Зов Армады

– Послушай, отморозок дырявых ворот, – офицер в черном подошел к Буллиту вплотную, в упор глядя сквозь защитную решетку шлема, – это ты открой свое забрало, когда разговариваешь с офицером действующей в Пади военной группировки. Не смей перечить мне тут и брызгать соплями! Я получил приказ командира и выполню его, несмотря на нытье какого-то заречного сморчка. Как только задание будет выполнено, лучше тебе, ублюдок, не попадаться мне на глаза! Я ясно излагаю? Фалк, Шрек?

Тотчас двое амбалов из его отряда, скрипнув латами, заняли боевую позицию, направив пулемет и «Муху» на оставшихся в логу бандитов. Другие бойцы в черном припали на одно колено и ощерились стволами в разные стороны.

– Да… ты… я… – заблеял Буллит, теряя от ненависти и негодования дар речи, но его остановил Серый Демон:

– Хватит ругани, братья, мы здесь не для этого. Пока не стали удобной мишенью для врага, нужно разработать план и срочно двинуться по следу беглецов. А свои разборки оставьте на потом. Думаю, у вас еще будет для этого время.

– По какому следу? – отвернулся от офицера-карателя Буллит и поднял забрало шлема. – Вон они, за логом засаду устроили. Чего их искать?

– Даже так? – «Черный» отошел на шаг назад, достал незнакомый всем присутствующим прибор и включил его. – Сколько их, чем вооружены, места позиций?

– А хрен их знает. Иди позырь сам.

– И ты считаешь себя тут самым умным, чучело заречное?

– Че‑е‑о‑о? – Буллит дернулся, но остановился под взглядом Серого, сжал кулаки в боевых перчатках, выругался и сплюнул. За него ответил поднявшийся Демон:

– Таких данных не имеем. Что будем делать, брат, решай ты, у тебя опыт и сила.

Офицер-каратель усмехнулся, но жесткие черты его бледного лица остались неизменными. Он отдал бойцам команду «отставить», подозвал двух ближайших, махнул крайней двойке солдат и показал на запад. Те кивнули и полезли по склону лога наверх.

– Там снайпер колотит, – проворчал Буллит.

– Они разберутся сами, – сухо отрезал офицер и поднял на уровень груди прибор, находящийся в руке.

– Ну, смотрите, – ехидно скривился ренегат, следя за манипуляциями карателя, – сканер, что ли? Какими судьбами в наших краях?

– Давай без глупых вопросов. Итак, что видим на экране навигатора…

* * *

Профессора Лиознова и подопытного Брома разговорили быстро: одному насильно скормили «туза», другому вкололи сок щавеля, пригрозив отключить от системы жизнеобеспечения. Сегмент под влиянием наркотического дурмана рассказал все, что знал, успев утомить полковника Харда болтливостью. Бром отвечал строго на вопросы Черного Карателя, смиренно повиснув на стальных зажимах инкубатора. На человека он походил уже мало, как, впрочем, и сам Хард. Что тот, что другой были словно изваяны из мрамора – ни тени эмоций, пустые мутные глаза, механические движения. Полковник встал и нервно заходил взад-вперед по кафелю лаборатории. Кругом провода, кабели, компьютеры, колбы исполинских размеров, баллоны и прочая утварь исследовательского центра. Мерцание люминесцентных ламп, треск генератора в углу и гудение системного блока дополняли рабочую картину тайной лаборатории. Ощущался резкий запах озона.

Опутанный проводами и капельницами Бром одними глазами следил за маячившим офицером в черных доспехах. Не выдержал, задал вопрос:

– Зачем вам так сильно нужна Армада? Вы же совсем с другими целями ищете ее, не как остальные, в поисках Рая… Вам не попасть в Армаду, даже если найдете Врата. Зов Армады для Избранных, только Избранный может попасть в нее. А вас она явно не ждет.

– Пасть заткни! Тебя никто не спрашивал. Тут вопросы я задаю. – Полковник приостановился напротив инкубатора из оргстекла, посмотрел в глаза Брома. – Значит, Рай – это, говоришь, то же самое, что Армада? Вся мразь Пади верит в Рай, а он и есть Армада?! Так, милейший, отчего же это я не могу попасть туда? Чем я так плох?

– Ты не Избран…

– Это я уже слышал. Хватит мне мозги пудрить! Кто такие Избранные и почему именно я не могу попасть в сердце Армады?

Бром молчал, закрыв глаза без ресниц, на бледном лице ни волосинки, ни изъяна, сплошная маска Пьеро. Он долгое время находился здесь, и никто из мира живых не знал, что его мучения начались очень давно. Еще с аварии на известной атомной станции, где он был начальником секретной лаборатории и сам проводил опыты над мышками, кроликами и… даже заключенными тюрем, изучая способности живых организмов к телепортации и выживанию в параллельных средах.

– Говори! – гаркнул Хард, двинув кулаком по оболочке инкубатора, отчего сверху свалилась и разбилась об пол пробирка. – Я ведь отключу все питание, и ты сдохнешь в страшных конвульсиях. Отвечай на мой вопрос, тварь!

– Напугал, – прошептал Бром, приоткрыв глаза, – я давно привык к любым внешним и внутренним воздействиям, этого я не боюсь, как и отключения. Может, я и так мечтаю умереть, чтобы уже все это закончилось раз и навсегда!

«Так, кнут не помог, нужен пряник», – подумал полковник, а вслух даже неожиданно для себя выдал:

– Отвечай на мои вопросы и… и я доставлю тебя к Вратам!