Зов пустоты

Она оказалась в комнате, наполненной солнечным светом, со стеклянными дверями, которые вели во внутренний двор. На столе был ворох недописанных писем и бумаг. И тут она услышала голос Принца Альдера:

– Кто ты такой?

Перед ним стояло существо, которое было наполовину эльфом, наполовину человеком. В его глазах пылала ярость. Это был Лорент. Его глаза были очень похожи на глаза его отца. Такие же жесткие, холодные и родные…

Но в сердце Принца Альдера возникло сомнение в правдивости этих глаз. Что-то подсказывало ему, что существо перед ним притворяется.

– Где мой брат? – спросил принц.

Тогда самозванец улыбнулся и потянулся за мечом, висящим у него на поясе.

Кас услышала шаги – уже в настоящем времени, а не в коконе из магии. Она быстро отдернула руку от принца и тут же почувствовала головокружение, когда связь с магией прервалась. Она принялась хвататься за воздух, чтобы найти опору и не упасть.

Через мгновение кто-то схватил ее за руку и сдернул со ступеней вниз. Оказалось, что это другая фрейлина Леди Сарит. Ее глаза ядовито-зеленого цвета вглядывались в лицо Кас, надолго остановившись на отметине Бога Тьмы.

Возможно, символ на ее щеке как-то изменился и указывал на то, что она использовала магию?

– Тебе пора накрывать на столы, служанка! – ухмыльнулась эльфийка после долгой паузы.

Кас не стала спорить, а поспешила прочь и вскоре успокоилась, повторяя монотонные движения и расставляя один бокал для вина за другим. В то же время ее мозг лихорадочно работал, пытаясь осознать то, что она только что увидела.

Выходит, она была права, заподозрив что-то странное в том Лоренте, которого она увидела, прикоснувшись к капле крови.

В их империи довольно часто использовали маскировку, она и сама много раз меняла свою внешность с помощью кристаллов Преображения. В этих кристаллах содержалась измененная магия, которую связывали с эльфами, а значит, в их королевстве такие заклинания действовали лучше, чем где-либо еще.

С другой стороны, она не видела здесь ни одного кристалла. А если бы здесь жил тот, кто их продает, или находился тайный склад таких штук, Зев разнюхал бы это в первые же дни после прибытия. У него был талант находить странные и подозрительные вещи.

Но ведь Альдер сам рассказал ей о том, что действовало примерно так же, как магия духа Преображения. О каком-то фрукте, растущем у подножия Кровавых Скал…

Она напрягла память и тут же вспомнила, о чем шла речь: ягоды абсета. Принц Альдер предложил ей попробовать, сказав, что эльфы часто используют их для веселья.

У Кас побежали мурашки и озноб прошел по коже, когда она поняла, что находится недалеко от правды. Можно было бы считать это маленькой победой, но…

Она не знала, что делать с этой правдой в окружении врагов, когда все ее доверенные лица либо пропали, либо были брошены в темницу. В любой момент настроение Леди Сарит могло измениться, и она сама могла оказаться в подземелье.

Выходит, что нужно было искать помощь где-то снаружи, а не под землей.

Она перевела взгляд на Принца Альдера, и ее сердце сжалось от воспоминаний о том разговоре, который у них состоялся во время банкета.

– Я все еще ищу помощников, – сообщила она ему.

Наверняка здесь были те, кто готов был прийти ей на помощь, несмотря на слова Леди Сарит.

А значит, следующий ее шаг – найти способ написать записку, которую она могла бы незаметно передать. Это будет безопаснее, чем попытки завязать разговор во дворце, полном существ с обостренным слухом и прочими органами восприятия.

Опустив голову, она продолжала расставлять бокалы для вина, стараясь не привлекать к себе внимания. В ее голове созревал новый план, как передать кому-то записку.

Каждые несколько минут дверь в тронный зал открывалась и вносились новые дары, которые складывались на столы у входа. Кас осторожно переместилась поближе к ним и стала всматриваться в содержимое корзин, чтобы найти, чем написать короткое послание.

Что можно использовать?

Вместе с дарами в зал вошли новые стражники. У Кас сердце затрепыхалось от страха, что это из-за нее. Эльфийка видела, что она долго стояла возле Принца Альдера. Отпустив ее, она наверняка вызвала подкрепление, чтобы они не спускали с нее глаз, и теперь…

Кас заставила себя вновь сосредоточиться на столах.

Проклятье, что же можно использовать?