Зов Армады

– Нету у меня… Все потерял, блин… И арбалет, и крючки, и очечки…

– Вот тогда не вздумай туда глазеть! Понял? А очки – дело наживное. Что-нибудь придумаем. Ты хоть наелся?

– Угу, давно так не хавал. – Мальчишка с благодарностью посмотрел на старших и погладил живот.

Через минуту что-то привлекло внимание Малого, он долго вглядывался вдаль, поверх ложбины. Потом медленно сполз за край камня и присвистнул. Треш и Злата вскинули головы и застыли.

– Кажись, к столу гости пожаловали. Со стороны форта пара челов прет. Пока не могу сказать, чьи будут.

– Так, Злат, провиант под валун, сама вон на тот холм и займи позицию. Сначала определим, кто такие, сразу валить не будем. Инфа нужна и проводники. Я здесь окопаюсь. Малой? Алле? Ты схоронись на скале, только не шали и не лезь на рожон.

– Данила? – Злата прильнула к сталкеру и поцеловала его в губы. Щеки мгновенно вспыхнули румянцем, а глаза забегали.

– Типа, прощаемся? Или «за козла ответишь»? – Сталкер хохотнул.

– Типа, спасибо за шашлыки! Козлик…

– А-а, принято. Тогда на ужин снова пойду в магазин, а то мне целоваться понравилось… – улыбнулся Треш, нежно шлепнул снайпера по мягкому месту и бросился собирать снарягу.

В этот момент Малой своим отменным зрением наконец-то определил, кто идет по тропе, привстал, чтобы воскликнуть от радости, а в спину ему ткнулся ствол винтовки, заставив вздрогнуть. Низкий мужской голос произнес прямо в ухо:

– Жизнь или кошелек?

– Команди-ирр! – Малой резко обернулся и кинулся в объятия Холода. – Ты живо‑о‑ой?! Ништя‑я‑ак!

Из тени ложбины появилась Фифа с винтовкой на плече и автоматом на груди, уставшая и поникшая, но обрадованная встречей с друзьями. Треш и Злата, радостно приветствуя товарищей, бросились к гостям из скрадов. Костер разгорелся, а мясо снова зашипело на огне. Малой умчался за новой порцией воды, а усталые путники развалились возле очага и стали делиться впечатлениями и новостями. Им действительно было что рассказать друг другу.

– Абзац, весь отряд потерял, – грустно произнес Холод после долгого рассказа о приключениях, достал из ранца плоскую фляжку с водкой. – Давайте помянем ребят. Хорошие парни были. Пусть земля им будет пухом!

Пригубили все, кроме Малого, тот пустил слезу, вспоминая глупую смерть деда Игната и героический подвиг Добрыни. Он продолжал строгать стрелы, вырезал из картона трапеции стабилизаторов и молчаливо слушал разговор взрослых. Злата тихонько переговаривалась с Фифой, которую знала уже давно. В один момент обе вполоборота посмотрели на Треша, лукаво улыбнулись и зашушукались.

– Не думал, что так близко к Дуге подберемся. – Холод поглядывал на огромную арку в небе. – Из наших никто сюда не доходил. Спасибо тебе, твоими молитвами и усердием и мы здесь! Теперь задача номер два: выжить любой ценой и найти Врата. Так я понимаю?

– Так, Ден. Только одна проблема остается. Нет «росы», за которой отправился Гур… да и его самого нет. А если нет полного комплекта, Врата нам не найти. Значит, не найти и отца! Что делать, ума не приложу. На Гура вся надежа, все мысли мои сейчас о нем – где, как, что? Живой ли? Мы чудом прорвались к Южному форту, с таким потерями и приключениями, а каково ему одному? Малой говорит, в крепости его точно не было до штурма. За нами как бы тоже пусто. То, что он уже на Больших Лужах, маловероятно. Получается, что «роса» осталась либо в Северном форту, либо с ним где-то на просторах Пади. Хрен знает!

– Связаться не пробовал по рации?

– Конечно, пробовал. Молчит «моторола», ни с кем нет связи отсюда. Видать, влияние Дуги…

– Ну-ка, я попытаюсь. – Холод вынул рацию, настроил, попытался выйти на Заслон, Северный форт, Западный. Тишина. Только треск в эфире. Запросил Южный форт – молчание.

– Пустое, как котята слепые. Эх-х… – Треш мечтательно уставился в синее небо. – Щас бы птицей стать ненадолго, взлететь над этой грешной убогой землей. Только не так, как я уже летал недавно, в лапах гарпии. Даже не успел красотой с высоты налюбоваться. Да и некогда было… Как раз готовился стать обедом этой твари.

– Птицей не птицей, а пронестись бы вокруг Дуги на самолете, дельтаплане или воздушном шаре, пошарить сверху насчет Рая этого, будь он неладен!

– О, кстати, мальчики! – перебила Злата, щурясь от дыма и утирая слезы. – Ночью видела шарик, на фоне луны проскочил. Четко видать его было.

– Какой еще шарик? – Холод вскинул голову.

– Воздушный. Ну… стратостат, аэростат, или как там он вообще называется?

Треш переглянулся с Холодом и уставился на Злату:

– Ты уверена? Это когда?

– А вот когда тебя на утесе выцеливала, тогда и видала.

– Может, глюки с голодухи были или от страха в глазах зарябило? Как раз рогач тогда ко мне обниматься вместо тебя полез.

– Сам ты… Блин. По чесноку видела! В южном направлении парил. Ну… или на запад. Кстати, куда-то сюда и снижался.

– Че молчала-то?

– Дак забыла как-то… Один тут отвлек, понимаете ли!