Зов пустоты

Лудивина поняла, что Мирко, скорее всего, тоже подросток: слишком рьяно его защищали представители младшего поколения, вероятнее всего друзья. Поскольку ей нельзя было зайти ни в одну из крошечных хижин, она надеялась, что этот самый Мирко сейчас на улице. Большинство цыган явно жило на улице, и это было вполне объяснимо. У домов кричали и смеялись дети. Женщины болтали, стирая белье в тазах. Плакали младенцы. Воздух наполнялся запахами густо приправленных чем-то острым блюд, к ним время от времени примешивался более резкий запах бензина, горевшего в длинном стальном желобе. Под ногами Лудивины путались коты и собаки, так что она порой едва не падала. Пока она пробиралась по поселению, цыгане бросали на нее удивленные взгляды, что-то говорили ей вслед. Им не так уж часто встречалась здесь красивая блондинка, с решительным видом осматривавшая все вокруг.

Внезапно она заметила, что рядом с ней кто-то есть.

В стороне от нее метнулась чья-то тень.

Она снова увидела ее спустя секунду, чуть подальше, у двух хижин. Какой-то паренек бежал к окраине поселения.

«Он его предупредит».

Лудивина подстроилась под его ритм, не желая упустить его из виду. На бегу она перемахивала через вязанки хвороста, через перевернутые шины, которые использовались в качестве стульев, огибала большие группы людей, перепрыгивала через валявшиеся то тут, то там мешки с мусором и брошенные игрушки, пригибалась, пробираясь под бельевыми веревками, на которых сохла одежда, но не спускала глаз с паренька.

Мальчишка резко свернул в сторону и приблизился к ней, по-румынски окликнул кого-то, стоявшего чуть поодаль. Лудивина разобрала среди слов имя Мирко.

Она оказалась на крошечной полянке, где двое подростков болтали возле разобранного почти до основания мопеда. Тот, что повыше, долговязый, выпрямился и внимательно, с обеспокоенным видом, выслушал все, что ему рассказал третий парень – тот, за которым следила Лудивина.

Едва заметив саму следователя, он помрачнел, выронил гаечный ключ из перемазанных маслом рук и пустился бежать, быстрее, чем заяц при виде прицелившегося в него охотника.

18

Изо всех сил сопротивляющиеся натиску осени листья колотили ее по лицу. Лудивина ныряла под низкие ветви, перескакивала через узловатые корни, стараясь догнать подростка, а тот с огромной скоростью бежал от нее прочь. Он обогнул холм, на вершине которого высилось толстое каштановое дерево, и тут следователь поняла, что они вернулись в табор, приблизились к нему с другой стороны.

Они промчались между двух хижин – оба почти одновременно пригнули головы, чтобы не налететь горлом на натянутую между домами веревку, – перепрыгнули через костерок, над которым кипела в котле вода, растолкали нескольких жителей поселения, стоявших у них на пути. Лудивине никак не удавалось его схватить.

– Мирко! – крикнула она, задыхаясь от быстрого бега. – Стой! Я просто хочу поговорить!

Она заметила с обеих сторон от себя другие тени. За ними бежали и другие подростки.

Внезапно Мирко нырнул в какой-то крошечный домик. Лудивина, не задумываясь, кинулась за ним и едва не провалилась в дыру в дощатом полу. В темноте вскрикнула женщина, за ней ребенок, а Мирко исчез, оттолкнув в сторону лист железа, служивший задней стенкой жилища. Лудивина вновь ухватила воздух всего в паре сантиметров за его спиной. Он опрокинул несколько тазов с дождевой водой, перевернул пару самодельных полок, стараясь задержать этим свою преследовательницу. Лудивина оттолкнула полки, боясь, что на них окажется что-то слишком тяжелое, что-то острое, споткнулась о свалившиеся с них консервные банки, выругалась, теряя драгоценные секунды.

На этот раз он ринулся вниз по склону, через лес.

Лудивина прибавила ходу, раскрыв ладони, держа руки у корпуса, переместив центр тяжести вперед, чтобы бежать на цыпочках, еще быстрее. Она старалась выровнять дыхание и одновременно не терять из поля зрения все происходящее на периферии, пыталась предугадать, в какую сторону двинется беглец. Годы тренировок, занятия бегом, умение контролировать собственное тело – сейчас ей пригодилось все.

Она заметила внизу, под склоном, заросли кустарника, которые Мирко должен был обежать вокруг, и слегка изменила траекторию, чтобы выиграть пару метров. Лудивина метнулась через поваленное дерево, прорвалась сквозь занавес из хрустких рыжих листьев и тут же раскинула в стороны руки и ноги. Львица прыгнула на добычу.

Мирко потерял равновесие, покатился по земле вместе с Лудивиной, пока та наконец не уселась ему на грудь, крепко сжав коленями его ребра. Она подняла ладони в знак того, что намерения у нее мирные.

– Все! – крикнула она, глядя на него сверху вниз. – Стоп!

Перепуганный юноша принялся было загнанно оглядываться, надеясь, что ему хоть кто-то поможет, но громкий крик Лудивины всего в нескольких сантиметрах от его лица лишил его всякой надежды. При виде этой решительно настроенной и явно разозленной женщины Мирко перепугался.

– Хватит? – спросила она, переводя дыхание. – Ты успокоился? Я просто хочу… поговорить с тобой.