Зов Дикой Охоты

– Дорога, в которой тебе так долго было отказано, – ласково напомнила она, успокаивающе касаясь его волос, понемногу утоляя боль мягким ночным сумраком своей сути. – Я ведь обещала тебе.

– Оставь мне немного надежды, моя леди. Если хоть одно из твоих обещаний останется невыполненным – возможно, ты не уйдёшь от меня.

Риана вздрогнула от окатившей её силы желания, заключённого в этих словах. Говорили, что воля человеческого сердца могла менять саму реальность по эту сторону Вуали, а Вальтен Завоеватель умел мечтать и стремиться, о да. Сейчас его надежда была такой могучей, что невольно передалась ей. Но даже если этому не суждено было сбыться – она могла исполнить своё обещание перед самой смертью и отвести Вальтена к озеру, заросшему осокой.

А сегодня оживший лес перешёптывался вокруг них и тихо дышала земля.

XLVIII

Тиллард смешался с толпой, никем не замеченный. Сегодня сделать это было легче, чем когда-либо, даже не набрасывая чар. Столица Кемрана гудела так, словно сюда, по меньшей мере, явился Двор Оживших Кошмаров во всём блеске. Сдержанных жителей королевства было не узнать. Как будто вся долго кипевшая внутри ярость вдруг вырвалась на поверхность, прорывая застарелую коросту запретов угрюмой выдержки. Жрецы благоразумно не подогревали гнев толпы проповедями, ведь во многом этот гнев был направлен и на них. Сам воздух стал тёмным густым варевом злости и страха, с кое-где вспыхивающими зарницами надежды.

Волна людей, спешивших стать свидетелями Священного Поединка, была неостановима, как эпидемия чумы. Группа воинов каким-то немыслимым образом удерживала открытым узкий проход, предназначенный для участников Священного Поединка. Этих воинов без зазрения совести можно было по праву назвать истинными героями, потому что удержать толпу сегодня было немногим легче, чем сдержать снежную лавину. Ристалище у городских стен хоть и предназначалось для масштабных кемранских турниров, равных которым не было во всех известных землях, сегодня грозило не вместить в себя всех зрителей. Шутка ли, чуть ли не всё королевство съехалось, чтобы увидеть событие поистине невероятное! Здесь было не только не протолкнуться, но даже не вздохнуть. В толпе Тилларду уже пришлось использовать чары, чтобы удержаться как можно ближе к открытому проходу.

Трон короля на балконе пустовал. Риана восседала на своём троне рядом, прекрасная и абсолютно спокойная. Никто не знал, что за чувства обуревали её на самом деле под маской исконно королевского достоинства. Но когда Тиллард увидел её, для него смолкла буря голосов и эмоций, бушевавшая вокруг. Осталась только она со своей пронзительной надеждой и не менее пронзительным отчаянием, которое менестрель видел сквозь любые маски, как видел и её нездешнюю Силу.

В тенях за троном королевы замерла Илса, верная ей до конца. А в нескольких шагах от них на том же балконе стоял Сотар. Тиллард даже не посмотрел на верховного жреца из суеверного страха привлечь его внимание раньше срока.

Когда на ристалище выехал Вальтен верхом на своём могучем вороном, всё действительно погрузилось в могильную тишину. Кемранцы даже не решились поприветствовать своего владыку. Только воины отсалютовали ему, да и то безмолвно. Воздух звенел напряжением и страхом. Кто-то словно натянул тетиву огромного лука, но на кого была направлена погибельная стрела – знали разве что Отец и Мать Мира.

Король не надел свой полный турнирный доспех, а ограничился лёгкой бронёй. Меч, притороченный к седлу, был из обычной стали, а не из особого кемранского сплава – это Тиллард почувствовал издалека. Но природу клинка люди различить издалека не могли, а вот доспех говорил сам за себя: Вальтен Завоеватель верил в невиновность своей королевы, и он мечтал проиграть сегодня.

Голос короля прогремел над ристалищем.

– Сегодня последний из дней ожидания. Сегодня день Священного Поединка Отцова Суда. На закате вердикт будет вынесен. Есть ли среди вас тот, кто бросит мне вызов? Из какого бы он ни был сословия, в какой бы ни был рождён земле, какая бы кровь ни текла в его жилах – я приму его вызов с честью!

Конь неспешно ступал по мелкому золотистому песку, и Вальтен вглядывался в лица своих подданных, проезжая вдоль рядов зрителей. Но люди молчали и прятали взгляды.

– Кто оспорит обвинение верховного жреца Сотара и сойдётся со мной в Священном Поединке во имя королевы Рианы?

Голос короля звенел сталью несгибаемой воли, но менестрелю показалось, что он уловил нотки того же, что исходило от королевы – пронзительная надежда, пронзительное отчаяние… а ещё – разочарование. Это разочарование Тиллард по-своему разделял, потому что сам до последнего надеялся, что Морна и верные ей придут сегодня.

– Бросьте мне вызов! – рявкнул Вальтен. – Сделайте это сейчас!

Но народ Кемрана не посмел подчиниться этому приказу своего короля.

Между тем Тиллард уже протолкнулся к ристалищу и, прежде чем Сотар соизволил произнести речь, выкрикнул:

– Я бросаю тебе вызов, мой король! Я буду сражаться с тобой, Вальтен Завоеватель, во имя королевы Рианы!