Зов валькирий

«Когда люди хорошо живут у себя дома, им хватает еды и одежды, им ни к чему чужие страны! – строго сказала Кастан в его мыслях. – Лучше всего им жить спокойно, своим укладом, делать свое дело и почитать старших, чем сгинуть в дальних краях, не оставив даже могилы!»

Будто камень в основании дома, она прочно держала на себе старинный уклад и не желала, чтобы парни мере и местной руси ушли на край мира и погибли там либо вернулись, нахватавшись чужих обычаев и позабыв свои. Она была безусловно права, но, сидя в окружении пяти-шести русов со Свенельдом во главе, Арнор не мог вымолвить это вслух.

– На сарацин… пойду, – все же сказал он.

Стремление обрести славу в дальнем походе было слишком глубоко в нем заложено поколениями предков из Северных Стран.

– Но если мы так и уедем и ты останешься без невесты, мы лишимся удачи. И тогда к сарацинам идти – только напрасной гибели искать. Понимаешь ты?

Арнор вздохнул, силясь одолеть туман в мыслях.

– Теня[50], тебя не сглазили? – с жалостью спросил Вигнир. – Его будто подменили! Девятнадцать лет был парень как парень, а вдруг стал какой-то… пурса кушал[51]!

– Да вот я и смотрю – это какой-то не тот парень! – Свен похлопал Арнора по плечу. – Дивное дело: тролли обычно новорожденных из колыбели воруют, а чтоб в девятнадцать лет…

– Можно при нем вскипятить воду в яичной скорлупке! – предложил Тьяльвар[52].

– Или побить его дубиной! – просипел рядом Боргар; оказывается, он подошел послушать, о чем так горячо спорят дренги, а они и не заметили, как подкрался Черный Лис. – Может, тогда прибежит та старая хюльдра и заберет его. Я и сам замечаю – мой Арни стал какой-то скучный!

– Мы что-нибудь придумаем! – пообещал Свен. – Но пусть уж он постарается найти себя, которого потерял. Под лавками смотрели?

Под лавками… потерял… Велерад нахмурился: в памяти мелькала смутная мысль о какой-то недавней потере… важной… связанной с Арнором и с семьей Тойсара…

– И ты подумай! – сказал Свен Вигниру. – Надо выяснить, куда эта дева ходит и где ее можно перехватить в ближайшие дни.

– В ближайшие… – Вигнир с сомнением поджал губы. – Кастан ведь не глупа. Пока вы здесь, она будет держать дочь дома. В ларь запрет для верности!

– Мы уедем. Старуха успокоится и выпустит девку из ларя. А мы вернемся. Только надо знать, когда и куда. Подумай, Виги! Если этот лосось так и не опомнится, мы украдем ее для тебя!

– Идет! – Вигнир ухмыльнулся и покосился на брата.

Младший сын Дага был не так хорош собой, как старший: широкое скуластое лицо, почти белые волосы и темные широкие брови. Однако вид у него был приветливый, нрав веселый, благодаря чему они хорошо сошлись с Велерадом и стали почти неразлучны.

Арнор все так же сидел, глядя куда-то перед собой, и на лице его с закушенной губой отражалось напряженное раздумье.

* * *

– Свен! – шепнул Велерад, когда все угомонились и улеглись спать.

– Чего тебе? – Свен наполовину обернулся.

– Арни ведь правду сказал. Для хорошей «краденой свадьбы» невеста должна быть сама согласна. А если силой увозить – это бесчестье и повод для кровной вражды. Олав и правда будет не рад, если мы поссорим его со здешними. Да и она… – Велерад помедлил и вздохнул. – Она хорошая девушка. Приветливая. Нехорошо будет ее принуждать. Тут и до беды недалеко. Помнишь, Рознегов парень с Купалий силой Вторакову девку умыкнул, и вон что вышло!

Свен вздохнул, переворачиваясь на спину. Он и сам понимал, что насильственное похищение к добру не приведет, но не мог смириться с поражением.

– Я понимаю, с Витяшей у тебя ловко получилось, – снова зашептал Велерад, – но она ведь была совсем чужого племени…

Свен опять вздохнул. Он не спрашивал согласия Вито – ни когда увозил ее с берегов Травы, ни когда готовил свадьбу. Но с ободритами у русов Хольмгарда никаких договоров и союзов нет, дочь Драговита он захватил как военную добычу. А с мере все иначе. Их, русов, приняли как гостей и призывали на них благословение семидесяти семи богов. Нанести им такое оскорбление – это будет бесчестно. И тогда он, может быть, больше никогда не увидит Арнэйд…

– Но я бы все же спросил ее согласия, – добавил Велерад. – Она… Я видел – мы ей нравимся.

«Ты ей нравишься», – мысленно ответил Свен, слышавший по голосу, что брат произносит эти слова, улыбаясь в полутьме.

Ведь Илетай передала им совет просить нового гадания! На вражду это не похоже. А скорее похоже, что она желает им успеха. Но как это выяснить?

– Не делай пока ничего, – попросил Велерад, видя, что брат прислушивается. – Еще есть несколько дней – может, мы и сумеем с ней словом перемолвиться.

Не ответив, Свен лег на другой бок и закрыл глаза.

Назавтра русы собирались в очередной объезд – во владения тукыма Пира-ерге. Одевшись раньше всех, Велерад вышел пройтись перед воротами, посмотреть, глубок ли снег, и в утренних сумерках ему бросилась в глаза знакомая щуплая, шустрая, как мышь, фигурка, спешащая мимо. Он свистнул, и Алдыви обернулась.

– Альвинн! – окликнул он, не вспомнив ее меренское имя.