Зов Леса. Повесть о роде Хайде (СИ)

========== Пролог. Герард и Родерик ==========

И если когда-то ты выберешь лес,

Когда-нибудь выберешь жить,

Мой сын, я не стану держать тебя здесь.

Я сам разорву эту нить.

Джио Россо.

Стин, сын Хайде, ушел с младшей дочерью Земли 14 лунных жизней назад.

Счастлив тот, кто боится, ибо только ему известно, каково это: столкнуться со страхом лицом к лицу, сломить его, пережить его и оставить позади. Бесстрашные люди ведут другие битвы, из которых не всегда выходят победителями.

Герард лежал в своём укрытии и прислушивался к звукам битвы, глухо доносившимся издалека. Земля под ним была тёплой, ласковой. Она не понимала, почему вокруг снова сражаются, почему сейчас всем не до сна и не до неги под лучами Солнце-Бога, стремившегося к горизонту. Юноша был легко ранен: воин герцога — мальчишка, который был чуть ли не моложе, чем он сам — оцарапал ему плечо, разодрав плотную ткань рубахи. Спустя мгновение этот сопляк, удивленный удачной атаке, упал на землю, пронзённый отравленной стрелой, и больше не встал.

Небольшие отряды Каспара и Родерика уводили людей герцога Вестфалии вглубь Тевтобургского леса. Герард отправил четверых друзей им на подмогу, а сам остался на месте, схоронившись за давно упавшим дубом. Он растирал в крошку лист клевера, бросал его и срывал новый, прося прощения у маленьких духов, оберегавших это растение. В любой другой ситуации он скорее покрывал бы круглые тёмно-зелёные листочки поцелуями, хотя и в это мало кто бы поверил.

Впервые в жизни Герарду было по-настоящему страшно.

Он чувствовал, что не вернется сегодня домой, и жалел, что не успел попрощаться с матерью и Каспаром. И с братом.

«Где же ты, Фальке, буря тебя забери?!», — до крови кусая нижнюю губу, нервно думал парень.

Трижды ухнул филин. Герард, услышав этот сигнал, напрягся, привстал и взялся за меч — единственное, что он унаследовал от отца.

Три раза. Плохо их дело.

Гнев и страх разрывали молодое сердце, но Герард оставался на месте. Кто-то должен был следить за деревней и замком герцога. Но Фридрих, кажется, выгнал всех, кого мог. Герард вспомнил, как когда-то отец говорил Каспару, что у них есть неведомый союзник, которого герцог ненавидит едва ли не сильнее, чем Лесных Последышей. Может, герцог сегодня захотел расправиться со всеми врагами? Герард сжал левую руку в кулак.

«Этому не бывать. Мы сильнее, чем ты».

Герард гнал навязчивые мысли, но они не уходили. Молодой язычник знал, где встретит ночь. Если вообще встретит. А хоть бы и не встретил.

Внезапно он услышал чье-то учащённое дыхание и быстрые шаги босых ног. «Неужели, Фальке, олух ты треклятый», — с раздражением подумал Герард, готовясь разразиться бранью на друга.

Но, тихо перескочив через поваленный ствол, рядом с ним сел не Фальке, а его брат. Он тяжело дышал и держался за левую ногу чуть выше колена. Из раны, прикрытой разодранной штаниной, лениво сочилась густая кровь.

— Что ты здесь делаешь, Родерик, буря тебя забери? — непонимающе спросил Герард, с трудом отрывая от низа своей рубахи кусок плотной ткани, чтобы перевязать рану брата. — Я ждал Фальке. Тебе нужно быть с Каспаром!

— Фальке уже никуда не придёт, — сплюнув в сторону, ответил Родерик и посмотрел на брата. Его тёмно-карие глаза горели отчаянным огнем. — Убили Фальке, а мы даже не смогли оттащить его в сторону. Их слишком много.

Герард, накладывавший повязку на ногу брата, остановился и зажмурился. Потом убрал длинные темные волосы с лица и продолжил своё занятие.

— Фальке, олух ты несчастный, — прошептал он, — да найдёт твоя душа своё дерево.

— Да найдёт его душа своё дерево, — бездумно повторил Родерик, а потом быстро заговорил, — мы потеряли слишком много людей за последнее время, и сейчас убили минимум семерых. Герард, нам не выстоять. Каспар боится отступать. Рыцари не пойдут в чащу Леса сами, но по следам они дойдут до нашего убежища. Да, женщины и дети должны быть готовы сорваться с места и уйти, но без нас им будет туго.

— Кого убили? — глухо спросил Герард, опустив голову.

— Клеттэ, Ахлф, Райф, Юрги, старик Ахе, Мильд и Фальке ушли сегодня к Духам и Богам, — Родерик помолчал и сказал, — я не знаю, что нам делать, брат. Похоже, что это конец.

Герард закрыл глаза. Он пытался думать, но мысли путались. Ему слышался смех Райфа, на ум приходили слова песен Юрги и Фальке, которые пытались привлечь внимание красавицы Грезэ. На плече он чувствовал руку старика Ахе, учившего его различать звериные следы.

«И с вами я не успел попрощаться. Ещё и обругал Фальке, когда тот уже спешил к праотцам. — с горечью подумал Герард, — Но брат прав. Мешкать нельзя. Нужно решаться». Он выдохнул и положил руку на плечо Родерика. Как когда-то отец, старик Ахе и Каспар. «Боги, сохраните Каспара и моего брата», — взмолился он.

— Я меньше всего хочу вести тебя на гибель, — медленно сказал Герард, — но у нас нет выбора. Нам нужно отвлечь их, брат. Тогда у Каспара будет шанс увести наших. Солнце уже клонится к закату, ночью рыцари здесь не останутся. Наши духи и Боги не позволят им.