты. Девчонка потянула створку, кивком велела Свену зайти, проскользнула сама и наложила засов. На дворе мело потише, но снег густо засыпал землю. От ворот к дому тянулось несколько цепочек мелких следочков – не мужских, не Хравна, видно, сама ушастая мышь здесь сновала. Слева осталась кузница, сейчас тихая и пустая, справа стоял дом – меренского вида изба на каменных столбах по углам, с высокой, как шалаш, крышей из жердей, с пристроенными углом сенями.

В сенях девчонка остановилась и отряхнула с себя снег.

– Кто здесь есть? – спросил Свен, вытирая лицо.

– Иди в перт[53], – вместо ответа Алдыви потянула дверь самой избы.