Зов Дикой Охоты

– Почему?! – прорычал король. – Почему ты сказал об этом только теперь?!

– Когда-то я, как и все мы, верил в правильность наших действий. По мере сил я служил свету Отцова Огня, служил Кемрану, служил… справедливости. Мне казалось, что зло, которое невольно причиняют наши действия, будет служить благу гораздо большему, чем мы могли себе представить. А теперь я отчётливо вижу то, о чём говорила когда-то верховная жрица Морна: мы ослеплены своей непогрешимостью, а за нашим желанием защищать народ стоят не только благородные порывы. Мой король, я потерял веру. Те из нас, кто знает всё это, давно уже потеряли веру. Но пусть твой гнев не падёт на других – тех, кто служит искренне и с чистым сердцем. Жрецы Отца служили идеям короля Радднира и противостояли тебе только лишь потому, что мы вели их.

– Риана…

– Мы знали, что она связана с Ши. И она не сделала ничего недостойного. Всё это время эта женщина, Подменыш Фэйри, служила Кемрану, тебе и твоим мечтам гораздо вернее, чем мы, – с горечью признал Лаэдр. – Спаси её, мой король. Кемрану нужна эта королева. Нам нужна эта королева, потому что наш народ, как ты видишь сам и как видим теперь мы, не принимает сердцем новое знание. Путь ядовитой стали не для нас. Но дорога к Древу Жизни Кемрана потеряна для нас, как потеряна возможность вернуться к нашему исконному пути… как потеряна возможность искупить то, что мы совершили когда-то. Мы пытались, но так и не сумели.

Вальтен опустил меч, глядя куда-то сквозь жреца.

«А если бы кто-то из Ши вдруг решил прийти на твой зов и помочь?»

«И если я успею выткать узор моих чар – я приведу тебя к тому месту, в дороге к которому тебе так долго было отказано…»

«Не оставь её в это сложное для неё время, доверься ей, умоляю, ведь она ткёт кемранскую мечту… твою мечту…»

Он слышал каждое слово Лаэдра, но память приносила ему обрывочные фразы, которые он не мог совместить до этого мига. И видел он перед собой не свои покои, а ту ночь, когда Сотар разоблачил Риану.

«Нет, вам нельзя на тропу без нити!»

– Нить, – прошептал он. – Все эти луны она ткала нить, которая может привести нас к Древу, привести Дорогами Ши!

– О чём ты, мой король? – осторожно спросил жрец.

– Идём со мной, Лаэдр. Когда-то вы дали силу руке моего отца направить копьё. Ты поможешь мне извлечь его.

XLIV

Умереть было нестрашно. Страшно было от того, что она не успела, оказавшись в каком-то шаге от исполнения мечты. Страшно было от того, что человек, по-настоящему принявший её, отказался от неё. Древо Жизни Кемрана было обречено, а с ним и древняя магия, и пленённая меж двух граней Мира Эльвейс… и Вальтен Завоеватель, которого некому теперь будет поддержать в его борьбе против чуждых его сердцу законов.

Риана без слёз оплакивала утерянную драгоценность его доверия и кляла себя за страх, не позволивший ей рассказать ему обо всём раньше. А теперь он не хотел даже видеть её и был прав. Увидев её истинное лицо в Ночь Дикой Охоты, он не отшатнулся от неё. До самого последнего мига он пытался защитить её. Ложь и её страх довериться ему – вот что разлучило их по-настоящему, пролегло меж ними непреодолимой бездной. Сотар хорошо знал людей и даже, как оказалось, живших человеческой жизнью Подменышей. Он всё предугадал и тщательно подготовил ловушку. В итоге верховный жрец выиграл. Завтра её казнят, а Вальтен останется один против служителей Отца. Это была не та битва, где он мог выиграть.

И Морна теперь никогда не вернётся в Кемран, потому что некому будет вернуть честь имени жриц Матери. Но, по крайней мере, менестрелю, жизнь которого защитил король, было где скрыться. Возможно, всем им удастся сохранить хотя бы искры древнего волшебства…

Королева винила себя и за смерть жрецов. Псы преградили людям путь на погибельную для них тропу. Они преградили путь и Вальтену, готовые сражаться с ним, даже если пришлось бы пасть под его клинком из ядовитой кемранской стали. Но эти трое всё же вошли, подчинившись приказу Сотара. И они не поверили ей, не схватились за сверкающую серебряную нить… и не смогли вернуться, даже когда Тиллард попытался вывести их уже на свою дорогу. Слишком мало было времени. Слишком быстро пришлось возвращаться.

– Твоя жертва оказалась напрасна, моя бедная человеческая матушка, подарившая мне свою любовь, свою надежду и чудесный доспех людской плоти, – прошептала Риана, ласково касаясь потускневшего клубка, лежавшего у неё на коленях. – Прости меня. Должно быть, у тех, кто скользит в искристой ночи, плохо получается исполнять мечты.