Зов ааори

— Всегда, когда ходим в этот бар, -- Лена слегка покачнулась. – А до метро совсем чуть-чуть…

– Да ты на ногах не стоишь! – воскликнула подруга.

– Стою-стою! Ещё как! Ты же меня знаешь! Всё, Ритуль, пойду… А ты тут время не теряй!

– Ладно.

Лена зашагала прочь, пошатываясь на высоких каблуках, прошла мимо шуршащего пакета и покинула круг света от фонаря. Её подруга все ещё смотрела ей вслед. Андрей, чертыхнувшись про себя, тихо прошёл во двор, чтобы выйти через арку за углом – в тихий переулок, где по ночам никогда не бывает людей. Среди заставленных иномарками тротуаров жизнь закипит только через пять часов, когда местные работники выйдут прогреть моторы, чтобы заработать на новые авто, а дворник начнёт убирать снег. Ну а сейчас… Дорогие стеклопакеты окон в окрестных домах оставят без ответа тихий вскрик жертвы, когда перед ней возникнет тень – и блеснувший нож вонзится в сердце.

А потом он прогуляется пешком до своей машины, повернёт ключ, запуская мотор, и поедет домой. Никто никогда не свяжет смерть девушки с ним. Никто и никогда…

Сны всегда приходили ко мне невовремя. Особенно вот эти, про прошлые жизни… Однако в этот раз я проснулся в тот момент, когда с улицы уже доносились запахи еды и слышался голос Пятнашки. Выпутавшись из одеяла, скатав его и закинув в мешок, я пробрался между спящими бойцами и вышел из дома.

Мышцы на ногах и на руках болели, а голова слегка кружилась от недосыпа. Сейчас бы по-хорошему поспать ещё часок… Но солнце уже поднималось в небе, выпаривая росу на траве. Утренний туман лениво шевелился под порывами ветра с моря.

– Ты проснулся? – удивилась Пятнашка. – Что-то рано… Я сама недавно встала.

– Да я бы и сейчас всех поднял и погнал на юг… – признался я. – Нет ничего глупее, чем уйти от врага, а потом дать ему поймать себя, потому что спать захотелось.

– Шрам, думаешь, они будут за нами гнаться? – спросила девушка.

– Будут. Точно тебе говорю, – мрачно пообещал я и приобнял её за плечи. – Но мы опять уйдём.

– За ночь трое умерли… – неожиданно проговорила Пятнашка, прижимаясь ко мне.

– Ещё неизвестно, скольких мы там оставили… – ночью я мог попытаться спасти раненых, но сил на это у меня уже не было. Обняв девушку, я постарался сменить тему. – Разберёмся. Сколько ещё времени? Когда поднимаемся?

– Через полчаса, не раньше.

– Ладно, тогда пойду посты обойду. Узнаю, что и как.

Оказалось, что в этом месте, кроме нас, на ночёвку устроился отряд Игана. Они выбрали рощицу неподалёку и спали прямо на земле. Из неполных трёх сотен человек – ушли только двести. Точнее дозорные не сосчитали. А ведь мы были под защитой рощи и мудрых щитов. Страшно было представить, сколько потеряли отряды в центре построения.

Потери в моём отряде были большими – но значительно меньше, чем я боялся. Из старичков мы лишились Холода, Глухаря и Бе-лиона. Может быть, они и потерялись в пути, как надеялись их командиры и подчинённые, но я не слишком в это верил. В ночи мы все шли плотной группой, оберегая телеги с ранеными и припасами. А ребята они были выносливые – на ходу упасть не должны были. Кроме того, погибло шестьдесят восемь новичков. Особенно неприятно было слышать про нескольких девушек, которых мы не смогли уберечь. Их снесло с площадки для лучников, когда в неё попало ядро. Все разбились при падении насмерть – только одной повезло выжить с кучей переломов. В телегах было больше сотни раненых, которые не могли даже подняться. А ещё столько же пока не смогли бы идти с нужной скоростью…

Тех, кого удалось – я поднял, пока бойцы просыпались и собирались в дорогу. Остальных собирался лечить на ходу. Завидев наши приготовления, заспешили и подчинённые Игана. Кирри со своими разведчиками верхом ускакали на север – проверить, нет ли поблизости погони, а мы выдвинулись по дороге в Тури на юг. Жаль, вскоре нам предстояло сойти с неё и двигаться по бездорожью.

Собственно, кирри у нас осталось немного – только на разведчиков, и ещё парочку мы вели в поводу. Остальные разбежались во время бегства из рощи, и никто их тогда не стал ловить. Не до того было… Где сейчас находятся остальные беглецы-ааори – я тоже не знал. Но надеялся, что все выжившие подчинённые эры Заны двигаются с нами в одном направлении.

Пока мы шли по тракту, неподалёку мелькали разрозненные отряды. В основном, шли десятками, изредка попадались и группы побольше. Многие молча присоединялись к нам, растягиваясь на ходу в длинную змею. Днём мы сделали привал – и поделились запасами провизии с теми, кто потерял обоз и припасы. Предупредили всех, что уходим в имперский посёлок, но возражений не последовало. Уставшим бойцам было уже всё равно куда идти. Лишь бы подальше от врага...

Ближе к вечеру нас нагнал Кирри с нерадостными новостями. Всё тот же верховой отряд, что преследовал нас на пути к Мобану, теперь пытался выловить остатки нашего войска. Самых ленивых или обессилевших уже поймали. Если бы не всадники эра Зола, которые так и продолжали прикрывать отступающих, мы бы тоже с ними уже встретились. Однако в открытый верховой бой преследователи вступать пока боялись.