Зов смерти

Она старалась не слишком расстраиваться. Когда жюри встречи выпускников провозгласило королевой Лиззи Адамс, Виолет чуть повеселела. Несколько девиц из «подтанцовки» стали «принцессами Лиззи». Девушка видеть их не могла, не то что радоваться вместе с ними, когда Лиззи получит корону в перерыве между таймами. Да и танцевать на балу, которым будет править Лиззи, тоже сомнительное удовольствие. Так что можно и не переживать от того, что она туда не попадет.

Джей очень помогал Виолет в школе. Он нес ее рюкзак, пока она ковыляла от машины к классу, где проходил первый урок. Если бы она позволила, он бы и ее саму нес. А так он просто попросил у ответственного за посещаемость разрешения уходить с уроков пораньше, чтобы помочь Виолет перемещаться из класса в класс.

К концу дня от костылей у Виолет даже подмышки заболели. Джей заставил ее подождать на тротуаре, пока он подгонит машину с парковки. Едва он скрылся, откуда ни возьмись появилась Королева Лиззи.

— Привет, Виолет, — сказала она, со злорадным превосходством оглядывая ее костыли и повязку, — что, переборщила с прогулками?

Две тощие блондинки рядом с ней захихикали, поддерживая свою королеву в глупой и неудачной попытке посмеяться над травмой Виолет.

Ей хотелось стереть с лица Лиззи эту самодовольную ухмылку, но она не придумала ничего лучше, чем пробормотать:

— Иди-ка ты лучше начищай свою корону.

Лиззи слащаво улыбнулась поверх головы Виолет и помахала рукой — это Джей подъехал и остановил машину рядом с ними. Теперь она была сама безмятежность, точно вовсе и не насмехалась над Виолет в его отсутствие. Однако не упустила случая уколоть напоследок, бросив еле слышное «Завидуешь?». Но это было так далеко от истины, что даже не обидно.

Виолет не стала утруждать себя ответом, к тому же Джей уже вышел из машины, чтобы помочь ей сесть.

Он едва заметил присутствие Лиззи, скользнув по ней равнодушным взглядом, и бережно усадил Виолет в машину. А ко всему прочему (Виолет могла поклясться, что специально) запечатлел на ее губах долгий нежный поцелуй, перед тем как закрыть дверь.

Виолет даже не удивилась, как быстро ее тело откликнулось на это прикосновение, несмотря на то что поцелуй был для того, чтобы в первую очередь досадить Лиззи. При виде ее недовольной физиономии Виолет с трудом подавила торжествующую улыбку. Джей завел мотор, а Лиззи так и осталась стоять там с открытым ртом.

— Извини меня, — сказал он виноватым тоном, осторожно выезжая с переполненной парковки. — Я так испугался, что тебя преследуют странные незнакомцы, что совсем забыл — королевы могут быть не менее опасными.

Виолет улыбнулась:

— Ничего страшного. Но вот поцелуй был прекрасен. Просто совершенство.

— Да, мне тоже так показалось, — усмехнулся он.

— Может, научишь меня… чуть позже? — игриво спросила она.

Он протянул руку и сжал ее коленку, не отрывая взгляда от дороги:

— Мне нравится ход твоих мыслей, дорогая подруга.

— Ах вот как? Мы теперь снова просто друзья? — спросила Виолет, вызывающе приподняв бровь. — Хорошо, я припомню тебе это, когда мы в следующий раз будем «делать уроки».

Он неожиданно посерьезнел и сказал твердо и уверенно:

— Мы больше никогда не будем просто друзьями, если только это в моих силах. — И решительно добавил: — Я слишком сильно люблю тебя, Ви. Ничего уже с этим не поделать.

Было все еще странно слышать от него подобное. Эти слова так непривычны, но сердце затрепыхалось в груди, словно всю жизнь ждало именно их.

Вечером они уютно устроились на диване и смотрели какой-то фильм из тех, что принес Джей, мама поставила в духовку традиционную лазанью-полуфабрикат.

За ужином сидели все вместе — она, ее родители и Джей. Все тщательно старались избегать темы, омрачавшей мысли, — человека, преследовавшего Виолет, до сих пор не могут найти. Виолет радовалась, что они необсуждают это: казалось, что, если не говорить об этих страшных событиях вслух, они хотя бы немного сотрутся из памяти. Она понимала, что это глупо, ведь она все еще хромала и опиралась на костыли — одно только это не давало забыть о произошедшем.

Но при этом страшилась собрать свои разрозненные опасения в одно целое. Однако проблема все равно не исчезала, как бы Виолет ни старалась убежать от нее. Вопрос, станет ли и дальше этот человек преследовать ее, посещал ее все чаще и чаще по мере того, как поиски все дальше заходили в тупик, а полиция и даже ФБР ничего не могли предпринять.

Джей уехал уже поздним вечером, Виолет, измученная опасениями, наконец опустилась на свою кровать. Она пыталась всеми силами убедить себя, что действительно оказалась в дурное время в дурном месте, как и те, другие девочки.

Так почему же ей никак не удается отделаться от мысли, что это вовсе не совпадение? Что он оказался там не случайно? Что именно онабыла причиной, заставившей его рыскать в темном лесу? Что он ждал именно ее?

Она вскочила и еще раз проверила, закрыто ли окно. Удостоверившись, что оно закрыто, бросила взгляд вниз и увидела офицера полиции в машине. Тот откинулся на спинку сиденья — его рабочий день только начался.