Зов Армады

Лицо Брома вмиг преобразилось, глаза предательски заблестели, выдавая его истинное желание. И это не ускользнуло от умного и расчетливого Харда.

– Ты серьезно? Это не может быть! – Бром оживился.

– Для меня нет ничего запретного, я могу все.

– Ты действительно можешь показать мне Армаду? Ты обещаешь доставить меня туда? – Бывший профессор задыхался от перевозбуждения.

– Так точно. Я же знаю, что ты бывший Избранный, ты был там, видел ее, и тебе безумно хочется оказаться там снова.

– Да-а! – Бром дернулся и немного сбавил тон: – Я не Избранный. Я не смог стать им, Армада не приняла меня, и я догадываюсь почему. Но я очень хочу снова оказаться там!

– И почему?

– Что?

– Почему тебя не приняла Армада? Что нужно сделать, чтобы стать Избранным и войти в нее?

– У меня не было четвертого ключа от Врат. Только три.

Глаза полковника чуть не вылезли из орбит, физиономия вытянулась и стала похожа на лошадиную, пальцы задрожали, чего никогда раньше не бывало. Он сжался в пружину, напрягся и, прищурившись, замер, словно статуя.

– И-и? Говори.

– Поклянись, что возьмешь меня к Дуге, а там я покажу тебе тайные тропы к Вратам и сам вход в Армаду. И расскажу все про…

– Говори! Обещаю, что ты увидишь Врата, – прошипел Хард, уже не скрывая неподдельного интереса.

– Это тайна, которую знаю только я, и теперь узнаешь ты, – начал Бром, угадав мысли карателя. – Убери лишних из помещения и не перебивай меня.

Хард встрепенулся, обернулся и, мрачно посмотрев на часового, жестом приказал ему убраться. Когда боец исчез за тяжелой дверью, полковник с трудом проглотил ком в горле и кивнул распятому профессору.

– Существуют четыре ключа от Армады, способных отключить ее или, наоборот, активировать. Сейчас она находится в рабочем режиме, потому что три года назад ее неправильно активировал… гм… я. Подробностей этого идиотского действа и предысторию поиска Армады я не буду излагать, расскажу только самое важное. Я привел ее в рабочее положение только тремя ключами, поэтому, скорее всего, Армада сработала неверно, образовав обширную аномалию Дуга. Это огромная парабола с директрисой длиной девять километров в результате выплеска энергии накрыла прозрачным энергетическим куполом городок Энск в Низине и вообще всю местность рядом. Дуга создает мутантов, зомби и некоторые виды аномалий. Действие ее, вероятно, уже знают в Пади все, поэтому никто туда не суется. Дуга сеет смерть и охраняет Врата.

– Так это ты включил Армаду и сотворил Судный день?! – перебил Хард рассказчика.

– Не перебивай меня, полковник! – Бром с трудом справился с волнением и болью в висках, облепленных контактами. – Именно я сделал ЭТО! Да, я! И весь мир погиб из-за меня. Я не знал… не специально… Вечно мне не везло у самой финишной черты. Вроде вот, уже рядом, но всегда происходило что-то ужасное, перечеркивающее мои многолетние творения, мою жизнь! Тогда, в восемьдесят шестом, этот взрыв на АЭС испортил все мои наработки, хотя и позволил познать другой мир, Зону, действие порталов и переносов в пространстве и времени. Много позже моя мечта, мое Око кануло в ничто, обратилось в прах, не успев сотворить сверхновый Ковчег. И причиной его краха явились сталкеры! А три года назад, когда я вплотную приблизился к тайне Армады, на моем пути встали Стражи. Они не пускали меня к Вратам, все попытки заканчивались неудачей, погибли почти все мои люди, хотя считались лучшими воинами и защитниками. Мне удалось пробраться сквозь Врата и достичь Армады, но я потерял четвертый ключ, которым завладели Стражи. Три оставшихся позволили активировать Армаду, но неправильно.

Потоком мощной энергии меня выбросило наружу, а позже меня подобрал Болотник, местный врачеватель, обосновавшийся у Больших Луж. Он выходил мое искалеченное тело и оставил жить у себя на болотах. Судный день, произошедший тогда, явился следствием техногенной катастрофы, которую устроила Армада, выплеснувшая накопленную за многие тысячелетия энергию. Сокрушительная волна три раза обошла планету, разрушив цивилизацию и столкнув человечество в бездну Средневековья. Не пострадал только центр выброса с самой Армадой и небольшим районом возле нее, позже ставшим Падью. Дуга надежно оберегает Армаду и вход в нее – Врата.

В лесу возле Больших Луж, где я изучал Чащобу, собирал и исследовал артефакты и прочие порождения Дуги, меня схватили дикари. А у них совершенно случайно меня отбили бойцы отряда самообороны Южного форта. И чуть позже я оказался здесь, в исследовательском бункере. Ученым во главе с Лиозновым удалось кое-что узнать и понять благодаря экспериментам, но про Армаду они не знают. Результаты Судного дня, изучение Дуги, опыты надо мной – все это позволило им вплотную подобраться к тайне Армады и управления пространством и временем.

– Что такое Армада сама по себе? Машина времени? – выдавил из пересохшей глотки Хард.