Зов Страсти (СИ)

— Я не вижу тебя, мой друг, но эта досадная мелочь не ляжет тенью в полдень нашей встречи! — бодро ответствовал Хранитель Севера.

— Что с вашими глазами?

— Пустяки. Всего лишь послушал сердце там, где стоило довериться рассудку. Я встретил Хока и он чем-то обеспокоен.

— Мой лорд, — Илан спешился, поглядывая на меня. — Светлейшая леди.

— Говори прямо, без утайки, — потребовал Ролло.

— Беженцев оказалось вдвое больше, чем мы предполагали. Они разбили лагерь в гнилых землях. Пока стоит тепло, зеленокожие сумеют прокормиться рыбой и кореньями, но с наступлением желтых туманов голод вновь погонит их под мечи дозорных. Старший Волхе смог привезти немного еды из Длани. Приспешники лорда Рихаза едва не сели ему на хвост, пришлось уходить от них через Песчаник.

— Волхе сильно рисковал, — покачал головой капитан.

— Мы оказались в крайне сложной ситуации. Припасы быстро закончились. Будь вы с нами...

— Я привез разрешительные документы с печатью лорда Орендрела, — перебил Ролло. — Печать подлинная, так что ни у кого в Длани Фандулиса не возникнет к вам вопросов. Даже у лорда Рихаза. Нужно закупить еду и вести караван до пятого источника, в сторону Синистрама. Затем повернете на юг и, меняя лошадей, доберетесь до гнилых земель.

— А если подлог раскроется? — взволнованно спросил Илан. — У лорда Рихаза хватит ума послать запрос в Синистрам.

— По моим сведениям лорд Орендрел намеревался покинуть крепость и заняться укреплением защитной цепи вдоль холмов. Почту, в том числе все срочные депеши, вскрывает его дочь, леди Тарисса. Я дал ей подробные рекомендации на этот счет.

— Я сообщу Волхе при первой возможности.

— Хорошо, — кивнул Ролло. — Теперь скажи, куда ты направлялся?

— Заменить Следопыта. Он ездит на мерике у Лебяжьей Гати, водит дозорных кругами, как дроздиха.

В детстве я слышала охотничью байку, что смелая птичка-дрозд прикидывается больной и хромой, стараясь заманить врагов подальше от кладки или выпавшего из гнезда птенца. Вероятно, Следопыт — еще один моряк с «Белой Ладьи» — защищал таким образом становище зеленокожих.

Мне был понятен и дерзкий план Ролло по доставке беженцам провианта из Длани Фандулиса. Капитан с помощью Тариссы подделал документы, и, согласно им, караван должен был проследовать в Синистрам, без остановок и досмотров.

Оставалось неясным одно: если вся эта махинация ради помощи гоблинам в самом деле раскроется, что сторонники принца Нартила сделают с Ролло? В моих родных землях за измену королю и государству ждала самая суровая кара: потрошение, четвертование, а затем обезглавливание. Эльфы отличались меньшей жестокостью, но вряд ли капитан отделается повторной ссылкой.

Я представила Ролло с петлей на шее и по спине побежали мурашки.

— Где мне найти шаманку Кху? — спросил Хранитель Севера.

Илан призадумался:

— Я не видел ее, но знаю от Волхе, что Злоязычная поселилась в низовьях и воспитывает сына.

— Сына?!

Я вздрогнула, потому что никак не ожидала от лорда Ролло такого неподдельного и громкого удивления.

— Да, — слегка смутившись, подтвердил Илан. — Она прячет его от посторонних глаз, особенно — от нас, эльфов.

— Благодарю за ценные сведения, — голос изгнанника дрогнул, видимо он еще не в полной мере оправился от потрясения.

— Я могу ехать, мой лорд?

— Возьми документы из дорожной сумки. Передай их Следопыту. Пусть отвезет Волхе. И скажи, что я доволен всеми вами.

— Мой лорд... — замешкался Илан. — Есть ли надежда... на благополучный исход?

— Надежда есть всегда, мой друг. Нас или убьют, или объявят героями.

Юный моряк гордо выпятил грудь:

— За Север!

— За Север! — гаркнул Ролло.

Я изнывала от любопытства, но не знала, как правильно задать вопрос. Почему лорд-изгнанник так оживился, услышав от Хока про шаманку? Почему Хок весьма настойчиво предлагал Ролло встретиться с ней, а тот до последнего был в сомнениях? И вот теперь эта странная, чересчур бурная реакция на упоминание о ее сыне! Видимо, о его существовании всезнающий и самоуверенный эльф даже не догадывался! Вот так сюрприз! Может, не зря шаманка прячет ребенка от остроухих моряков — вдруг те сразу поймут, кто у малыша папочка!

Подгадав момент и набравшись наглости, я решила зайти из далека.

— Лорд Ролло!

— Слушаю вас, леди Кэсси.

— Эта шаманка... Как она выглядит?

— Представления не имею, — с дерзкой улыбкой заявил эльф. — Я не видел ее несколько лет.

— А когда вы встречались: какой она была?

— Своеобразной.

— Красивой?

Лорд призадумался или ловко сделал вид, что погрузился в мысли:

— Сложно сказать. У гоблинов весьма самобытные представления о красоте.

— Она вам нравилась?

— На что вы намекаете? — прищурился Ролло.

— Ни на что. Просто поддерживаю с вами беседу.

— Направляя ее в странное русло?

Я сложила руки на груди: