Зов пустоты

Двое солдат, стоявших рядом с ней, на минуту отвернулись, и она двинулась вперед. Выбрав одну из книг со стола, она притворилась, будто рассматривает ее. На самом же деле она скрепя сердце выдернула одну из страниц, сложила ее и сунула в один из карманов брюк. Кроме того, она спрятала пригоршню темно-фиолетовых ягод из вазы, а затем взяла книгу в руки и отнесла к постаменту.

Сделав это, она вновь принялась расставлять графины с вином и другими напитками, пока не оказалась у дальнего столика в углу зала.

Убедившись, что за ней не следят, она достала листок и одну из ягод. Надкусив ее, она попробовала что-то написать. Вышло неаккуратно, но достаточно ярко, чтобы выделяться на фоне текста книги.

Осторожно осмотревшись по сторонам, она написала три строчки:

Убийца использовал маскировку.

Ягоды абсета?

Где настоящий Лорент?

Дождавшись, когда сок ягод впитается, она сунула записку обратно в карман, а затем отвернулась от стола и принялась разглядывать зал в поисках помощника, который так был ей нужен.

Наконец она увидела знакомое лицо.

Генерал Кольвар.

Казалось, что он повсюду следует за ней. Он не вмешивался, когда ее наказывали, но она вспомнила его отвращение – как он отвернулся, потому что ему было неприятно на это смотреть. Кроме того, она не забыла о том, какого высокого мнения был о нем Принц Альдер.

Разумеется, это были всего лишь предположения. Многое изменилось за прошедший день. И если она ошиблась и он доложит Леди Сарит о ее расследовании…

Она живо представила последствия. Каждого из ее друзей ждет смерть от меча, такая же, как Джераса, Асру и…

О боги!

У нее перехватило дыхание.

– Служанка! – услышала она приторно ласковый голос эльфийки, которая схватила ее за руку возле постамента. – Леди Сарит ждет тебя у себя.

Кас охватил страх.

– Иду! – сказала она хриплым голосом.

Пора было что-то решать.

Вынув записку из кармана, она спрятала ее в рукаве. Идя к выходу мимо генерала и двух солдат, с которыми он тихо беседовал, она споткнулась.

Упав на пол, она услышала, что их разговор прервался. Кас неудачно ударилась локтем и почувствовала резкую боль в руке. У нее непроизвольно вырвался стон.

Один из солдат засмеялся.

Генерал Кольвар не издал ни звука.

Пока Кас лежала на полу, потирая ушибленный локоть, он просто смотрел на нее. Его взгляд показался ей жестким. На мгновение она подумала, что ошиблась в нем. Допустила непростительную оплошность.

Но в следующую секунду он протянул руку и помог ей подняться.

Сунув ему в руку записку, она поспешила прочь.

Глава 28

Прошло два дня.

Генерал Кольвар никак не отреагировал на записку, хотя они почти не виделись в эти дни – всего лишь пару раз издалека перекинулись взглядами, когда она выполняла роль вынужденной служанки у принцессы, принимая жестокое отношение и искусственно создаваемые трудности.

Ей удалось пережить эти дни практически без замечаний, так как Леди Сарит была занята укреплением своей власти при дворе. Кас слышала, как некоторые начали обращаться к ней Королева Сарит, и каждый раз при этих словах ей казалось, будто кто-то бьет ножом по тонким струнам ее надежды, так что их становилось все меньше.

Она все еще держалась за них, но была готова к тому, что порвется последняя, а затем наступит настоящая катастрофа.

Ближе к вечеру второго дня ее вызвали в большую гостиную, чтобы она вымыла там полы.

Две фрейлины Сарит наблюдали за тем, как она работает, восседая на бархатных диванах, угощаясь напитками из изящных чаш и болтая на своем родном языке. Судя по тому, как они бросали на нее презрительные взгляды и весело смеялись, речь в основном шла о ней.

Кас изо всех сил старалась не обращать на них внимания.

Она сосредоточилась на своем отражении в окне, чтобы понять, насколько хорошо заживают синяки на ее лице, когда внезапно увидела генерала Кольвара, направляющегося прямо к ней.

Девушка принялась усердно тереть пол, чтобы не вызвать подозрений.

Генерал остановился и слегка поклонился фрейлинам Леди Сарит, а затем кивнул в сторону Кас.

– В конюшне заболели двое слуг, – сказал он, – некому убирать стойла. Леди Сарит решила, что эта девчонка отлично справится с конским навозом.

Одна из фрейлин захихикала, а у второй на лице мелькнула тень сомнения, но затем она все же кивнула в знак согласия.

Кас медленно поднялась, генерал грубо схватил ее за локоть и потащил вон из комнаты.

Девушка изо всех сил старалась не отставать от него, пока они шли по петляющим коридорам дворца, а затем через двойные двери в большой сад. Она почувствовала приятную вечернюю прохладу. Вскоре они миновали тот уголок сада, в котором она танцевала с Эландером, и ее сердце было готово вырваться из груди. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они были вместе, но они показались ей вечностью.

Еще одна струна надежды задрожала и лопнула.