Зов ястреба

Ребёнок бессмысленно улыбнулся ей, и Миссе впервые почувствовала робкое прикосновение радости. Её собственное дитя может появиться на свет – и может оказаться таким же розовым и славным, особенно если она перестанет выходить в Стужу как можно скорее. Её тело сильное, а уровень усвоения – высок. У семьи Лери – куча денег, и он наверняка найдёт способ убедить отца, когда обо всём узнает. Они справятся – непременно – и после она станет настоящей, не тайной женой.

Дождаться Лери…

Только теперь Миссе вдруг поняла, что в письме нет ни слова о том, когда именно он собирается вернуться.

Унельм. Контрабандисты

Третий месяц 724 г. от начала Стужи

Унельм дождался сигнала Луделы тогда, когда уже почти поверил, что она передумала – и собралась плюнуть за свою затею и уходить.

Но она не подвела – сразу после того, как на миг мигнул и тут же погас свет в огне, Мел, кутаясь в серый плащ, вышел из дома и торопливо пошёл вниз по улице.

Унельм последовал за ним, держась на расстоянии. Он чувствовал себя охотничьим псом – интересно, ощущала ли Сорта что-то подобное в Стуже?

Парящий порт встретил его привычным шумом, укрытым плащом тишины. Тишиной это, впрочем, могло показаться только на первый взгляд, и лишь тому, кто не умел замечать спрятанное – тихие шепотки, снующие серые тени.

Унельм боялся, что не найдёт Мела, поднявшись на следующем за ним подъёмнике, но почти сразу нашёл, идя в сторону замеченного в прошлый раз ангара. Даже странно было, что до сих пор никто не накрыл Мела за тёмными делишками – он шёл беспечно, редко оглядывался, не старался держаться в тени.

Хорошо быть богатеньким сыном, паритером, всеобщим любимцем – и очень плохо, когда решаешь ввязаться в тёмные делишки.

Они почти дошли до ангара, и Унельм решился. Если Мел и в самом деле виновен, а ему, Ульму, чудовищно повезло, его план мог, должен был подействовать… Если нет – что ж, ему, должно быть, всю жизнь предстоит провести в Парящем порту за выполнением невыполнимого задания.

– Эй! Стоять! – Мел мигом остановился, как вкопанный. Не бросился бежать, не пошёл быстрее, будто к нему что-то подобное относиться попросту не может. Медленно обернулся – лицо под капюшоном казалось белым, как бумага, а сразу вслед за тем по нему разлилось облегчение.

– А, это ты… Тот приятель Лу. Что ты тут забыл?

– Здесь я не «приятель Лу». – Унельм призвал на помощь весь тот артистизм, что не раз обеспечивали ему успех у ильморских девчонок. – А сотрудник тайного отделения охранителей. Если хочешь, сыщик. Работаю под началом у господина Олке – слышал о таком?

– А? – облегчения на лице у паритера поубавилось. – Олке? Я такого не знаю.

– Боюсь, придётся узнать. Потому что он будет здесь уже очень скоро… Возможно, в течение нескольких минут. Он – и целая толпа охранителей.

– А? – круглое лицо Мела мигом стало растерянным, детским. – Что? Но почему?

– Потому что что-то такое, бывает, случается, когда связываешься с контрабандистами. Зачем тебе это вообще понадобилось, а? Неужели денег не хватает?

– Что… Но я…

– Ты, ты, – Унельм добавил напору в голос – нельзя было позволить ему сорваться с крючка, – ты – любимчик Луделы. А я – я её друг. Остаюсь её другом, несмотря ни на что… И не позволю ей сделать глупость. Она ведь обожает тебя, дурака. Пойдёт за тобой даже в крепость владетеля. И если сейчас ты заупрямишься, так оно и будет.

– Они… Они сюда идут? Действительно идут?

– Да. Говори, Мел. Время дорого. Те люди – они ждут тебя? Они сейчас в ангаре?

Глаза паритера бегали – он решал, прикидывал – но у Ульма не было больше ни терпения, ни времени ждать, что он нарешает. С силой – возможно, даже слишком сильно – он резко встряхнул Мела, вцепившись ему в плащ.

– Говори же, ну, живо! Говори, как попасть в ангар. Говори, и я дам тебе уйти прямо сейчас, и мы обо всём забудем!

Он ожидал, что Мел даст отпор, но тот, кажется, так перепугался, что повис у него в руках мешком.

– Ладно, ладно, – бормотал он – теперь его побелевшее лицо пошло алыми пятнами, и в свете тусклого валового фонаря он походил на утопленника. – Нужно сказать «ивнянка», сказать… И постучать вот так, два раза, и они откроют… Послушай, послушай, я… Я ведь случайно во всё это впутался… Ну, пусти… Теперь отпустишь меня? Ради неё, ради Лу…

– Беги. – Унельм замкнул пальцы и слегка подтолкнул Мела. – Быстрее. Они могут проявиться здесь с минуты на минуту… Я никому не скажу про тебя, но больше не суйся ни во что подобное, или даже я, – он не смог отказать себе в удовольствии произнести это «даже я» так подчёркнуто-внушительно, будто он, Унельм Гарт, и вправду был уже сыщиком господина Олке, даже среди охранителей имевшего особый вес, – не смогу тебе помочь. Ну! Скорее!

И Мел, этот высокомерный маменькин сынок в красивом камзоле, припустил от него во весь дух, громко топая по горбатой улочке Парящего порта. Случайный прохожий – может, бродяга или припозднившийся грузчик – поглядел на него изумлённо.